第一节　许慎其人其著

许慎（约58一约147），字叔重，东汉著名古文经学家，汉语言文字学的开拓者。许慎性情淳笃，师事贾逵，博览经籍，精通文字音韵训诂之学，有着“五经无双许叔重”之美誉。

不仅对于汉字的构造有着独到见解和卓越建树，而且对于汉字的起源、获名及其孳乳也有自己独到的理解。《说文解字叙》：

古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。百工以乂，万品以察，盖取诸夬。……仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。着于竹帛谓之书。书者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。

这段文字系统梳理了汉字产生、孳乳的背景、成因、历程和途径，以及“文”和“字”的得名理据与内涵，是许慎在继承前人观点的基础上而提出的创见。

许慎在我国文字学史上第一次系统而详尽地对古文字进行搜辑、整理和研究，他的学术思想和学术建树集中体现在其代表性著作《说文解字》中。《说文解字》简称《说文》，成书于汉和帝永元十二年到汉安帝建光元年，既是我国第一部说解字形原始结构及探究字源的文字学专著，也是我国第一部按部首编排的字典。

《说文》共收字9353个，其中重文1163个。许慎通过逐一分析这些文字的形体结构，首次创立了540个部首，并依据“分别部居，不相杂侧”的原则，将9353个字分别归入540部。在此基础上，许慎又按照“据形系联”的原则，将540部归并为14大类，正文依此分为14篇，加上卷末叙目一篇，共计15篇。

《说文》的体例是先列小篆或古籀，次释字的本义，再释字形与字义或字音之间的关系。如《说文·一部》：“（元），始也。从一从兀。愚袁切。”又如《示部》：“（礼），履也。所以事神致福也。从示从豊，豊亦声。灵启切。”不过，我们应清楚一点，列析形体，阐释字义，分立部首，这些都不能说是许慎的独创，因为在许慎之前或多或少都出现过，但是，必须强调的是，许慎的《说文》是文字学的集大成之作，因为在许慎之前，没有任何一个著作能像《说文》那样把汉字的音、形、义等要素依据“据形系联，分别部居”而有机地排布在一起，其缜密性、完整性和丰富性是空前的。

当然，《说文》的价值与贡献是多方面的，主要有：保存了汉字的形音义，是研究甲骨文、金文和古音以及训诂的宝贵材料，特别是《说文》对字义的解释大多保存了最古的含义；保存了古代社会历史、文化等方面的材料，是整理和研究我国传统文化遗产的重要阶梯；保留和展示了我国古代社会生活的各个方面，诸如政治、经济、文化、习俗等等。如从其所收录、分析的“女”部字、“示”部字和“衣”部字，分别能够在一定程度上窥测到我国古代母系社会的痕迹、古代祭祀文化之一斑以及古代服饰文化的概貌等等。段玉裁称《说文》为“此前古未有之书，许君之所独创”，这一评价是较为中肯的。

自汉代以后，诸代均有对于《说文》的研究，而以清朝乾嘉时期最为兴盛。其中以被尊为“说文四大家”的成就最大，他们是段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文释例》《说文句读》。从学术价值看，这四大家中，段玉裁居首。