失传的奇书

民国初期,有位从海外留学归来的地质学家去云南考察。工作之余,他常常挑灯夜读。一次,他读到了一本书,书中的内容大量引用了另一本叫《天工开物》的书。这位地质学家觉得那些文字实在是精彩绝伦,不由得拍案赞叹:“写得太好了,这本《天工开物》我真想读一读。”

这位地质学家名叫丁文江,他原本觉得要找一本书最简单不过了,只要去趟书店就行。可是等他跑到书店,书店老板一听,连连摇头:“什么《天工开物》,压根儿没有听说过。”

这家书店不行,丁文江没有气馁,他心想,那就换一家书店吧。谁知,他跑遍了云南的书店,还是没有找到这本书。眼见他经常来问这本书,有个好心的书店老板提醒他:“可能是我们云南有些偏远,很多书没有传过来,要不您去繁华的大城市打听打听?兴许能有收获。”

“谢谢您的建议,我以后有机会肯定去找找。”丁文江觉得这是一个好主意。恰好没过多久,他去北京工作了。他想,在北京这样的大都市总应该能找到《天工开物》了。没想到,他在北京城还是一无所获,不过,他正到处找这本书的消息已经传了出去。

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《天工开物》

《天工开物》印刷出版于明朝崇祯十年,也就是公元1637年。这是一本有关科技生产的书籍,是反映明代社会和科技的一面镜子。虽然作者宋应星本人没有解释书名的意义,但丁文江替他注释道:“物生自天,工开于人,曰天工者,兼人与天言之耳。”用我们现在的话来说,天工指代相对于人工的自然力,开物则是利用这种自然力量加以人为的创造生产。这本书很符合中国的传统科学思想,人工的技术要以天工为基础,顺应自然,制造出有利用价值的东西。