苏轼（自号东坡）作为一代文豪，儒家在其思想中占主导地位，但佛教、老庄思想，对他也有重大影响，这在他的文学创作中，有充分的反映。他性格豪放、诙谐，“虽才高一世，而遇人温厚，有片善即与之颂尽城府，论辩酬倡，间以谈谑。”（《景德传灯录》卷14）他一生交友不知凡几。绍圣二年（1095年）三月二十三日，东坡时在惠州（今广东惠州市），有永嘉罗汉院僧惠诚来，对他说：我明天就回浙东了，您有啥事要办的吗？东坡“独念吴越多名僧，与予善者常十九”（何良俊：《语林》卷19），便匆匆写了几位僧人的名字，托惠诚回去，向他们一一问好，并请惠诚转告他们自己的饮食起居状，请他们放心。可惜此时正是东坡饮酒之后，“语无伦次，又当尚有漏落者，方醉不能详也。”（《东坡志林》卷2）尽管如此，却给后人留下了参寥子、径山长老维琳、杭州园照律师、秀州本觉寺长老、净慈楚明长老、苏州仲殊师利和尚、苏州定慧长老守钦、下天竺净慧禅师思义、孤山思聪闻复师、祥符寺可久垂云清顺三阇黎、法颖等僧名，绝大部分都是诗僧，有的堪称是天才诗人，如仲殊师利和尚，“操笔立成，不点窜一字”。他的《润州北固楼》诗“北固楼前一笛风，断云飞出建昌宫。江南二月多芳草，春在濛濛细雨中”（《侯鲭录》卷1）脍炙人口。守钦的诗，“清逸绝俗”。参寥子（道潜）更是他已结交二十几年的老朋友。参寥子是著名的诗僧，有很高的鉴赏能力。曾经与诗友评论诗作，友说：“世间故实小说，有可以入诗者，有不可以入诗者，唯东坡全不拣择，入手便用，如街谈巷说，一经坡手，似神仙点瓦砾为黄金，自有妙处。”参寥子说：“老坡牙颊间，别有一副炉鞴，他人岂可学耶？”对他的这一论点，“座客无不以为然”。这并非谀词，东坡才思飞涌，岂是常人所能企及。东坡的《送参寥师》这首诗，简直就是诗论，两人都是雅好评论诗学的。诗曰：
上人学苦空，百念已灰冷，剑头唯一吷，焦谷无新颖；胡为逐吾辈，文字争蔚炳？新诗如玉屑，出语便清警。退之论草书，万事未尝屏，忧愁不平气，一寓笔所骋。颇怪浮屠人，视身如丘井，颓然寄淡泊，谁与发豪猛？细思乃不然，真巧非幻影，欲令诗语妙，无厌空且静；静故了群动，空故纳万境。阅世走人间，观身卧云岭，咸酸杂众好，中有至味永。诗法不相妨，此语更当请。
在《百步洪二首》的序中，东坡述及“与参寥师放舟洪下，追怀曩游，以为陈迹，喟然而叹，故作二诗，一以遣参寥……”云云，可见他们友谊之非寻常。
东坡另有一位非常要好的僧友，他就是佛印。也许是二人关系太密切，又都喜欢开玩笑，以致民间流传了不少有关东坡与佛印的有趣故事。明朝人编的《解愠编》卷4《僧对鸟》谓：
东坡曰：“古人常以僧对鸟（按：吴音‘鸟’与‘屌’同音，今日尤如此。故东坡有此戏言），如云：‘鸟宿池边树，僧敲月下门。’又云：‘时闻啄木鸟，疑是叩门僧。’”佛印曰：“今老僧与相公对，相公即鸟也。”
二人的对话，隐有所指，构成幽默，令人忍俊不禁。
东坡常去佛印处。一日去访，与佛印语言酬答，不觉坐久，忽然感到要去厕所，且甚急，拔脚就走。有一位行者见状，便随后送些茅纸给东坡。东坡喜欢他会办事，第二天以一本度牒舍与披剃。全寺僧人先是大惊，后来才知道这是因为他给东坡送茅纸有功也。不久，东坡又访佛印，一坐又是半天，因而再去厕所。众行者喧哄相争，各将茅纸进前。东坡在厕内听到外面人声嘈杂，遂问其故，左右以实对，东坡哈哈大笑说：“行者们去腹上增修字（原注：以福字腹字），不可专靠那屙屎处。”（《问答录》）
东坡在惠州时，佛印在江南，关山万重，无人致书，深以为忧。所幸有个叫卓契顺的道人，慨然叹曰：“惠州不在天上，行即到矣。”便请佛印给东坡写信，他负责送去。于是，佛印便给东坡写了一封信，劝他打破功名枷锁，字里行间，浸透着对东坡的无限深情，而且行文幽默，堪称妙文。信谓：
尝读退之（按：即韩愈）《送李愿归盘谷序》，愿不遇知于主上者，犹能坐茂树以终日。子瞻中大科，登金门，上玉堂，远于寂寞之滨。权臣忌子瞻为这宰相耳，人生一世间，如白驹之过隙，三二十年功名富贵，转盼成空，何不一笔勾断，寻取自家本来面目？万劫常住，永无堕落，纵未得到如来地，亦可以骖驾鸾鹤，翱翔三岛，为不死人，何乃胶柱守株，待入恶趣？若有问师佛法在什么处？师云在行住坐卧处，著衣吃饭处，屙屎剌撒处，没理没会处，死活不得处。子瞻胸中有万卷书，笔下无一点尘，到这地位，不知性命所在，一生聪明，要做什么……子瞻若能脚下承当，把一二十年富贵功名，贱如泥土，努力向前，珍重，珍重。（《钱氏私志》）
事实上，佛印是位禅僧，机锋甚锐，东坡曾与他斗过机锋，根本不是对手。有记载说：
（佛）印云：“这里无端明坐处。”坡云：“借师四大作禅床。”印云：“老僧有一问，若答得，即与四大为禅床，若答不得，请留下玉带。”坡即解采腰间玉带置案上，云：“请师问。”印云：“老僧四大本空，五阴非有，端明向其处坐。”坡无语。印召侍者，留下玉带。（《五灯会元》卷16）
东坡的僧界友人中，也有原不著名，只因与东坡来往，留下轶闻，而使大名垂于不朽。石塔长老就是一例。史载：
东坡镇维扬，幕下皆奇豪。一日石塔长老遣使者投牒求解院，东坡问：“长老欲何往？”对曰：“归西湖旧庐。”东坡即将僚佐同至石塔，令击鼓，大众聚观。袖中出疏，使晁无咎读之。其词曰：“大士何曾出世，谁作金毛之声？众生各自开堂，何关石塔之事。去作无相，住亦随缘。戒公长老，开不二门，施无尽藏，念西湖之久别，亦是偶然，为东坡而少留，无不可者。一时稽首，重听白槌，渡口船回，依旧云山之色。秋来雨过，一新钟鼓之声。”以文为戏，一时咸慕其风。（《语林》卷27，《排调》第27）
东坡在道教界也有一些好友，如欧阳少师、赵少师、邵道士彦肃、绵竹道士杨世昌等。他在《和欧阳少师寄赵少师次韵》诗中谓：
朱门有遗啄，千里来燕雀。公家冷如冰，百呼无一诺。平生亲友半迁逝，公虽不怪傍人愕。世事如今腊酒浓，交情自古春云薄。二公凛凛和非同，畴昔心亲岂貌从。白发相映松间鹤，清句更酬雪里鸿。何日扬雄一廛足，却追范蠡五湖中。
这“世事如今腊酒浓，交情自古春云薄”，真是可圈可点。但他的这些道友，当然都不是“春云薄”之类。他写过几首诗赠邵彦肃，得知邵道士还都峤后，赠诗曰：
乞得纷纷扰扰身，结茅都峤与仙邻。少而寡欲颜常好，老不求名语益真。许迈有妻还学道，陶潜先酒亦从人。相随十日还归去，万劫清游结此因。
但是，东坡这些道教朋友，社会影响最大的，还是杨世昌。东坡的《前赤壁赋》中，有谓：“客有吹洞箫者，倚歌而和之。其声呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕，舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。”这位有幸与东坡月夜同游赤壁的吹箫能手，正是杨世昌。他字子章，是绵竹武都山的道士。他善吹箫，东坡曾在诗中赞扬他“杨生自言识音律，洞箫入手清且哀”。东坡在《密酒歌》的小序中说：“西蜀道士杨世昌，善作密酒，绝醇酽。余既得其方，作此歌遣之。”并赞此酒“三日开瓮香满城，快泻银瓶不须拨”。（《苏东坡全集》卷13）可见杨世昌又是位酿酒高手。世昌经常外出，寻访名山胜迹，结交了不少学者、名流。太常博士、诗人文同在《杨山人归绵竹》诗中写道：“一别江梅十度花，相逢重为讲胡麻……青骡不肯留归驭，又入平芜咽晚霞。”东坡谪黄冈时，世昌自庐山访之，东坡曾书一帖，称道他善画山水，能鼓琴，晓星历，精黄白药术，真是一位才华横溢的风流道士。倘没有这位多才多艺、也好游览的杨道士与东坡同游赤壁，并吹箫江山，《前赤壁赋》中就不会有对箫声、道家思想那样精彩的描绘。
1996年冬于京南芳星园