公元前635年。
重耳继位第二年，周襄王的弟弟子带（王子名带）发动叛乱，周王逃到郑国避难。这次郑国文公敞开城门迎接了落难的周天子。周王向秦晋两国求助，秦穆公点兵准备启程救助天子，谁知，晋文公不顾刚登王位还未稳妥，国内不安，抢先一步派兵勤王。晋文公帮助周王平了子带之乱，拥戴王室有功，得了周襄王手写《晋文侯命》诏书，封为‘侯伯’，并赐四邑。彼时，秦穆公已明白重耳并非是能任他摆布之人，简直是养虎为患，心中十分后悔扶持了重耳。
文公否极泰来运势正旺。公元前632年城濮之战，晋军、楚军对阵。重耳遵守了先前的诺言退避三舍，之后仍大败楚军。未几，便在践土与鲁、齐、宋、蔡等国会盟，执牛耳成为盟主。周天子承认其地位，晋文公在列国群雄中称霸。穆公心里更加不是滋味。
公元前630年。
一天午后，闲来无事，晋文公忽然想起自己从前逃难时，路过郑国求助，到了城下郑国文公却不给他开城门的往事；虽说郑文公胆小自私怕惹祸，但是在城墙上露面却不开城门实在是过份！可耻的小人！又想到城濮之战，郑国虽与晋结盟，却提前将兵士偷偷送到楚国相助，两面三刀实是可恶。文公越想越气，心里郁闷之极，是可忍，孰不可忍！于是当下写了封文书，要讨伐郑国的不敬之罪。
郑国的公子兰一直在晋国逃亡。公子兰兰心蕙质，深得文公喜爱，在晋国谋得了大夫一职，随侍在文公左右。晋文公想到公子兰轻车熟路，便思忖着让公子兰打头阵，即可鼓舞士气，也可借此立下战功，好叫那些晋国老臣闭嘴，休再说他任人唯亲。
未料想公子兰拜答：“臣听闻君子虽远在他乡，不可忘父母之国。今君上罚郑，臣不敢同往。”
晋文公遭到拒绝，并未生气，点了点头：“此真君子行径也！”更加对公子兰刮目相看。
思忖良久，晋文公向秦穆公修书一封，派快马送去，称愿两国联合一同伐郑。
秦穆公欣然答应，这是秦国历史上第一次名正言顺的进入中原地区。
秦穆公率兵亲征。
秦国刚驻扎了营盘，郑国大夫烛武（烛地叫武之人）就来觐见。
“大夫前来所为何事？是要向我秦国进献城池吗？”左右傲慢地问。
“非也！老朽来劝秦国退兵！”
“你说什么？！”旁边的武将作势拔剑就要杀烛武。
“请听老朽一言。说完再杀不迟。”烛武并未惧怕。
穆公点头道：“讲。”
“晋国拉着秦国一同伐郑，我郑国弹丸之地，以卵击石，恐顷刻间化为灰烬。然，秦晋胜了之后呢？无非是扩大了晋国的统御，于秦国又有何益？国君忘了上次勤王之事吗？秦国同样出力，却被晋国抢得了先机。重耳获得了天子赐封，秦国未得半分好处，只为他人做了嫁衣！咦，国君能让此种事情发生两次吗？”
秦穆公沉吟半晌，烛武所提之事乃是他心里一根肉刺，经年拔除不去。
烛武又道：“秦国非但不能助晋，反而应帮我郑国守城为上策。秦郑并不接壤，中间隔着偌大的晋国。晋国拿下郑国后疆域增大，秦国面对的则是更为强大的晋国啊！文公称霸之心不绝，国君岂可不防？”
这话一语中的，秦穆公觉得甚有道理。
烛武趁热打铁，上前一步道：“留下郑国，他日秦军若是东来，郑国必扫榻相迎，于国君百利而无一害啊！”于是穆公留下杞子带领两千兵马帮助郑国驻守北城门，连夜悄然退兵了。
翌日，晋文公听得秦军动向，便知秦郑已结盟。重耳权衡利弊，不愿与秦国兵马正面冲突，遂去书一封要求郑文公立公子兰为太子，也退了兵。
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这一年到了公元前628年。
陆浑戎人本是游牧民族，从瓜州迁到中原南留城，一切都需从头适应。十年过去了，祖上几百年传下来的生活习惯都要一一改变，民生愤慨怨声载道，举国民众更加痛恨秦国。
连桑年年派人送谢罪鱼书给他的王，这年，王终于宽恕了他的罪行。
于是我们一众人在这年年底一同回到了南留城。
成昆在城外迎接我们。大约十年未见，几个人抱头痛哭一场。人生苦短，能有几个十年？而我们还能见到彼此，真是上天的恩赐。
南留城的宫殿不大，里面装饰也不算豪华，皮毛装饰倒是随处可见。王座上也披着虎皮，脚下是羊羔皮毯子。一瞬间，我想起了西戎王，想起了仲姐，想起遥远的西戎，恍如隔梦。
见了王，我们听说了一件事。
王对着连桑说：“之前一直不让你们回来，是怕一回来，秦国就要来拿人，我护不住你们，枉送性命。秦国一直想挺进中原，怎奈晋国死死卡住崤山函谷关要地，一夫当关万夫莫开，秦人无法东进。目前听说晋文公新丧，晋国晋襄公继位，秦国蠢蠢欲动！新君未稳，秦国确实有可乘之机。现下国君都不理会‘不加丧’这一条，说不准会有一场大战。但若是晋国战败，我们也会跟着遭殃啊。”
“你们做好准备吧，想想应对之策，以防万一。”陆浑戎王礼数周全，周朝话说得非常好，让人惊讶。
回来后非子说：“果然不出我们所料。恐怕机会要来了。”
【秦宫】
郑国在洛邑的东边。西边是周朝，北部是晋国。
秦穆公一直想东进中原。
公元前630年秦做为晋国盟国攻打郑国，烛武不战而屈人之兵，仅凭一人之力，力退秦晋两国。这两年秦国还是无法东进寸步。
终于，到了公元前628年。
晋文公重耳薨了。人死约消，秦穆公觉得时机来了，东进有望。
紧接着公元前627年年初，大雪纷飞中，郑文公也薨了。。。
三年前伐郑时秦国留下的两千军队已在郑国站稳了脚跟，杞子成为了北城门的守将。
这天，杞子派人送来鱼书密函，信中说：“吾王在上。郑国国君新丧，臣下现已掌握了郑国北门，可手持虎符开闭城门。主上若是带兵前来，臣下会由内敞开大门迎接秦军，破郑易如反掌。”
穆公阅后大喜，手拍案几道：“真乃天助我也！攻下郑国，我们就等于前后包抄了晋国，染指中原指日可待！”
穆公觉得这是老天送来的千载难逢的机会，按耐不住兴奋，与众臣商议。
“我们先派重兵借道晋国攻打郑国，定能重挫郑国！待收拾了郑国，转回头，两面夹击，岂非还有机会一举攻陷晋国？”一位臣子进言，穆公不住赞许点头。
上大夫蹇叔站了出来说：“君上应三思。我们长途奔袭郑国，劳师动众，恐难保不为人知。郑国如有所防范，我们可能功亏一篑啊！君上，万一失算，得不偿失！”
上大夫百里奚也反对，穆公又转头问其子百里孟明视（百里氏，姜姓。字孟明，名视。又称孟明视或百里视。）
百里视是一员年轻好战的猛将，此刻热血沸腾，即刻抱拳揖礼点头道：“君上圣明！我等愿往！定一鼓作气，拿下郑国！”
秦穆公缕着长髯点头道：“现今周王虽式微，但还存留。四邻虽小国，却未尽数依附。郑国对寡人对秦国而言实在重要，如果拿下郑国，秦国就在中原有了一席之地，真正进入了中原腹地！到了周天子脚下，或许能得到周天子封赏，成为堂堂正正的诸侯国！”上回帮着晋国勤王，晋文公被封侯，秦国却没得到封赏，这一直是穆公心里的一个结。
百里奚上前一步又劝：“君上，郑国公子兰一直追随晋文公，两国同气连枝，大举犯郑恐怕晋国从后夹击我军啊！”
“晋国也在国丧中，估计应接不暇。再者，公子兰追随的是重耳，现重耳已死，还有何惧？新君小儿未必就和公子兰交好。明知山有虎偏向虎山行，此乃霸业险中求也。”
巨大的诱惑力使穆公不听两位上大夫百里奚与蹇叔的劝阻，一意孤行，准备伐郑。
穆公点兵三万众，派大将百里孟明视为帅，带领西乞术、白乙丙两员猛将东进攻伐。另派两位公子随行监军。
大部队旗风招展，浩浩荡荡往郑国开拔。晋国正在国丧，举国哀悼，一片死气沉沉。秦军意气风发斗志昂扬，借道晋国而行，一路畅通无阻。
这日经过东都洛邑王城。
周王室此时羸弱，然而毕竟是中原的天子。虽说天下已呈礼崩乐坏之初势，各国诸侯大将们带兵经过周王宫时，还是会下马下车，对九鼎礼拜，以示敬意。
这一群秦国年轻将士并未将周天子放在眼里，根本忘记了两位上大夫的叮嘱，趾高气昂，大力地抽着马驾着车，唱着歌从宫门前呼啸而过。
周王孙满还不到八岁，站在宫门前的台阶上，看着夕阳下这扬长而去的兵士问周天子：“我闻听夫子常说历来骄兵必败啊！他们大张旗鼓丝毫不掩人耳目，难道不怕郑国人知晓？”周天子没有答话，低叹一声，落寞的领着王孙满转身回宫，转头瞥见有两架马车停了下来。天子摇了摇头，径直回去了，并未留意下马之人。
大军浩浩汤汤，逶迤而行。岂知，大军刚到滑国，就有人通报说郑国的大夫前来迎接秦国将士，百里孟明视心里一怔，皱着眉与其他两员大将对视一眼。
“欢迎贵客前来狩猎！我王派我来给诸位将军引路，去往猎场。”郑国的大夫恭敬谦卑又热情，兴高采烈大声地说。
秦国三位大将面面相觑，交换着眼神，心想恐怕事有所败露，估计郑国已经知晓。百里视便尴尬地笑着答：“对对，我等就是去射麋鹿！”还做出射猎的姿势。
此人乃是郑国贩牛之人，更常在各国贩卖消息，名弦高，对天下大事也能知一二。当年蔡将军就是让他打探到赵军将赵棠与小夫人闵珠之事。弦高看到秦军大举来犯，从周国穿街而过径直往东，料定必是来伐郑的。国难当头，弦高立刻赶着自己的牛群到了军前，献上自己的十二头牛，来见百里孟明视。
弦高作揖谎称道：“列位将军，这十二头牛是我国新君郑穆公赐给众将士的。新君说贵客远道而来辛苦了！若是看中郑国的猎物，尽管猎取，不必手下留情！郑国虽小，礼不能废。虽在国丧中，也已为贵客们备好了美酒佳肴，为马匹备好了牧草。秦国贵客们请尽情享用！”
出了军营，弦高立刻连夜飞鸽向郑国新君传递了消息。
晚上，秦军杀了这十二头牛犒赏众将士，饮酒至深夜。
郑国新君兰收到密报后，马上派人去北门小心打探，不要走漏风声。很快，去的人回来跪地回禀道：“君上，秦国杞子带着秦军在偷偷地擦枪磨戈矛，厉兵秣马，武器上的光差点闪瞎了小人的眼！”
郑穆公站起来，即刻派人去抓秦军首领杞子等人。
晨起秦军中有人来报：“报——杞子设法留下话来：我军所图已然败露！杞子趁夜奔逃至齐国，另外两名内应也逃去了宋国。郑穆公已有准备，新君身穿孝服头缠孝麻，站在城头誓死护国。郑国举国上下同仇敌忾，我军切不可冒进！切切！”
出师不利，郑国已有了防备，果然应了上大夫蹇叔的话。三位秦国大将商量一番，权衡利弊后准备返程。然，大军劳师动众不远千里，不愿白跑一趟，三员大将以碾压之势顺道灭了滑国。