序文

以我主耶稣的名义

最笃信于基督的君王

最伟大、最令人仰慕的王子

恩泽西班牙

与海上诸岛的国王和王后陛下

我很欣慰地看到，今年，1492年，陛下打败了长期占据欧洲的摩尔人，在世人瞩目的格拉纳达城签定了结束战争的缔约。我在1月2日，仰望着陛下伟大的军队将皇家的旗帜插上阿兰布拉城堡高耸的塔楼之顶；我还看到，一个国王从城门中走出来，他曾经统领摩尔人，而现在，他站在恩泽于我的陛下面前，来吻陛下主宰万物的手。

曾经，我向陛下汇报过印度大陆的情况，以及那里的国王“大汗”，我们罗马语称之为“众土之王”。从他的先辈起，他们就派遣使者来到伟大的罗马，恳请我们圣教中的智者，去他们那里传播圣教，指点迷津。但是教皇却从来没有关注过这一事情，没有委任某个能够胜任这一神职的人去教化他们，这使那些百姓们迷失了方向，去崇拜那些偶像，沉沦在灭失的邪说中。作为天主教的基督徒，作为为传播神圣的基督教义而愿意献身的国王，陛下是一贯反对穆罕默德分裂教派、各种偶像崇拜这些异端的。正是陛下，在同一个月将我棗克里斯托弗·哥伦布派到上面所说的那些印度地区，去了解他们的君主、百姓、风土习俗，以及一切有价值的事物，把他们都教化为我主的信徒。陛下同时命令我不按照以往的习惯从东航行，而是一直往西，去那从来没有人到达过的。您从您高贵的领土上将那些犹太人全部驱逐之后，在这同一个月，命令我率领一队装备精良的船队，前往印度诸地，承诺我重大的赏赐，赐予我撎茢的贵族封号，将我封为大西洋海军元帅，授权我作总督并终身管辖我已经发现、征服和即将发现、征服的那些岛屿与陆地。我的长子可以继承我的职位，并将此职位世代沿袭。

1492年5月13日，星期六，我离开格拉纳达，到帕洛斯镇的一个海港。我筹备了3条能够承担这次航行的帆船，在船上装满足够需要的物资以及船员，1492年8月3日，星期五清晨，当太阳升起前半小时，拔锚启航，前往陛下的加那利群岛，从那里出发，航行至我计划到达的地方，向那里各国国王呈递陛下的国书，完成陛下派给我的所有使命。为了向陛下更详尽地汇报，我将沿路所见所闻、所经历的、所做的，以及即将见到的一切事情和事物，每一天都做一记载。

尊敬的国王陛下，我除了在白天将夜间航行的一切记录下来，在晚上将白天经历的一切记录下来，还专门绘制一张新的航海图，将沿路发现的那些海域和岛屿以及海洋中的所有陆地S都标示出准确的位置和方向，我还要编写一本丰富的书籍，将各地赤道的纬度和距离西方的经度都标示出来。而对我来说最重要的是把整个身心都奉献在航海上，虽然这是一件非常艰难，需要付出艰辛的事情，但是为了事业的需要，我必须这样做。