卫王朝，日章九年，岭南郡，镜山湖。
一湾碧水卧在群山之中，风过水漾，泛起粼粼的光，向前延伸，直到极远处，水溶天色，天染水光。真可谓是一副水墨仙境。
一叶舟从水面划过。
舟上有两人，一个黑衣老者，一边撑船，一边缓声说话；另有一个十五六岁的男孩，正坐在船头，手指间捻了跟草梗，有意无意地转动，仿佛在思考什么。
老者说：“转过这片水域，便是镜山派。”
“小乙，你的任务，便是潜入镜山派，做一枚钉子。”
“今天是镜山派开山大比，是一次可以拜入山门的机会。”
“开山大比要经过考核，你的实力，考第一肯定没问题。”
“但你千万不能考太靠前。开山大比晋级的内门弟子，他们会调查你的经历。你只需要晋级外门弟子就行，外门弟子管的松。”
“你的任务可能会持续很多年，甚至十年、二十年，你都接收不到组织的消息。但只要组织决定激活你，你就得发挥作用。”
“保护好自己，不要暴露。”
小舟在一个无人的渡口靠了岸。
老者仿佛还有话要安排。
唐小乙已经听厌了。
他拎起一个麻布包裹上了岸，朝老者挥挥手，转入一片灌木便消失不见。
一寺二院三江馆，六门八派十五庄。镜山派是八派之一，它本来名声不显，直到十五年前，掌门人周藏器武功大成，晋级从二品，镜山派便挤掉琼州派，位列八派之一。
唐小乙站在镜山派山门前，抬眼看了看盘山而上的石阶，从包裹里掏出一个面饼，往墙边一蹲，开始吃午饭。
这是一个靠镜山派而存活的小镇，从山门开始，向下绵延好几里。因为今天是开山大比，小镇更比往日繁华了几分。沿路的兵器铺、绸缎铺、饭店，都敞开了门，扯着嗓子吆喝；十里八乡的小贩们也都齐聚于此，在路边支了小摊叫卖。
不过，所有的热闹，都止于山门的石阶前。
石阶下，人潮涌动，无数大人领着孩子在此候着。
石阶上，有两个看门的石狮子、一个石碑。除此之外，再也没有站着的东西。石碑上有八个大字——门派重地，擅入者死。
镜山派凶名远播，连靠它为生的当地百姓，都不敢捋镜山派的虎须。
想到这，唐小乙心底生出一阵寒意，暗暗告诫自己，一定要百般小心，潜伏任务一旦暴露，必定是万劫不复。
巳时刚到。
一个大汉从山门走了出来，大声喊：“里面已准备好了，想拜师的，手持荐书，列队随我进去参加大比。”
人群嗡地一声聚了过来，在石阶下挤成一片，一个个伸长了脖子，像是待哺的雏鸟。
一个富商模样的中年人问：“张执事，请问这次大比，有多少子弟可以拜师？”
张执事答：“镜山派一峰六山，每一脉准备招收五名外门弟子，和一名内门弟子，所以预备招收四十二名弟子。”
旁边立刻有人朝富商拱手说：“恭喜王老板，今年还比去年多了六个名额，令郎去年就能名列前四十，又练了一年，想必今年定能拿下一个名额。”
王老板也乐呵呵回礼：“犬子去年生病，没能通过大比，今年争取拿一个外门弟子的名额。待结果出来，我请大家去急酒斋吃个便饭。”
唐小乙远远听着，心里哼了一声：外门弟子说着好听，其实就是杂役。能够晋升为内门弟子，并最终升到亲传弟子的，一百个都不一定有一个。实在是不能理解，为什么会有那么多人，为了一个外门弟子挣破了头。
唐小乙没有去排队。
他没有荐书。
镜山派的开山大比，本意是收罗郡里贫困人家的遗珠，尽量将周边的练武苗子都纳入山门。
以前，不需要有什么荐书。
可随着镜山派名气逐渐变大，不光是岭南郡，周边几个郡也都想把自家孩子塞入镜山派之中。
开山大比的名额也就变成了抢手资源。
现在要想参加开山大比，就得有镜山派长老出具的荐书。
荐书都是明码标价，五十两银子写一份。
这让唐小乙想起了他前世的择校费。
唐小乙来卧底，组织上当然出的起荐书费。五十两银子已经划拨了下来，给了那个撑船的黑衣老者。黑衣老者叫孔肃，是唐小乙的看护人兼单线联络人。
孔肃外号铁孔雀，其行事做派与铁公鸡有的一比。银子进了他的腰包，自然是不会再掏出来了，至于怎么参加开山大比，还需要唐小乙另想办法。
孩子们依次递上荐书，家长们都在台阶外忐忑等待。
一个时辰过去，几百个孩子进了山门列队，唐小乙还蹲在墙边，眼见待检的孩子越来越少，他也有些心焦。
终于，一个穿着深红长裙的人从石阶上下来，亭亭如玉，立在山门内侧。
唐小乙也悄悄起身，挤进了队伍中间。
董一一穿着深红长裙，站在山门内侧的石阶上。
每年开山大比，她都会来这里站一会儿。她是通过开山大比进的镜山派，所以对这个仪式特别有感情。
不用荐书就可以参加开山大比，她是最后一批。她那一批孩子，虽然个个衣衫褴褛，但眼里里都充满不服输的勇气；这几年，因为需要五十两银子的荐书费，所以都是富家子弟参加大比。孩子们气色好了很多，但浑身都是掩不住的骄娇之气。
董一一加入镜山派五年，十八岁，武功便练到正四品。因为武功高强，得以晋身长老之位；与之相对比的，她之后的五届，开山大比进来的弟子，到现在最高的不过是从八品。
所以，每年，她都会来这里站一会儿，希望能看见一个像她当年一样的孩子。
但每年都只有失望。
孩子们依次把荐书递给张执事，然后去旁边登记籍贯等信息，很快就轮到了唐小乙。
唐小乙直接就奔登记籍贯的地方去。
张执事拦住了他：“你的荐书？”
“我没有荐书。”
张执事左右看了一眼，心说：莫不是派中哪位大人的亲属，所以不必求长老写荐书。
不料紧接着，唐小乙便大声朝登记的镜山派弟子说：“家住岭南郡汤峪县虎山里。”
董一一眉毛一挑，朝唐小乙看了一眼。
张执事心里来了底气，原来唐小乙是一个穷小子——汤峪县是岭南郡最偏远的地方，除了新晋长老董一一，没听说谁来自那个鸟不拉屎的地方。再说了，要真是与董长老有关，长老就是写荐书的，唐小乙还能拿不出荐书来？
他一掌拍在唐小乙胸上，把唐小乙拍退两步：“没荐书不许进去！”
唐小乙从怀里掏出一张纸，大声嚷嚷：“这上面没说非得要荐书才能进去。”
张执事把那张纸扯过去，看了一眼，冷哼说道：“日章四年的东西，这种老古董，你还好意思拿出来。”
董一一过来看开山大比纳新，本不欲掺合这些事情。但“日章四年”这四个字，却令她心里一动——她正是那年参加的开山大比。
又过了一会儿，事情逐渐明朗。
那名叫唐小乙的男孩儿，家住汤峪县虎山里，世代猎户，年初卫王朝征伐南蛮，他家遭了兵灾，无奈家破人亡。他不知道从哪里找来一份陈年邸报，流落半年来到镜山派，想要上山学艺。
唐小乙这身世经历，与董一一倒有八分想像。不一样的那两分，反而更加合理凄切，令人不由地生出同情之心。
唐小乙的策略便是吸引董一一来插一脚。他一边用余光观察董一一的动静，一边梗着脖子与张执事理论，将内心的不屈、眼中的峥嵘、举手投足之间的不卑不亢展现得淋漓尽致。
董一一还在犹豫，而唐小乙的底牌已经揭的差不多了。
唐小乙研究过董一一的资料——她幼年拜入镜山派，虽然外表冰冷，醉心武学。但因为涉事不深，所以经常同情心泛滥。因此，唐小乙根据她的性格定了这种方案。
等到实施起来才发现，一个女子，哪怕真是外冷内热，想把她感动，仍是困难重重。
唐小乙注意到，张执事越来越不耐烦，手已经按在刀柄上。董一一再不出手，他就真得退回去，宣告任务失败，另想他法。
其实，他怀里还有一样东西，是一份庚帖，上面有董一一的生辰八字。
庚帖相当于婚书，一旦拿出来，肯定能逼得董一一无法置身事外。不过这可能会起反作用，现在祭出来，说不定会让董一一恼羞成怒。
张执事与唐小乙理论了一会儿，终于把耐心用尽，杀意也从心底腾腾地涌起。他将刀蹭地抽出一半：“就是天王老子来说情，你也别想去参加大比。最后警告你，从哪里来的滚回哪里去。再这样下去，我可要不客气了！”
他的话音刚落，一个声音响起：“唐小乙的推荐人，就写我吧。”
张执事回头一看，愕道：“董长老，这个……”
董一一早就对唐小乙起了恻隐之心，不过她不忍夺了张执事的面子，所以犹豫再三，直到见张执事起了杀心，才迈开最终这一步。
董一一肯定地说：“唐小乙的推荐人，先写上我。荐书我随后补上。”
在镜山派，外门执事的地位比长老不知道要低了多少。更何况，董一一不到二十就晋至正四品，是镜山派百年不遇的天才。掌门人周藏器也数次表示想收董一一做儿媳。
给张执事十个胆子，他都不敢让董一一再去补荐书。
他小心问：“莫非，这唐小乙是您的老家子弟？考核的时候……”
“我与他并不相识。”董一一淡淡说完，便转身上了山。
张执事虽未明说，但话里话外的意思，是问要不要在考核的时候照顾一下唐小乙。好趁机巴结一下董一一。
但董一一并不打算承张执事这个人情。
张执事被董一一驳了面子，不敢怨恨董一一，反而把怒火转到了唐小乙身上。他看着唐小乙，心底的痛恨更深，恶狠狠地想：哼，先让你得意一会儿，等开山大比考核的时候，有的是办法炮制你。