六、棉花

中国古来以丝麻葛纤维为衣料。当棉花入境时，随之传入的纺织技术，远较国人丝麻技术为劣。且棉纤维制作要有去籽弹松这两道特有工序，而丝麻故国于此却无可借鉴。因而这些工序变成了棉花生产的瓶颈。蚕丝是长达1500～2000米的连续纤维，麻是半长纤维，易纺易织。而短纤维的棉花、羊毛一直处于边缘，在上不能登堂入室扮天子，在下不能进入寻常百姓家。差不多直到宋末元初，黄道婆出现后（图1-10），才有突破性的技术进展，从此棉花才可以与丝麻抗衡，问鼎中原。于是我们知道了北朝民歌《木兰辞》中的诗句：“唧唧复唧唧，木兰当户织”，所述不是织棉布之声。唐代诗人孟郊《游子吟》那动人的千古名句：“慈母手中线，游子身上衣。”那游子身上衣不是棉布裁缝，慈母手中穿梭的也不是细细的棉线。

在相当长的时间段内文献资料所述的棉花距离中原相当遥远。玄奘《大唐西域记》写沿途各国“其所服者，氎布等。”氎布即棉布。《旧唐书·高昌传》：“有草名曰白叠，人采其花织以为布。”白叠即棉花。姚思廉《梁书》卷四五《西北诸戎传》：“高昌国多草木，草裙带茧，茧中丝如细纑，名曰白叠子。国人多取织以为布，布甚软白，交市用焉。”唐长安城内已有白叠布店。可以想象，在胡风大盛，时尚纷起，个性张扬的唐代，在长安城内，奇异的棉布为唐人增添了新的色彩。而对时尚颇为敏感的唐代诗人，对此服装新材料自会有一番新体验了。