今年6月中旬，我去了一趟中国广州。我此前已多次去过北京和上海，而广州却是第一次去。
说实在话，此前我真有点儿不想去。当时，日本已进入梅雨季节，令人心情郁闷。而且，我的书稿几乎毫无进展，所以情绪有些焦躁。如果在这种时候去中国南方的亚热带城市，我想恐怕会相当辛苦。
虽说如此，我仍然不能不去，因为已经预定在当地参加演讲。
不过，此行的最后结果却相当不错。
毕竟我不能因为书稿没有进展，就随意取消演讲计划。
于是，我从成田机场坐上飞机，四个半小时后到达广州。广州的机场相当现代化，建筑都非常气派。
据说，这是去年夏季建设完成的新机场。这座华丽壮观的建筑，体现出当代广州的勃勃生气。
由于日语里“广州”的发音与“杭州”相同，所以很多人听到“广州”这个词都会以为是上海附近的杭州，因此总要提示那是“杭州”，是湖景秀丽的观光城市。而与杭州相比，广州则是中国的工业城市。这样一说，人们也许很自然地都想去杭州而不是广州。不过，广州自有其值得一游的地方。
我到达这座城市后最先感到的就是“热气”。
这倒不是单纯指气温较高，而是整个城市充满了热气腾腾的跃动感。
从机场驱车不到40分钟即可到达市内。
广州市的人口为800万，而广东省居住着8000万人口。广东省的面积相当于日本的差不多一半，但其2003年的经济增长率为13.6%。仅看这项数据，即可了解这里的发展多么惊人。
每周，从日本飞行至此有包括日航等四家航空公司在内的共49次航班（往返98次航班）。
尽管如此，居然还有很多日本人不了解这里的实际情况。所以，如果有人说我们对中国认识不足也确实无法否认。
广州又被称为“花城”，顾名思义，这里全年鲜花不断。
我此次前往时也是红、黄、紫等各色鲜花竞相绽放，其中还有在树上盛开的紫色花朵。在札幌长大的我觉得那好像跟丁香花十分相似。实际上，这种花的颜色比丁香花稍微深一些，据说名叫紫荆花。
这座城市先前是各种家具、皮革制品和茶叶的著名产地，近年来又有TCL等大型家电生产厂商进驻。
特别是深圳和广州，丰田、日产、本田等日本的汽车企业也在这里建厂。除此之外，这里的石油产业和钢铁产业也很兴盛。
从这里也可以看出，在这片中国新兴的工业地带，光是向领事馆申报的日本企业就有450家。如果加上其他企业，据推算已经超过1500家。
在广州居住的日本人仅申报过的就有约8000人，加上其他的长期居住者据说可以达到近20000人。
这与其说是日本的产业在中国达到了鼎盛状态，不如说这种鼎盛完全是建立在中国的劳动力之上。
这样说并不是言过其实。
据说当地员工的平均月薪大致如下：会说日语的人月薪30000日元，不会说日语的人月薪是25000日元。
实际上，这只相当于日本人工资的十分之一。
据说，一些低水平收入的员工月薪为600元人民币。
现在的1元人民币相当于13日元左右，所以600元人民币换算成日元就是8000日元左右。而他们的午餐标准为5元人民币，相当于60日元到70日元。
如此成本低廉的劳动力取之不尽用之不竭，难怪日本的企业蜂拥而至。而且，据说这些员工们个个都很优秀，心灵手巧又很勤勉。
可能会有很多日本人不以为然，觉得那是在中国的情况。但是，如果考虑到那种廉价劳动力对日本劳动市场的影响，恐怕就不能总是悠然自得了。
在外面的所见所闻与在当地的亲身经历相比会有很大的不同。
如此看来，中国确实是个既庞大复杂又拥有多元化面貌的不可思议的国度。