秉着体恤和尊重老人的宗旨，秦芳和莫家老爹亲热的闲话着家长里短，自然而然的话锋一转切入正题：
“伯父，莫菲的妈妈叫什么名字，您还记得吗？”
“我怎么能不记得呢？”老人裂开两片厚嘴唇嘻笑了，“我俩过了一辈子，风风雨雨这么多年，虽然她走得早，但她的名字我还能忘了吗？”
“哦，她叫什么芳名呢？”秦芳笑咪咪的望着他，好似故意逗引着他说话。
“姚苗倩。”他的声音虽然不大，但吐字却足够清晰，语气足够坚定。
这三个字和严氏族谱上的名字完全吻合！秦芳的内心止不住喜悦和激动的微微颤栗着。
“哦，原来她老人家姓姚啊！”她轻声叹息，“她是跟随父姓，还是母姓呢？我知道咱们这一带方圆，有男人入赘当上门女婿的传统，那样他们生的孩子就只能随母姓了。”
“我老丈人可不是倒插门女婿！”老人有些激动的断然否定道，“这点你就猜错了，他是好威风的一个大男人，性子倔强又带点古怪，行事做人果断的很！那时候在他们村子，他可是出了名的精明强干，怎么可能倒插门呢？以他那样的性格，就算出了门子，到别人家也站不稳脚跟呀！”
“这么多年过去了，您对老丈人的记忆还这么清楚呢！难得难得。”秦芳由衷的赞叹不已，“这样说来，您老伴是随父姓的，她娘家住姚家寨对吗？”
“咦，你怎么知道呢？”老人惊喜的扭转头来望着她。
“自然是小菲告诉我的呀！”秦芳笑道。“他们那个寨子应该很大很热闹吧！”
“是啊，绝大多数都是姓姚的人家呢！大家彼此都是亲戚，是很庞大的家族人群住在一起。”
“当年您和老伴是怎么认识的呢？”
“我们那时候可不像你们现在的年轻人，时兴什么自由恋爱，我们都是通过媒婆介绍啊！”
“哦哦！”秦芳慨叹着，思绪像音符一样跳跃：“您的丈母娘是姚家寨土生土长的闺女吗？刚才您说那个寨子里的人都是亲戚，她和您老丈人的婚姻会不会是亲上加亲呢？我知道那个年代的人都那样，表哥娶表妹是常事。”
“那不是的。”老人坚决的否定回答，“她是出嫁到姚家的外姓人。”
“您确定吗？”
“她姓严呢！跟姚家寨的人都不同姓，怎么可能是亲戚呢？”老人连连摇头。“他们绝不可能是表亲结婚。”
“您丈母娘的全名叫什么，您还记得吗？”触及到关键性的问题，秦芳自觉因为紧张和兴奋而心跳加快了。
“严德凤。”老人淡淡的说。
秦芳的脑袋一时嗡嗡作响，她以为自己听错了。怔了半晌，她难以置信的磕磕巴巴道：“您没记错吧？”
“不会错的。”老人平静的回答，他的语气显得平淡无奇，俨然这个名字在他看来没什么怀疑，也不值得反复推敲。
“是严——德——凤这三个字吗？”秦芳郑重的把这个名字拆分开来念叨，目不转睛的注视着两鬓斑白满脸风霜的老人，生怕错过他面部表情的任何细微的变化，以便影响她对整件事的判断。
可是老人镇定自若甚而神情淡漠的回答说：“是啊，怎么了？”
“您不觉得这中间的德字有问题吗？”秦芳勉强的讪笑着解释，“会不会是其他的什么字呢？您再仔细想想。换作其他字，念起来就更加顺畅动听一些。”
“我们那时候的人家生了孩子，取名字都是有讲究的，不像现代人给下一代起名字随心所欲，想起什么就是什么，你知道吗？那时候稍微有点名望的人家，要请有学问的老先生看孩子的生辰八字，取名字还要挑选时辰，认真的翻查族谱呢！”老人严肃的望着秦芳说道，“中间的这个字，通常就是家族的辈分所对应的字，它和一个人的姓氏同样关键，不能随意更改的；若改了，他就不是这个辈分的子孙，也不可能是他这个人本身，你明白吗？”
“嗯嗯。”秦芳唯唯诺诺的点头。“所以这个名字自始至终就叫严德凤，严德凤这个人一辈子行不更名坐不改姓，尤其是名字中间的这德字，它不可能以别的字来代替，对吗？”
“对对对！”老人对她的悟性感到很满意，忽然奇怪的蹙着眉头问道：“哦，你怎么对我丈母娘的名字这样感兴趣呢？”
“呵呵！我只是觉得很有趣，随便问问的。”秦芳笑嘻嘻的将话题岔开去，“您丈母娘应该是高寿吧？您和伯母结婚后，她老人家是不是还经常帮衬你们呢？那时候生活困难，作为男人，养活一家子挺不容易的！”
似乎陷入对往昔苦难岁月的深深追忆里，老人沉默片刻说：“那时候确实挺苦啊！一年到头在村里劳动，挣工分养家糊口。现在想想，也幸亏我们离丈母娘家很近，平日里沾光不少呢！“
秦芳未免得意的瞅着老人饱经沧桑的面孔，默默倾听着他说下去。
”我那丈母娘真是菩萨心肠的女人！我记得她活了快八十岁，长得慈眉善目的，碰到天大的事，她说话也从来不慌不忙轻声细语的。她一辈子谨小慎微，从不与人脸红起争执，村里无人不说她好脾气的。那时候虽然穷，可是她把家里收拾的干干净净，厨房的碗筷搽的光洁铮亮，小孩子虽说淘气，但从头到脚也被她拾掇的有模有样，真像受过调教的大家闺秀的行事作派啊！……我老伴从小受她的影响教化，也是性情柔顺勤俭持家的女人。可惜她走的早，不然我现在的日子也挺滋润的。”
秦芳对他滔滔不绝的讲述忽然感到有些迷惑，警觉的插话道：“您说什么？您丈母娘是大家小姐出身吗？”
“呵呵！只是我们大家的暗自猜疑。毕竟那个年代，像她那样有修养，会过日子的女人挺少挺难得的！”
“她——严德凤娘家的家庭背景，您知道吗？或者听说过什么？”
老人茫然摇头：“没有人知道她娘家的事，那时候整天忙着在村里干活，忙着填饱肚子，又赶上政治斗争，谁有闲心打听那些事呢？纵有什么特殊情况，我们早就知道了，可见无事。反正她是清清白白的好人家出来的，这点肯定没错。”
深觉迷惘的秦芳顿了顿，蹙着眉头又道：“您老伴是独生女吗？她有没有兄弟姐妹呢？”
老人摇了摇头说：“没有，家里就她一根独苗，受宠的很呢！要不我们结婚后，我丈母娘还时常来关照我们的生活，生怕她在我家受委屈。”
“这怎么可能呢？那时候国家还没实行计划生育，一家子有三五个兄弟姐妹是很正常的事呀！”
“但她偏就是独苗，有什么办法？”老人声音低沉的慨叹，“那时候虽然允许多生，但生下来的孩子成活率却不高，家庭条件又艰苦，……三年自然灾害时饿死的，平素大人看管不严掉河里淹死的，太多了！我们村小时候跟我一起玩耍的孩子，都淹死好几个呢！我算是命大的，能活到今天。”
“您是说，您老伴可能有过兄弟姐妹，只不过因为种种缘由，先后夭折了吗？”
“或许吧！确切的情形我怎么知道呢？大概只有我丈母娘和老丈人——他们老两口心里有数吧！但我从来没问过他们。”
“哦！”秦芳深深叹息。“您也没问过老伴吗？”
莫家老爹神情漠然的轻轻摇头，动作缓慢而沉稳的从衣兜里掏出一根香烟来。
注视着对面的老人悠然自得的吞云吐雾，似是而非的调查情况令秦芳的心头浮起了迷雾，一时惆怅的说不出话来。
她千里迢迢的辗转来到这个偏僻山村，和莫菲的老父亲兜了半天圈子，却依然弄不清她外祖母的真实身份。与严怀凤的姓名仅一字之差的这位女人，很可能并不是她苦苦追寻的对象！
严怀凤，她丈夫的祖父严怀锦临终前心心念念不忘的失散多年的亲妹妹，真的像一粒尘埃淹没在滚滚红尘里，再也无法找到了吗？