羊毛之道

火药厂源源不断为家族带来财富与名望，维克多和老皮埃尔的事业却停步不前。

在纽约，维克多的商贸公司凭借火药产品销售而蒸蒸日上。维克多每周都写信给父亲老皮埃尔，汇报市场情况和销售情况。但不久之后，这些书信中夹杂了新的消息，而这恰恰是伊雷内所担心的。

1807年8月，拿破仑在战胜普鲁士军队之后，在易北河左岸建起西弗利亚王国，并让其小弟弟杰罗姆·拿破仑担任国王。杰罗姆此时只有19岁，对政治和外交并没有多少兴趣，倒是热衷于醇酒美女。成为国王不久后，他跟随法国海军舰队访问纽约，却偷偷离舰上岸，居然在酒后和出身于巴尔的摩的美女私订终身。据说，随后的蜜月旅行中，这位肆意挥霍的公子哥，一天之内就花掉了8000美元。

与纽约报界对杰罗姆的猎奇视角不同，维克多在他身上看到了新的希望。

此时，法兰西海地远征军的军事行动宣告失败，法国政府却始终拖延着军队给养的款项，不愿付给维克多。维克多苦于无人能够打通和拿破仑皇帝关系，一见之下，就将杰罗姆看成了救命稻草，以便拿回款项。在法国驻纽约总领事皮尚的担保下，他决定借给杰罗姆14万美元。

荒谬的事情发生了：拿破仑很快召回了皮尚，杰罗姆在美国玩得心满意足，开心地回到了本国。维克多依旧拿不到钱款，反而平白无故损失了一笔巨资。接连的打击之下，维克多不得不转让了公司，举家搬出纽约。

维克多崇尚奢华的上流社会生活，因此他有着敏感的自尊，宁愿自己承受破产的痛苦，也不愿意寄人篱下去寻求伊雷内的怜悯。他不声不响地带着家人，来到纽约州最西部的小村落安捷利亚托定居。这个小村落只有60余户人家，甚至在地图上都很难找到。就在这里，曾经风光无限的维克多，建造起一间圆木小屋，成了毫不起眼的杂货店主。村里的居民每天在这个小店购买日用百货，谁都没想到，店主曾经是和法国皇帝有过交集的大人物。

不久之后，伊雷内打听到维克多的去向，立刻写了一封信给他，希望他能到特拉华州来，帮助自己对火药厂进行管理。为了让哥哥不至于太过难堪，伊雷内表示正在计划美丽奴羊养殖和毛纺织事业。他在白兰河畔东侧又买下一块土地，为了迎合喜好欧洲生活方式的哥哥，特意为他建造了一栋两层楼的欧式宅邸，宅邸旁是一座纯英格兰式的毛纺织工厂。为此，他不得不又求助于波提，从银行贷款了两万多元。

听说兄弟为自己付出了如此之多，维克多终于无法再推脱了，他举家来到了白兰地河畔，一眼之下就看中了那栋石砌的两层小楼。他非常高兴，表示愿意住在这里，帮助弟弟。为了怀念故国，维克多还主动提议说，将这里命名为鲁比耶，那正是法国制造呢绒的产地。

在火药工厂旁兴建毛纺织厂，不仅是杜邦家族血浓于水的标志，也充分证明了伊雷内的商业才能。那时，很多企业都只是专门经营一项擅长的产品，并不会发展多方面产业。但伊雷内敏锐地觉察到，制造火药需要多种原料，而生产出来的副产品也相对较多。如果能够发展一系列和火药相关的产业，就能最大限度地节约成本、赚取利润。因此，涉足毛纺织事业，既是为了帮助维克多，也是他为家族企业发展所设计的新产业方向，在未来，他还打算新建染料厂、油漆厂、建筑焦油厂等。这些相关产业的蓝图设计，为日后杜邦成为多元化经营的企业集团，奠定了商业模式与经营理念上的坚实基础。

另外，虽然开设毛纺织厂与火药产业直接联系不大，但却是伊雷内对美国工业发展形势精心分析之后做出的决定。从1790年到1800年十年间，全美国只有8家纺织厂，远远落后于同时期的英国。正因如此，伊雷内早就购买了西班牙的著名美丽奴羊种，带着它们横跨浩瀚大西洋，将存活下来的强健者放养在牧场中。他还开始收购威尔明顿附近居民手中的羊毛，作为原材料，供应送给哥哥管理的毛纺织厂。

在随后的一段时间里，维克多改变了以往的浮夸做派，他悉心地经营着毛纺织厂，再加上特拉华州政府推出的免税政策，顺利地为家族带来了不小的财富收益。

在巴黎，老皮埃尔早已完成了路易斯安那的交易中介，但却无心返美。他写信给杰弗逊说，希望自己能够被任命为美国的商务代表常驻巴黎，负责美国与法国进行相关的对外贸易。杰弗逊欣然同意了，并将任命书作为“奖励”寄给了这位老友。当然，皮埃尔也向皇帝拿破仑保证了自己对故国的忠诚，他说，只要由他担任两国之间的中间人，法国就必定会得到最好的交易结果。

皮埃尔之所以不想回美国，或许是自从他踏上新大陆土地后，所有计划都以失败而告终，也可能是因为年过古稀，更愿意在此时强大的法兰西第一帝国中心享受人生最后的辉煌。无论如何，当他在1807年被选为巴黎工商协会副会长时，他在巴黎工商界的影响力达到顶峰，拥有了比年轻时促成《巴黎和约》更明亮的光环。终身积淀的人脉资本，帮助老谋深算的皮埃尔轻松掌控了法国与美国之间的一桩桩大生意，同时也为杜邦火药厂的产品源源不断运往法国扫除了一切障碍。对此，连拿破仑本人也做出了很高的评价，他说：“你是不是法国人已经不重要了，重要的是你正在为法国做贡献。”

在最辉煌的时刻骤然而逝，是人类政治和商业历史上屡见不鲜的事情。皮埃尔必然清楚这样的道理，只是身处局中，并没有预料到情势的变换会如此之快。当杰弗逊颁布《禁运法案》，希望在欧洲之外保持中立时，法美两国的关系产生了变化。皮埃尔出面调停时，触怒了拿破仑，影响到他在巴黎社交圈的地位。

如果仅仅是这样，他还不用担心，但更大的打击随后到来。由于需要应对财政方面的危机，拿破仑下令法兰西国家银行停止进行纸币兑换，而在此之前，皮埃尔将其大部分资金投入了金融和保险，以期获得更多利益。纸币兑换的取缔，让他大受损失，其财产在顷刻之间化为乌有。为了扭转局势，皮埃尔利用身为巴黎工商协会副会长的身份大造舆论，指责拿破仑是只为满足一己之私的独裁者，这彻底激怒了皇帝陛下，巴黎工商协会被强行解散，前来讨债的债主围住了皮埃尔在巴黎的住所。

负债累累的皮埃尔无计可施，最终只能拿出自己在杜邦火药厂的股票向债主进行抵押。消息传到美国特拉华州，伊雷内对此大为震惊。他知道，火药厂是家族在美国的根基，如果丢失了控股权，美国也不会欢迎杜邦。

幸运的是，那些债主并不打算参与到火药厂经营中，他们只希望拿回自己的钱，不少人一起赶到火药厂，向伊雷内要钱。伊雷内一边安抚他们，一边不停地收购父亲抵押出去的杜邦火药厂股票。这其中，还有一位名为安德万·比铁尔曼的年轻债主，他通情达理，了解完情况后，从特拉华写信给自己的父亲说，并不希望日后被他人看作在乘人之危，加上他自己对化学深有兴趣，于是便选择留在了火药厂工作。后来，深受伊雷内欣赏的安德万，与其二女儿艾维尼娜成婚。

在讨债风波中，伊雷内还与合伙人彼得·波提闹翻了。大约是出于控制更多股权的目的，波提偷偷写信给几个大债主（其中也包括安德万的父亲）。他声称，杜邦火药厂此时面临困境，如果不将手中股票及时出手，它们很快就会变成一堆废纸。老安德万对这封信感到莫名其妙，因为其内容完全和儿子反映的情况相反。小安德万对此很气愤，他在信中回复道：“父亲，难道你不觉得作为合伙人，在公司出现问题时做这种事情是非常卑劣的嘛？请不要相信彼得·波提。”知道事情始末后，伊雷内与波提之间产生了不可调和的矛盾，这最终将会导致两人的彻底决裂。

债务全部处理完毕了，皮埃尔终于从破产风波中走出来。1814年，当欧洲反法联军进入巴黎时，皮埃尔参加了新组建的临时政府，并被委任为国务秘书长。据说，他很可能参与签署了勒令拿破仑退位的文告，并下令将他放逐到厄尔巴岛，从而为路易王朝的短暂复辟提供了基础。

1815年2月，拿破仑以脱笼之姿，从厄尔巴岛逃出，并一路重返巴黎。为了保全性命，皮埃尔·杜邦回到美国，投奔小儿子。

此时的老皮埃尔已经76岁了，他并没有远离家族事业，而是参与到工厂管理中。有时候，他会独自信步走到白兰地河畔，眺望着远方天际的云朵，仿佛那里有自己想要知道的答案：我的时代是不是过去了？但是，当他回头看见那坚固的厂房、高耸的烟囱、忙碌的工人、络绎的马车，想到儿子们正在带领家族前行，他又感到无比的释怀与坦然。

1816年7月16日，火药厂发生了小型火灾。卧病在床的老皮埃尔立即跳了起来，赶到现场指挥灭火。19天后，他静静地在睡梦中离开了人世。此时，他的案头还摆放着他为中南美的哥伦比亚、委内瑞拉和厄瓜多尔临时革命政府所准备的宪法草案。