于艰难困苦中，心存善良与希望
《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，真实地再现了高尔基艰苦的童年经历。同时，这部作品也生动地再现了19世纪七八十年代沙俄底层人民的生活状况。
《童年》的主人公阿廖沙三岁丧父，怀着对未来的美好憧憬被母亲寄养在外婆家。阿廖沙的外祖父自私贪婪，脾气暴躁，经常虐待手下的工人，阿廖沙对其祖父充满恐惧和厌恶之情。阿廖沙的舅舅们为了挣得更多的利益经常大打出手，搞的家中乌烟瘴气。幸亏他有一位能歌善舞、善良仁爱的外婆。无论生活多么艰苦，外婆始终热爱生活，他陪伴着阿廖沙度过了无数个寒冷、孤独的夜晚。后来阿廖沙结识了小茨冈、“好事儿”等朋友，他们的友谊给阿廖沙的生活带来了欢乐，然而小茨冈的去世和“好事儿”的离开却让阿廖沙陷入了痛苦与孤独之中。最后，母亲的死和外公破产，彻底将阿廖沙推向了无望的生活。十岁的阿廖沙独自踏上了艰苦的谋生之路。
从内容上来说，这部小说并非仅仅展示高尔基童年的不幸，更重要的是叙述当时的社会事实。高尔基说：“每当我回忆起俄国令人压抑的龌龊野蛮的生活，我常常问自己：这种丑陋的行为有必要去写吗？我每次都怀着充分的信心回答自己：有必要！因为这就是活生生的丑陋的生活现实，这种现实目前还存在着。要改变这种现实，要从人们的记忆和心灵中，从我们沉重龌龊的生活中清除它的影响，就必须透彻地了解这种现实。”
从艺术上来说，这部小说交替使用了儿童视角和成人视角，其中儿童视角的部分充满童趣，重在描写孩童天真烂漫的一面；成人视角的部分冷静深刻，重在揭露当时社会生活的丑陋，两者结合在一起使得作品思想性更加深刻。
种种黑暗的事物，从孩童的眼睛里影射出来，纯真烂漫的童真中展示出悲剧色彩，让读者在悲哀之中依稀看到未来的光明，在冷酷的人际关系中看到人性的光芒，在丑陋的现实之中显示出心灵的纯真。