FOREWORD 序言

大约在半个世纪以前，1969年7月，我亲身参与了一场伟大的冒险。那场冒险是第一个太空时代的巅峰——人类第一次登陆月球。尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和我走下登月舱，来到了广袤荒凉的静海，另一位宇航员迈克尔·柯林斯（Mike Collins）在我们头顶留守。那时候，我们深刻地意识到，是整个国家付出了巨大努力，无数人进行了有组织的合作，才把我们安全地送上了这颗遥远的星球。在此之后又进行了五次月球登陆，可是仅仅过了三年，阿波罗登月计划就终止了。虽然地球轨道飞行任务络绎不绝，航天飞机时代开启，紧接着又建成了今天的国际空间站，但是从多方面来看， 1972年阿波罗17号机组人员返回地球，是太空探索第一个阶段的高潮。之后，我们再也没能将人类运送到位于地球轨道之外的地方。虽然后来美国、俄罗斯和其他国际空间站的合作伙伴，以及迎头赶上的中国都取得了很大成就，但是所有的一切都是在离地球表面几百千米的范围内进行的。

这远远不够。

阿波罗任务点燃了希望之光，不只是宇航员，全世界的普通民众都看到了那缕光，所有人都期待人类对其他星球以及更遥远的深空再次展开更伟大的探索。阿波罗计划意义深远，但它只是个开始。在第一个太空时代，人们探索月球的目标应该是长期居住在月球的可能性，然后再向远处探索，到达火星及其卫星。美国和苏联都曾野心勃勃地想要探索更广阔的深空，但是没过多久，所有计划都被丢进了档案柜。载人航天预算被砍、目标重新调整，人们只选择推进那些不那么激进的计划。但是对于包括我在内的各界人士来说，十年辉煌的终点让人不甚满意。在人类的精神世界，有一丝火光在闪烁。

从那时起，我一直积极参与太空探索工作。我参加了无数委员会的会议，在无数个地方发表过讲话，我做的所有努力，都是为了推动人类朝着那个重要目标继续前进。我筹划了一些项目，比如面向月球和火星的周期性常规运输计划，这项计划可以让有规律的、可负担的运输任务变得可行。作为成员，作为领导，作为一个长期支持者和积极的参与者，我已加入国家空间协会多年。我一直敦促空间委员会和外界人士共同努力，帮助人们了解继续开展星际旅行的价值。

我现在越来越乐观，太空探索和发展的新时代能在我有生之年来临。虽然探索很重要，但是太空新时代的目标不只是远征探索，而是人类长期移居太空。不断奋斗，不断突破极限，不断扩展生存边界，是人类的天性。在21世纪，人类的天性将会把我们送入太空。

在过去几年间，我很高兴地看到，很多私人组织在朝这一目标不断努力，在前进的道路上取得了长足进步。近地轨道及其之外的空间，一直曾被视作政府组织的专属，如今SpaceX、联合发射联盟和越来越多的国际公司，已经开始频繁造访地外空间。虽然这些项目在很大程度上还是由政府资助，但是这些年来，私人投资也开始扮演重要角色。放眼国际，中国打破了美国和俄罗斯在人类太空飞行领域的垄断，印度也成为行星探索的活跃力量。后继者正陆续赶上。

对于曾经的月球登陆者和无数对太空抱有幻想的人们来说，这些消息就像悦耳的音乐，让我们相信光明的未来正在等着我们。

我们是太空新时代开端的见证者。将来，我们不止能负担得起太空旅行的花费，还能靠它盈利，我们获得的盈利不只是金钱，还有精神层面的满足。国家政府和其他团体全都注视着太空，随着科技的发展，大学实验室乃至私家车库实验室（residential garages），只要有能力、有实力，谁都可以在太空一展拳脚。我们很快会看到，在征战太空这个领域，竞争与合作将会有序展开，结果会使全人类获益。

从农业角度来看，我们可以养活更多人口，可以用上取之不尽的清洁能源，人类活动领域将不再局限于地球。当我们成为真正的太空人后，能得到的馈赠用什么样的语言来形容都不算夸张。明智规划和不断深入，会给地球上的所有人带来希望。

请加入我的行列，让我们一起在这本作者与美国国家空间协会合作出品的重要新书中，探索未来几十年的航天发展方向，探索人类进入宇宙的活动。是时候离开地球，开启我们的太空时代了。