诗云：
“春来不觉天已晓，懒梦安得闻啼鸟？
多半昨日踏青累，谁知当晚雨潇潇。
庙堂法会为谁来？灯烛点遍焰口高。
入夜子时风难止，红花落地知多少。”
翌日，狄仁杰还在睡梦中，忽听到有人在外亟亟敲门。他醒来时感觉浑身乏力，但仍强行爬起，睡眼惺忪起来开门，见是方文斌、杜湘湘二人，揉着睡眼说道：“你们起这么早。”杜湘湘急道：“你还睡呢，寺里昨晚死人啦！”
狄仁杰先是一愣，然后笑笑道：“骗人罢，昨晚怎么可能死人。这大清早的，你开什么玩笑……老三，真、真的死人了？”亲见方文斌默默点头，不由的心惊：“这究竟是怎么回事？死的是谁？怎会发生这等事？”
杜湘湘撇嘴道：“你别问那么多，死的便是那个刘杭安刘老头！”狄仁杰十分好奇道：“是他？他是怎么死的？”杜湘湘道：“你要想知道，不如一起去瞧瞧。”方文斌可不想多管闲事，淡淡说道：“一个死人有什么好看，再不走，咱们就真的露馅啦。”
杜湘湘笑道：“怕什么，人死了跟咱们有何关系？你有什么好怕的。莫非刘杭安的死跟你有关？嘻嘻嘻……”方文斌登时变色道：“湘湘，咱们昨晚可是来借宿的，那就该多一事不如少一事，免得到时我们都受了冤枉，给抓进大狱吃牢饭！”
狄仁杰才不管这许多，进屋迅速披上一件外衣，不住催促这二人道：“发生这等事，咱们都光明磊落，问心无愧……走走走，咱瞧瞧去！那刘老爷昨晚上还好好的，今早上怎么就死了？这事也太奇怪了……”
杜湘湘开始冷嘲热讽道：“没准是他平日里恶事做多了，如今遭了恶报，也未可知。”方文斌道：“你跟他有仇么，昨晚上我就想问你来着。”杜湘湘甚是没好气道：“刘杭安这人你不知道？”方文斌微微一沉吟，说道：“这人我倒是略有耳闻，一个土财主历来媚上欺下，当权时期得罪过朝中不少人。可这些跟你杜大小姐有甚关系？你怎么就恁的不待见他？”
杜湘湘十分不悦道：“你说呢？”方文斌稍作一想，旋即恍悟：“莫非当年你爹杜侍郎被贬去江北一事与他有关？”杜湘湘道：“我爹是老守派。他是新进派，他当时捧住了魏王殿下的大腿。我爹以前在朝中并不买他的面子，就是那次被他挟私报复了……你说我会对他这种人有好感？”
方文斌默默颔首：“官场上那些事我也不懂，反正他是你杜大小姐的仇人，那便是我方府的仇人。”杜湘湘闻言，不禁转嗔微笑道：“这跟你方府有何关系？”方文斌嬉笑道：“咱们打小青梅竹马，自然得同仇敌忾。何况这个土财主真不是什么好人。他在做官期间，搜刮过不少民脂民膏，在这十里八乡的名声也不怎么好。”
杜湘湘如遇知己，当即轻笑道：“如此说来，这人死了真是活该呀，嘻嘻嘻……”狄仁杰听得无语，从旁打断话舌：“你们这样说一个死去之人貌似不大好罢？殊不知‘死者为大’！”谁知那二人丝毫不以为意，甚至相视一笑，还互扮了一个鬼脸。
说话之间，三人便行往案发地。可还没进西厢庭院，便隐隐约约听闻有多人放声哭嚎道：“爹啊，爹啊，你怎么就去了呀……”狄仁杰心想：“果然出事了！”三人赶紧走进庭院想看个究竟。
这一处西厢构建与东厢禅法堂别无二致，而正门匾额名为“僧邀堂”。这西厢僧邀堂东接柏松林，西锁青梅园，实属清雅舒静之所在。如今僧邀堂死了人，早有僧人前去报官。那屋门口有十余个家丁奴仆守着，还有一些七八个女眷，木门被踹坏倒地，屋里哀嚎的大概都是死者直系家属，分不清男女，但听他们哭得都挺伤心。
众多和尚齐聚院里哪也不敢去。这些僧侣在寺里一向过着清规戒律的太平日子，眼下却被一起人命案弄得人心惶惶。卸任官员猝死法华寺，这显然摊上大事了，闹不好全寺和尚都得跟着吃官司！
昨至今日，谁能想到这原本一场好好的超度大法会，转眼之间成了命案现场，真是福祸转瞬间，生死难料。眼看众僧个个愁眉苦脸，他们在等着县衙来人，却害怕审判结果，真真左右为难。
届时，方文斌、狄仁杰、杜湘湘三人东张西望，貌似有些姗姗来迟，但好在还算赶上时候。方文斌像无事人一般，假装向身旁一个和尚询问事由：“哎，小师父，这是出什么事了？”那小和尚头也没回道：“寺里死人啦！”方文斌道：“昨儿不是好好的，今日怎的就死了人？”
那小和尚心不在焉道：“谁知道呢，刘老爷昨晚上念完经回去，今早上就死在屋里头。现在出了人命……”正说着，忽见方文斌、狄仁杰、杜湘湘三人穿着俗家衣物，还都是陌生面孔，不由起了疑心：“咦，你们可是刘府的人？小僧怎么没见过你们……”
方文斌却十分熟络，笑嘻嘻道：“我们都是刘府来的，怎么，小师父难道你忘了？昨晚我们还在大殿里跪拜来着。”那小和尚起初将信将疑，但也完全没心思放在这上面。既然方文斌如此说，他也就当真了。
狄仁杰见状，偷偷拉着方文斌去到一旁，低声道：“你刚刚问了什么？”方文斌轻吁一口气，说道：“好险，我差点就露馅了！幸好是我谎称咱们都是进出刘府的人。”狄仁杰闻言，再看看前后众僧，难得释然道：“宽心宽心。你且四处看看，他们现在都自顾不暇了，哪有功夫怀疑咱们。”
杜湘湘低声问道：“小虎，你说这些和尚都在等什么？”狄仁杰揣测道：“我想他们是在等县衙来人。如今寺里出了人命，这事铁定无法善了。”方文斌不想节外生枝，当即提议道：“老大，要不咱们回去罢。这寺里闹出人命，咱们又都是外人，留下来定然大大的不妙！”杜湘湘却执拗道：“咱们又没杀人，你怕什么。又能有什么不妙了。”
方文斌只好“你”了半天，摊上如此伙伴，真真无语之至，不禁暗道：“你这黄毛丫头真是不知天高地厚！别人巴不得远离是非，你倒好，非得上赶着引来祸端……”狄仁杰抚慰道：“老三，难得碰上这等事，咱们留下来瞧瞧热闹也好。”方文斌无奈点头，不情不愿道：“那我听你的好了。”
三人正说着，便来了三个衙差，一高两瘦。他们赶开门外的刘府奴仆亲自守在门外。时过辰牌，一个着紫蓝官服的县太爷领着众捕快匆匆赶来。这个老县令矮胖发福，头戴高高官帽，鬓角露白，双目却是奕奕有神。众人当然都认得这个太原县的父母官，太原县令温绩。
太原县令与仵作二人进屋去，屋里的哭泣声方才渐渐止住。没过多久，这二人便出来了。那温县令上前问真如方丈的第一句话：“老和尚，你可知道这究竟是怎么回事？”真如方丈双手合十道：“刘老爷莅临本寺，原是做一场水陆大法会，超度亡灵来着，不想死于本寺。老衲身为法华寺方丈，自是难逃罪责……真是阿弥陀佛，善哉善哉！”
温县令道：“经仵作勘验，刘大人之死确系他杀。不过依本县看来，正是你法华寺里的和尚干的！”真觉主持闻言，慌道：“县官大老爷，你这话可不敢乱说。我寺里僧众本性纯良，怎能做出此等罪孽之事？”
温县令开始审问道：“那好。由本县来问你，听闻刘大人来寺庙请方丈出面做一场大法会。近日可有生人进寺？”真广监寺答道：“这个绝对没有！老衲曾严令本寺僧众近日内一律谢绝上门的香客，专心帮刘老爷做好这一场大法会。”温县令用目光扫过众僧，说：“适才经仵作勘验得知，死者刘杭安刘大人是教人活活杀死在床头。既然你这位高僧亲口承认近日没有外人进寺，那本县是否可以证明凶手就是你寺里的和尚！”
此言既出，众僧侣无言以对。温县令见方丈哑口，旋即冷哼一声，面无表情道：“接下来本县有话要问。是谁第一个发现刘大人死在房里的？”法悟出声道：“是我，当时还有法智师兄。我们两个本想来喊刘老爷用饭，可叫喊半天也不见动静，这门又推不开，最后还是法智师兄踹门进去，就发现、发现刘老爷教人杀了……”
温县令闻言，沉吟道：“如此说便没错了，适才经仵作勘验得知，刘大人死亡时间是在昨晚一更左右，那时候院里没人。若要行凶，这隔厢住人，应当杀人凶手无疑了……”
话音刚落，人丛之中立时有人上前大声叫屈道：“大人，小僧不是凶手！小僧没杀人啊！”温县令重重咳嗽一声，发问道：“这位小师父的法号如何称呼？”那瘦黑和尚道：“回大人，小僧法觉。”
温县令又问道：“昨晚你跟刘大人，是哪个先回的房间？”法觉唯唯诺诺道：“回大人，小僧与众师兄弟陪着刘老爷一同回房的，可此事跟小僧无关呐，还望大人明察！”温县令大声道：“具体是哪几个人？都给本县站出来！”
当下，人丛中悄然走出三个人来，都是本寺的法字辈和尚，即中年和尚法智、青年和尚法空、少年和尚法慧三人。
温县令道：“你们都住这个庭院？”那三人一齐摇头，皆称“不是”。紧接着，法慧补充道：“县令大人，我等都住在后院，但每晚要从这里经过。”温县令默默颔首，突然手指法觉，喝道：“既如此说，那你便是杀人凶手！”
那法觉被凭空一唬，叫嚷道：“大、大人，小僧、小僧没杀人，小僧没杀人啊……”温县令冷声道：“你说你没杀人，那你昨晚子夜时分身在何处？”法觉脑门流汗，小心翼翼道：“回、回大人，小僧在屋里睡觉，全然不知啊……”
温县令不待其说完，当即喝道：“撒谎！刘大人就住你隔壁，他半夜教人杀了，你能听不见动静？这分明是你杀了人，你还要抵赖……来人啊，快快拿下这个杀人凶手！”早有两个皂衣捕快上前拿人。
那法觉惊骇万分，嘴里兀自乱叫：“大人，小僧没杀人！大人，小僧没杀人啊！小僧冤枉啊！小僧是冤枉的，大人……”
温县令本望法觉招认，这时恼羞成怒：“哼，本县为官多年，从来不冤枉一个好人，更不会放过一个凶手。你这个和尚油头滑脑，不说实话。本县倒要看看是大牢里的刑具硬，还是你的嘴硬！”遂挥一挥手，那两名捕快便要押走法觉。这和尚见状大叫道：“大人，小僧、小僧有话要说……”
温县令制止道：“住了……你还有什么话，且娓娓说来！”法觉道：“我隔壁这间屋子原本是法智师兄的房间，他是借给刘老爷住下的。”中年和尚法智闻言，不由大怒道：“法觉，你这话何意？你敢诬我杀人？”法觉表现很无辜：“师兄，我是实话实说，可未曾说你杀人……”
法智正待争辩，那温县令开始插话：“这是怎么回事？你们两个且把话说明白了！”法智道：“大人，刘老爷住的屋子正是小僧从小住到大的禅房、刘老爷喜静，我便腾出来让他来住。”温县令这才听明白：“这么说来，刘老爷一直是住在你的屋子里头。”便问道：“那你昨晚在哪？”
法智道：“我昨晚一直在大殿里诵经礼佛，很多师兄弟都可以作证的。”温县令道：“你一直都未曾离开？”法智道：“是的，大人。”
温县令默默颔首，谓法觉道：“这下你还有什么话说？”法觉哭丧道：“大人，可我也没杀人啊……”温县令面无表情道：“带下去！”
不料，人丛中突然发出一个声响：“大人，且慢！此案尚有多处疑点未明，如此贸然给人定罪未免也太草率了……”
温县令听得此话，不由勃然大怒道：“是谁？是谁在说话！”狄仁杰一出声，便注定在人丛中引人注目，只好硬着头皮说：“大人不用找啦，草民在此。”倒不是他狄仁杰与方文斌、杜湘湘有多出众，而是众僧都暗自退开，只留他们三个杵在原地。杜湘湘在旁低声道：“小虎，你看你，净惹事！”
温县令瞪视这么个毛头小子，趾高气昂道：“你是何人呐，胆敢质疑本县的判断？”狄仁杰抱拳谦卑道：“草民不敢，只是草民觉得县令大人如此判案，会纵容真正是杀人凶手……”温县令不等对方说完，立时喝道：“放肆！你一个区区小民，怎敢口出狂言？你可知本县为官多年，破获大案要案无数，岂能错判了？你这分明就是在哗众取宠，混肴视听……”
还待责备几句，那狄仁杰插话道：“大人，草民只有一言，还望大人明察，还刘老爷一个真相。”温县令当时气得说不出话，他发现这人应该是个刺头，最终忍住怒气发问道：“你是何人？你可知本案的详情？”
狄仁杰答道：“回大人，草民狄仁杰，草民并不知命案内情。但是大人，草民以为大人仅以法觉住刘御史的隔壁便认定他是凶手，这个说法不正确。”温县令眼前一亮，惊喜道：“你就是狄仁杰？狄知逊狄大人的公子狄仁杰？”狄仁杰默默颔首。
这下温县令态度明显好多了，面露微笑道：“好好好，你接着说。”
狄仁杰据自然天气，开始分析道：“大人，你且看这地上的水坑。不难判断昨晚应该下过一场大雨，而且这雨应该还很大。试问大人，如果凶手在大雨倾盆的子夜杀死刘老爷，住隔壁的法觉怎么可能听得到这屋子的动静？即便他隐隐间听到隔壁有响动，那有没有可能会被他误认为是大雨发出声响？大人适才判定法觉是凶手，这一没证据，二无人证。即使大人用刑，法觉也只能是屈打成招。而真正的凶手依然逍遥法外……”
温县令碍于狄知逊之面，心平气和道：“那依你之见，这案子又该如何去查？”狄仁杰道：“回大人，草民要先勘察案发现场。”也不等温县令答允，直接抬脚就要进屋去。然而，门口有两个捕快用兵刃拦下。温县令一拂袖，说了一句：“让他进去。”
狄仁杰道了一声“多谢”，只身进屋。他看到屋里共有十二人，刘老爷长子刘浩宇，次子刘浩鸣，侄子刘英衡。长女刘芙蕖，次女刘海棠，三女刘芍药，四女刘莲霞，小女刘牡丹。正妻张氏。妾室有三，陈氏、殷氏、曹氏。这些人也都看到狄仁杰，表情很讶异。狄仁杰率先开口：“各位，县令大人叫你们出去，他有话要说。”
众家属闻言，一个个都还在抽抽噎噎，但还是陆续出门去了。那年轻公子刘浩鸣与狄仁杰似曾相识，突然大胆发问道：“你是狄府的狄仁杰？”狄仁杰点头，旋即拍拍这个同学以示劝慰：“刘兄，这人生死有命，还请你节哀……”刘浩鸣没再说话，红着眼睛跟人出去了。
狄仁杰默默等人走光，他才开始勘察现场。发现这屋子原是一间禅房，一张木床、两排经文书架、几条长凳。刘杭安的尸首还搁在床上，旁边叠着一层绣花被。死者脖子上插着一把匕首，胸膛也教人剖开，五脏都暴露在外发出腥臭，这死状当真是惨不忍睹。那床单不仅血迹斑斑，还很凌乱，看得出凶手行凶毫无经验，但是手段极狠。
狄仁杰开始四下勘察，首先门闩断裂，应该是被人踹坏的，显然凶手行凶后反锁了房门。其次门窗也都是反锁。书架下积有灰尘，不难看出那个书架曾被人动过。书架上头还有一个气窗，面积很小，换作一个稚童都很难钻出去……
时间流逝，耗费一顿饭工夫，该查的狄仁杰几乎全都查了一遍，却并未发现什么线索。他又抬头看向房梁，有点高，他看不清上头情况。狄仁杰只好出门，说道：“县令大人，我需要一架木梯。”
守门捕快的脾气可能不太好，没好气道：“没有！”温县令喝道：“小吴，去去去！你去给他拿！”那吴捕快无奈应了，正要去寻觅。那真觉主持忙唤手底僧人法慧着手去办。没一会儿，那和尚就从后堂药王殿里搬来一架木梯子，亲自送进屋去。
狄仁杰道：“法慧师父，你先别走，帮我拿一下梯子。”说完爬上去，去检查房梁。那房梁上积满灰尘，没有被接触过的痕迹。这下整个房间都勘查完了，狄仁杰吐出一口气，案情基本明朗：凶手是在一个完全封闭的房间里，将刘杭安刘老爷杀死，然后悄无声息的离开。
这种作案手法相当诡异，几乎不可能完成。凶手在密室中行凶，他究竟是如何离去的？
狄仁杰一时半会儿也想不通，只好出门。温县令迫不及待道：“狄贤侄，你勘察得怎样了？可知凶手是谁？”狄仁杰摇摇头，说道：“大人，这案子很离奇，一时间我也很难想明白。”温县令抚须而笑，颇为得意道：“你想不明白就对了。事实证明本县的判断准确无疑。”
狄仁杰摇摇头道：“大人，若按寻常时候，你的判断本来也没错。可这是一宗密室杀人案，你适才也看过凶案房间四周门窗完好，凶徒在行凶之后，又是如何离开的？法觉身材高大，他也没法爬过气窗逃走。”
温县令不禁语塞，但仍坚决道：“这我不管，总之法觉嫌疑最大。待本县回去审讯以后，案情自见分晓。”狄仁杰生怕造成冤案，便即进言道：“大人，纵然法觉招认不讳，可你仍旧没有证据证明是他杀了人。”
温县令登时不悦道：“狄仁杰，你这话是何意？”狄仁杰皱眉，沉吟道：“大人，我认为法觉应该不是凶手。”温县令先是一愣，然后追问道：“那你可有确凿证据？”狄仁杰一时尬然道：“这个、没有，不过凶手未必就是法觉。”
温县令态度逐渐冷淡，突然铁面无私道：“狄仁杰，你既然没有证据，那休要多言。本县看在知逊老兄之面再三容你发言。你如再胡搅蛮缠，休怪本县对你依法处置！”
狄仁杰拿定主意，跪地说道：“大人，你身为一县父母官，理当为一方百姓着想，此案有冤情，还请大人宽限两日，草民定要查清此案。我狄仁杰若是逾期未能查明真相，愿自领杖责！”
温县令欣然道：“好，不愧是狄知逊之子！本县应允了。若你逾期不能查清案情，再加你一条忤逆本县之罪，事后两罪并惩。”狄仁杰道：“草民定当不辱使命！”
温县令旋即又道：“狄贤侄，本县先将法觉关押起来，刘大人的尸首也得运走。你若有进展，可差人报知县衙。”狄仁杰拱手道：“谢大人！”温县令看向真如方丈，说道：“大和尚，既然刘府的人执意留在寺里做完法事，本县只好派遣十个衙差各自守住前后门，贵寺可得管饱他们一日三餐。还有，你可得好生约束僧众，千万千万别再妄造杀孽，以免污了佛门圣地……”此后再无二话，便与众捕快带上刘老爷的尸首离开了法华寺。
杜湘湘不禁埋怨道：“小虎，你看你，你怎么还是那么爱管闲事？”方文斌也是恨铁不成钢：“老大，你何苦自讨苦吃？你是念得了书，可这查案能一样么？现在好了，你教大家陪你一并遭罪。”狄仁杰道：“别抱怨了，我们先去吃早饭。这大清早的肚子饿，理不清思路，怎能查案？”说着便要离开。
届时，真如、真广、真觉三位高僧已将刘府家眷劝回大雄宝殿，看到狄仁杰等人要走，便上前拦住。那方丈老和尚双手合十：“三位施主，你们这是……”狄仁杰道：“方丈大师，我是狄仁杰，你以前见过我——这位是杜府大小姐杜湘湘——还有，他是方府公子方文斌。我们昨日黄昏时分在山里迷路，便借宝刹住得一宿。原想早上回家，现在恐怕回不了啦。”
那边厢真广监寺喝道：“法净，这又是怎么回事？”法净硬着头皮上前挨训。狄仁杰忙道：“监寺大师，你教训得好。昨日我们三人前来投宿，便是这个护院师父百般不允，我们只好翻墙进来……”
真广监寺口宣佛号，说道：“狄施主，还请你恕罪则个。近日本寺大作法会，恐怕怠慢了你们。”真如方丈从旁插话道：“出家人以慈悲为怀，理应与人方便——法净，你怎可怠慢了贵客？”法净眼看监寺，真是有口难言：“方丈，小僧、小僧、我……”
狄仁杰笑笑道：“算啦算啦。方丈大师，事情都过去了，我们不也照旧进了贵寺？俗话说‘既来之，则安之’。我有幸向贵寺借宿，讨一碗饭吃，自得出力帮贵寺查案，各自不亏。”三位高僧合十称谢：“狄施主，有劳有劳。”
狄仁杰道：“监寺大师，请问我们该去哪里用饭？”真广监寺道：“狄施主，老衲派法慧跟随你。你若有所需，本寺上下僧众会鼎力相助。”狄仁杰稽首道：“那仁杰就多谢大师了。”当下，方文斌、杜湘湘等人与法慧一道去斋堂用饭。