第四章 匈奴本部的地理环境
匈奴在强盛的时候，东破东胡，南并楼烦、河南王地，西击月氏与西域诸国，北服丁零与西北的坚昆。东胡所居的地方应该是现在的内蒙古东部大兴安岭一带。楼烦、河南应该是现在山西北部与陕西北部。月氏原在河西走廊，这就是现在甘肃的武威、张掖、酒泉一带。此外匈奴还控制了现在的新疆，置僮仆都尉去管理，势力一直伸张到乌孙、大宛或葱岭以西的大夏、康居等地，也就是现在的中亚细亚的咸海、黑海一带。北部到现在的贝加尔湖一带。这是一个大帝国或所谓的“百蛮大国”。可是我们在这里叙述的匈奴所在的方位与疆界是注重于匈奴本部的地区，就是现在所说的蒙古高原地带，这是在冒顿及其后代还未征服东胡与月氏或西域诸国之前的匈奴疆域。
匈奴的东边是东胡，东胡所居住的地方是现在的察哈尔一带，东胡后来称为乌桓。所以称为乌桓，据说其所居地为乌桓山，因而得名。东胡后来也称鲜卑，则据说是因为其所居的地方有鲜卑山。在匈奴与东胡之间，有所谓瓯脱地。《史记·匈奴列传》说：
“匈奴传”记瓯脱约有好几处，历代的学者对瓯脱这个名词的含义又作了很多的解释，我们不准备在这里讨论。要指出的是，这里所说的瓯脱是指两国比较荒芜的边地。尽管这只是弃地，可是冒顿也当这个地方为国之本。有人说游牧民族逐水草而居，没有国界的观念，对于匈奴的冒顿来说，这是不正确的。
匈奴南边的疆界应与楼烦、林胡接壤，但这两个国家所占的地方可能不大，而且曾为匈奴所并后，又为赵国所破。《史记·匈奴列传》上说：“当是时，冠带战国七，而三国边于匈奴。”所谓的“三国”，就是指燕、赵和秦，这三国的北部边境在战国末年，可以说以长城为界，匈奴狐鹿姑单于曾遗书汉朝皇帝：“南有大汉，北有强胡”，其所指的界线就是长城。战国时代，燕、赵、秦既边于匈奴，这些国家都筑了长城，以拒匈奴。《史记·匈奴列传》上说：“燕亦筑长城，自造阳至襄平。置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”“而赵武灵王亦变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦。筑长城，自代并阴山下，以高阙为塞。”“秦昭王时，义渠戎王与宣太后……于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”
秦统一天下后，把过去各国所筑的长城连接起来并加以修筑。《史记·匈奴列传》上说：
《史记·蒙恬列传》上也说：
到了汉代，据《汉书·匈奴传》说：“汉遂取河南地，筑朔方，复缮故秦时蒙恬所为塞，因河而为固。……是岁，元朔二年（公元前127年）也。”到了太初三年（公元前102年），“汉使光禄徐自为出五原塞数百里，远者千里，筑城障列亭至卢朐”。汉武帝时，占领河西走廊之后，障塞也伸张到甘肃西北部以至新疆的境内。
长城是防御匈奴的伟大建筑物。这也可以说是匈奴的最南的边境。《汉书·匈奴传》下载匈奴单于对汉使者说：“自长城以南天子有之，长城以北单于有之。”说明匈奴认为这是两国的边界。但是实际上靠近长城以北地区的匈奴人不见得能随便地居住或往来。
匈奴西边的边境大致是以阿尔泰山为界，这是一条天然的疆界。
匈奴的北境，是在现在的贝加尔湖一带。《汉书·李广苏建传》说：苏武出使匈奴，匈奴人“乃徙武北海上无人处”。北海应就是贝加尔湖。虽然这里是无人之处，但同时又说匈奴“单于弟於靬王弋射海上。武能网纺缴，檠弓弩，於靬王爱之，给其衣食”。后来这位王死了，人众徙去，丁零盗武牛羊。同处又说：匈奴单于曾使李陵至海上为武置酒设乐，劝武投降，苏武拒绝了。李陵使妻赐武牛羊，后来又到北海告诉苏武武帝逝世的消息。可见这个北海，并不是没有人往来的地方。贝加尔湖之北与西北当为丁零与坚昆的领土，所以丁零人也到这个地方去盗苏武的牛羊。应该指出，在苏武被流放到北海之前，汉朝的使者郭吉出使匈奴时已曾被匈奴迁之于北海。
上面是叙述匈奴帝国的方位与其四至，我们现在要简单地说明匈奴的自然地理情况。
匈奴本部，从地理上来看，就蒙古高原而言，自成一个单位或地区，也可以说是高原中的一个大盆地。周围多有山岭为屏障。东有兴安岭，东北有肯特山，南边有阴山、贺兰山，西边是阿尔泰山，西北是唐努山。唐努山略取东西走向，然后折向西南，延长为杭爱山脉，杭爱山脉隆起在蒙古高原的西北部。
在古代，人们把这个盆地大致分为幕南与幕北。《史记·匈奴列传》说：“汉谋曰，‘翕侯信为单于计，居幕北。’”又说：“大将军青、骠骑将军去病……咸约绝幕击匈奴。单于闻之，远其辎重，以精兵待于幕北。”又说：“是后匈奴远遁，而幕南无王庭。”这里所说的幕是沙土，或是荒漠的意思，所以幕也就是漠。班固在《汉书·匈奴传》最后说：“隔以山谷，雍以沙幕，天地所以绝内外也。”这说明幕与漠同，所以上引“咸约绝幕击匈奴”，“绝幕”者，就是深入荒漠之地，或是到了漠北的地方。
这个荒漠地区，在汉代，人们也叫作翰海。《史记·匈奴列传》说：“骠骑封于狼居胥山，禅姑衍，临翰海而还。”《史记集解》中引：“如淳曰：‘翰海，北海名。’”而张守节在《史记正义》中说：“按，翰海自一大海名，群鸟解羽伏乳于此，因名也。”张晏与如淳的解释是错的，本文明云出代右北平两千余里，则其地正在大漠，安能及绝远之北海哉？清代齐召南说：“翰海，北史作瀚海，即大漠之别名，沙碛四际无涯，故谓之海。”（见《史记会注考证》）齐召南的说法是很对的。
这个荒漠地区，现在叫作大戈壁，范围很广，几乎占了蒙古高原盆地的全部，包括了现在的内蒙古自治区的大部分，形状好像一个斜置的胡瓜。自东北向西南伸张，东西最长处约为两千公里，南北最长处约为一千公里，面积达一百五十万平方公里。
这个荒漠与新疆的塔里木盆地的沙漠相比却有不同之处。塔里木盆地的沙漠上层覆盖了很厚的流沙，风一吹来容易流动，往往成为沙丘，一堆一堆地排列，或星散于地面。这种沙质松柔，行走其上，不只寸步难行，而且脚步往往下沉。在这种沙漠上交通很为困难。至于蒙古高原的戈壁，土质含有石质露出地面，有的地方满布砾石，有时也称为石沙漠，人在上面行走，没有什么困难。在这种荒漠上，不要修路，汽车也可以随便跑。从呼和浩特过了大青山以后到百灵庙的途中，汽车在地面上，不一定循着公路，而是可以自由往来。而且这个地面在较低的地方可以生长草类。所以在这条路上的两旁已有不少地方开垦为农田。
这个盆地的地势，从整个来看是西北高东南低，可是也有高低间隔的地方。从南向北的人有这样的印象，就是越北越高，从远处看，是一个高坡，可是上了高坡又是平原。比如从呼和浩特上大青山，是爬上很高的山岭，可是到了山顶一看，山的北面是平地，好像与山顶差不多一样高。明朝永乐北征，经过兴和（今河北省北部的张北县）的时候说过：“汝观地势远见似高阜，致即又平也。”（见金幼孜《北征录》，《豫章丛书》本第九函）可说是这一带地形的写真。秦汉的匈奴人侵袭汉族，自北而南，所谓居高临下，南下牧马，就是因为地势使然。
大戈壁的土质虽为砾石质，可是也杂有不少的泥沙。风一吹，细沙就飞扬起来。在较大的北风吹来时候，粗的沙石被北风吹到附近的地方堆积下来，其细粒可以一直吹到华北各省，所以华北的沙土有不少是来自大戈壁。《史记·匈奴列传》说卫青围攻匈奴于幕北时，日暮大风起，匈奴单于与少数骑兵突围遁跑，可能也是利用滚滚的沙尘作为遮掩而遁跑的吧。
在大戈壁中，有很多的小盆地，其中较大的有三：其一在东边，在大兴安岭以西，东西宽约三百公里，南北长约五百公里；其二在中部，在呼和浩特以北，东西长约五百公里，南北宽约三百公里；其三在居延海一带，东西长约三百公里，南北宽约二百公里。居延盆地虽然有流沙，但有额济纳河从南边的祁连山经河西走廊流入这个地区，所以沿岸一带，水草比较丰茂，额济纳河古称弱水，又称黑河，其源流主要来自祁连山的雪水。上游的水，沿途用以灌溉，到了这个盆地已经减少，每年三月冰融，水量较多。这个地区在前汉时代，很为重要。公元前121年，就是武帝元狩二年，霍去病曾带兵经过这个地方而攻祁连山，《史记·匈奴列传》说：“夏，骠骑将军复与合骑侯数万骑出陇西、北地二千里，击匈奴。过居延，攻祁连山……”《汉书·匈奴传》说：太初三年（公元前102年），“使强弩都尉路博德筑居延泽上”。又说：天汉二年（公元前99年）“使骑都尉李陵将步兵五千人出居延北千余里，与单于会，合战……”可见居延一带是汉与匈奴交战的重要地区。直到后汉安帝的时代（公元107—119年）始置居延县，属张掖管辖。汉朝占据了居延，不只河西得以安宁，对于控制西域，也有很大的作用，可见居延当时在军事上的重要性。
除了大戈壁中这几个大盆地之外，在蒙古高原上，还有几个盆地。一为色楞格河流域，二为科布多盆地，三为唐努乌梁海盆地。色楞格河流域在大戈壁之北，科布多与唐努乌梁海之东。这个地区包括杭爱山与乌兰台戛山以东，肯特山与阿尔唐乌鲁桂山以西和乔伦以北。乔伦是草原地带与戈壁地带的分界，乔伦之南，沙碛渐渐地多起来，而进入大戈壁地区。在这个区域里，肯特山与阿尔唐乌鲁桂山，是色楞格河与克鲁伦河的分水岭，两山之东是克鲁伦河流域，两山之西则是色楞格河流域。这个区域除河谷两旁与一些山区外，多为草原，是即古代的幕北。现在蒙古人民共和国的乌兰巴托是这个区域的大城市，位于土拉河北岸。土拉河是色楞格河的支河，在今日是经济政治的重镇，在古代应该也是幕北的要地。
科布多盆地位于大戈壁的西北部，东边是杭爱山，南边与西边是阿尔泰山，北边是唐努山，中间地形低下，河流向内流，是一个闭塞盆地。图尔公山是这个盆地的最高山，也是蒙古高原最高的山。山上有雪田冰川，有森林，有草地。从这个地区的南边可以越过阿尔泰山到新疆的准噶尔盆地。北边有好多山口，西北循科布多河与西伯利亚接壤。
唐努乌梁海盆地位于蒙古高原的西北部，南边有唐努山与科布多盆地为界；北边有萨彦岭与西伯利亚分界；东部较高，有哈尔特沙迪克山和乌拉山，两山之东，河流东流入色楞格河，两山之西，河流西流入小叶尼塞河。这个盆地向北通往西伯利亚的交通比较方便。
匈奴在强盛时代，其势力的伸张固是指向西与西北方面，就是在失败的时期，也是要往这个方向迁徙。大戈壁的居延盆地乃成为匈奴与汉族争夺最为剧烈的地区。匈奴从这里到河西走廊，进入洮河流域，或青海草原。并进一步去控制西域诸国，即现在的新疆一带。但是他们也可以通过科布多盆地与阿尔泰山的山口，长驱而入新疆的天山以北的准噶尔盆地，或是从科布多与唐努乌粱海通过丁零、坚昆而西走。在强盛时代，匈奴可以经过这些地方，控制河西走廊、天山南北的西域诸国以至葱岭、乌孙、大宛以西的康居、大夏等处。在衰弱的时代，匈奴也可经过这些地方而退向葱岭、乌孙、大宛以西各地。
蒙古高原的山岭很多，上面已大致说及，其较重要者是东部的兴安岭、东北的肯特山、西部的杭爱山与阿尔泰山，以及南部的阴山、狼山、贺兰山。兴安岭自黑龙江北部边境向南至内蒙古中部西拉木伦河上游地区，延绵一千五百公里，高度在一千至两千米之间，东坡较陡，西坡较缓，倾斜向大戈壁。兴安岭以东为松花江、嫩江流域及其平原；兴安岭之西就是茫无涯际的大戈壁。兴安岭的东坡，尤其是北部森林茂盛，可以从事农垦；西边虽然也有海拉尔河总汇了山谷中流出的溪水，但景色与岭的东边完全不同，这里比较干寒，没有树木，只有碧绿广阔平坦的草原。
肯特山像上面所说，是色楞格河与克鲁伦河的分水岭。在色楞格河流域一带，是丘陵地带，除肯特山外，地形较为平坦。肯特山的山坡也较为平缓，最高峰海拔只有两千八百米，可是这个地区的海拔均多在一千六百米以上，所以肯特山的高峰离地面往往也不过几百米。
杭爱山海拔在两千至三千米，两侧崎岖，山谷之中有平地，所占的面积相当广阔，北边得了北冰洋的水汽，雨量较多。故森林颇为茂盛，林间也有野兽，其景色与西伯利亚相似。这个山脉是好多河流的发源地，匈奴时代的幕北王庭似乎也曾到过这个山脉所流出的河水旁边，应该是史书中所说的幕北的重要地区。
阿尔泰山是一条很长的山脉，自西北向东南，长约一千六百公里。西段高而东段低，但海拔均在三千米以上。在科布多境内阿尔泰山的西部与唐努山相接，其东段自西向东，还有四条山脉。阿尔泰山的北坡有森林，南坡没有，东段伸入大戈壁，无论是南坡还是北坡都没有森林。
新疆的北部，在天山与阿尔泰山之间，就是准噶尔盆地。这里地势低陷，来自西北的海洋水汽可以深入，雨雪较多，大部分成为草原。古代天山以北的西域的一些国家，都在这个盆地建立。著名的乌孙国，就占据着这个盆地的西侧。匈奴可以通过阿尔泰山的山口来到这个盆地，役属这些国家。
阴山在大戈壁的南边，内蒙古自治区境内，略与黄河平行。阴山是匈奴与汉朝的交界地区，北为匈奴，南为汉朝。所谓“不教胡马度阴山”，就是这个意思。我们现在乘火车赴呼和浩特与包头，过了集宁就隐约地可以望到一条从东向西延伸的山脉，这就是过去的阴山。阴山乃是大青山和狼山的总称，高出海面虽约为两千至三千米，但高出附近的地面只有数百至一千米。从阴山的北坡来看更显得不高。阴山沿黄河折向西南就是贺兰山，贺兰山从南到北走向与这一带的黄河平行。
阴山是古代抗拒匈奴的屏障。阴山之南有一条狭长的平原，从下面来看阴山不仅可以挡住匈奴人，而且可以挡住酷冷的北风。山北与山南景物完全不同。以呼市附近为例，从山南到山北要越过险峻的蜈蚣，由山南至底村约为十公里，全为山沟，由底逾蜈蚣至后约十五公里。这是前山与后山的分界处，现在有了公路，行车时仍要小心，没有公路之前当更险要。
我们上面曾指出，在战国时代，燕、赵、秦在其北边筑了长城。现在还有一段古代长城的遗址，绵亘在大青山、狼山靠南边的山顶上。这一段长城，应该是战国时赵国所建。为占夺这个地方，赵国与匈奴曾有过长期而剧烈的战争。后来赵国打败了匈奴人，占据了山南的平原，于是在山上筑长城以拒胡。
现在的大青山，十余年来，除了在山南种植不少树木之外，山上树木不多。可是在古代，却是森林地带，应该说，直到13世纪时这里还有森林。呼和浩特蒙古语是青色的城，包头是蒙古语译音，意义是有鹿的地方。鹿或禽兽出没的地方，应该是有树林的地方。原来阴山的森林，经过数百年的砍伐，已使青色的山变得光秃。
我们若把历史回溯到西汉时代，阴山的树木必当很多，深密的森林布满在这条绵长不断的山岭之中。这森林对于匈奴来说是很有作用的。《汉书·匈奴传》引侯应的话说：
阴山的树木，不只可以用做弓矢，也可以用做车与穹庐的架子及其他用处。匈奴人是游牧民族，阴山有禽兽，是匈奴人打猎的地方，是匈奴人依靠以取食物的地方。这样看起来，不只备战要靠阴山，就是日常生活也要靠阴山，可以说是匈奴人的生命线。因此之故，匈奴在与汉朝的争夺战中失败后，阴山为汉朝占领，匈奴人之过阴山者都哭起来。《汉书·匈奴传》又引侯应话说：
阴山不只是作为狩猎的场地，而且还是匈奴在军事上的屏障与隐蔽的地方。匈奴失了阴山，也可以说是匈奴帝国衰败的开始。
阴山保不住了，匈奴在幕南就难于立足。他们跑到幕北，就是越过了大戈壁而到了蒙古高原最北的地方。在这里，地既平又少草木，多大沙。地平则难守，少草木，多大沙，对于随水草而生活的民族是极为不利的，这也就是《汉书·匈奴传》上郭吉所谓幕北寒苦，无水草之地。自此不只在军事地理上匈奴处于不利的地位，在经济条件上，匈奴也处于不利的地位。幕北既不容易生活，再加以汉朝的不断攻击，匈奴就不得不逐渐往西迁徙——迁往天山之北，现在的准噶尔盆地，再迁往乌孙与大宛的中亚细亚地带，以至欧洲东部的黑海地区。可见阴山的争夺战对于匈奴的兴衰有着极为密切的关系。
上面是叙述蒙古高原的山岭，我们现在谈谈这里的河流。
这个地区东北部的最大河流是克鲁伦河。这条河发源于肯特山麓，先向南流，然后折而向东，最后注入呼伦湖。河水大时，可与额尔古纳河连接起来，成为黑龙江的上游。这条河的两岸，除沿河一带略有草原之外，都是沙漠，河水主要是来自肯特山的雨雪，所以河水深处不过一两米。在肯特山以西，有鄂尔浑河下游的三条支河：依罗河、哈拉河与土拉河。这三条河发源于肯特山的西麓与南麓。土拉河是蒙古水系的重要分界，河之南是内流区域，方向是自北而南，河流很少，从山麓的草原逐渐而至戈壁；其北属外流区域，方向是自南而北，河流很多，由草原逐渐而至森林地带。
在蒙古的正北，或是贝加尔湖之南，主要河流是色楞格河，这条河上游有三条支流：北边一条是穆棱河，发源于汗泰加山脉西麓；南边一条是乔鲁图河；中间一条伊第尔河，是色楞格河的正源，与乔鲁图河都发源于杭爱山的北麓。在此以东还有鄂尔浑河，与色楞格河平行，上游也有很多支流。鄂尔浑河与色楞格河汇合于买卖城（今阿尔丹布拉克附近），最后注入贝加尔湖。
唐努山与汗泰加山脉的北部，是小叶尼塞河及其上游“施什锡德河”的发源地。这条河自唐努乌梁海盆地向西流，到了奇悉尔和自北南流的大叶尼塞河相会，然后再向西流又与自西南来的赫姆奇克河相会流入西伯利亚，所以这个地方是外流区域。
西部科布多盆地的最大河流，是科布多河与札布汗河。前者发源于阿尔泰山北麓，注入慈母湖（哈腊乌斯）与喀拉湖（哈腊湖）相通；后者发源杭爱山南麓，是盆地最大河流，自东南流至西北，注入吉尔吉斯湖。
在中南部，自杭爱山南麓流出的水，成为翁金河、图音河与拜达里格河。翁金河在东，图音河在中间，拜达里格河在西。这三条河的走向，都是自北而南。翁金河是这三条河中最长的，自西北向东南走，潴为乌兰湖。这条河深入蒙古的中部，水量有限。图音河注入鄂罗克湖，拜达里格河注入邦察罕湖，都是很小的湖泊。
西南方面，发源于祁连山的额济纳河，上游为弱水与临水，二者经过河西走廊，流至宁夏北部潴为居延海。此外，蒙古最大和最多的湖区在西北部的乌布苏诺尔与科布多省。
大致而言，蒙古盆地，除了杭爱山脉稍居于偏西北的中部外，四周皆围有山岭或高原，中间地势较低，海拔约一千米或数百米。山岭高原地带为河流之所出，唯除正北及西北一些河外流外，其余多是内流河。中间的广大区域则是大戈壁。
大戈壁的周围河流很少。而且这些河流水量有限，有的在中途就消失了。至于大戈壁的中部，差不多完全没有水。所谓湖泊地乃是风蚀的洼穴，一年之中除雨季积了些水外，大部分时间干涸。然而像上面所说，这个戈壁也不像塔里木的戈壁那样一望无垠、丘陵起伏、松沙干燥、深地无水。相反地，在这个戈壁中，稍向下掘地往往有水，低洼有水的地方易形成草原，加上土壤中含有盐分，所长出的草，很宜于饲畜，所以住在这里的绝大部分的人民都以畜牧为业。
大戈壁的边缘地带，尤其是在河流较多的地方，草类或其他植物也较多。在雨雪较多时，这里的草原便扩展范围，向戈壁地带发展，使戈壁的面积缩小。雨雪较少时，草原缩小了，戈壁遂扩展开来。这与畜牧事业有着密切的关系。水草丰富，则畜牧繁盛；水草缺乏，畜牧受到影响，所以住在这个地方的人们往往从一个地方迁到另一个地方，所谓逐水草而居，就是这个意思。
从整个蒙古的地理来看，荒漠地带所占的比例最大，草原因雨雪的多少而决定时大时小。然而，植物之中生长得面积最广的，还是草类。有些地方，虽也可耕种，但是地域既小，而能种的农作物也主要是大麦与燕麦。山区地带，也有森林，但是高山如阿尔泰山在三千三百五十米左右的地方，已属于永久积雪，在这些地方，连植物影子也不见。
在匈奴的本部里，现在看来也有不少湖泊。但是史书所记载的湖泊并不很多。居延泽现称嘎顺诺尔，是史书屡载的湖泊，但这个泽或海，在匈奴时代来说，是匈奴出河西走廊与西域的交通要冲，在交通上与在军事上，是个重要地方，在经济上的作用可能也有一些，但不明显。自公元前121年霍去病阻断了匈奴这条通路及公元前102年路博德筑遮虏鄣以防备匈奴之后，在这个海边，汉人曾从事农垦，但直到现在，这一带还是地广人稀。居延海的水来自祁连山，下游称额济纳河，流经张掖、鼎新等处，然后北流到内蒙古的西部而潴为居延海。居延海分东西两海，东海小而西海大，东海淡而西海咸，东海还产有不少鱼，海边芦草丛生，也有树木。
在大戈壁的地区中，除了居延海外，还有好多湖泊。如乌兰泊，是翁金河所潴成的湖泊，翁金河的水量减少，这个湖泊的水量就要减少。又如在巴格布克多山麓的密堪泊，主要是靠泉水汇流，遇干旱，地下水面低于湖床时，湖水就要枯干。总而言之，大戈壁的湖泊多是低洼地方，雨天时候成为湖泊，一到旱季，湖水就要枯干。
北海就是现在的贝加尔湖，也是史书所屡记的湖泊。《汉书·匈奴传》说到这个湖的有几处，说是一个很大的湖，在匈奴时代，虽非是完全没有人烟的地方，可是到过或住在这个地方的人必定寥寥无几。匈奴的於靬王曾在这里狩猎，可能是负有监视丁零人的任务，但是他死之后，并没有派人替代。他的士卒走了以后几乎又是空无人烟了。
在色楞格河流域地区的西北角，有一个库苏古尔泊，南北长一百三十公里，东西最宽处约四十公里，是现在蒙古地区最大的湖。湖在四面高山之中，四周林木茂盛，色楞格河的上游，额格河的水源，多来自这个湖。湖南部的木伦河与依德尔河之间，还有一个桑金达赖泊，是一个高山湖泊，没有出口，成为咸水。
在科布多盆地中，湖泊很多。著名的有慈母湖、喀拉湖与吉尔吉斯湖。慈母湖在科布多城东约四十公里。喀拉湖在慈母湖东约五十公里，形状狭长，北部水常流动，水味淡；南部水常停滞，水味咸。吉尔吉斯湖在喀拉湖北约八十公里。
唐努乌梁海盆地也有很多湖泊，但面积很小。在盆地东南有德里湖，北部在贝克穆河中流有多齐湖、托罗湖与那雅湖，这些湖虽远不若科布多盆地或色楞格河流域的湖泊之大，但这些小湖盛产鱼类。
阴山以北是寒冷地带，史书称为苦寒之地。冬季来得很早，所谓“胡天八月即飞雪”就是这个意思。《汉书·匈奴传》引严尤上书王莽说：“胡地秋冬甚寒，春夏甚风。”又《汉书·匈奴传》记李广利降匈奴，被匈奴杀死后，雨雪数月不停。同传又指出常惠与乌孙击败匈奴之后，在一日之中，下雪深丈余。这都说明匈奴的本部是一个极为寒冷的地方。
当然，在这么大的地区中，气候也并非到处一样。比方大戈壁的冬季各月，气温下降到零下二十度很为普遍，水都结冰，人们要用雪作饮料。霜雪在9月上旬就已下降。在幕北的色楞格河流域，更为寒冷。史书中所说幕北苦寒的地方很多。在这个地区，北边少有高山阻止从西伯利亚来的寒潮，所谓蒙古高压的中心，就在这个地区，气候非常干燥，非常寒冷。在乌兰巴托一带，气温可以低到零下40摄氏度以下。一年之中，植物能够生长的时间只约有一百天。到了夏天，这一带平均温度虽为17.1摄氏度，但有时也高达34.3摄氏度，又可以说是酷夏了。不只一年之中的气候差别若是之大，一日中白天与夜间气温相差也有时很大，白天似炎夏，而夜间则似严冬。住在蒙古高原的人们，夏天也带着一件皮大衣，是有其理由的。不过应该指出，就是在夏天，所谓酷热的时间也是极短的，严冬可以说是这个地区的经常性的气候。