1.3.2 观察研究

我们所讨论的观察研究，如尼尔森收视率、意见调查、学生平均身高调查，都是在同一时间内收集大量数据的研究。有时观察研究也会使用以前的数据或未来某段时间内的数据。

回顾性研究（也称个案对照研究）是使用过去数据的观察研究。例如，使用官方档案或过去的采访，来了解关注的事情。回顾性研究对于不可操作或不道德的实验来说非常有价值。假设我们想了解在怀孕期间饮酒对新生儿的影响。因为已经知道怀孕期间饮酒对新生儿有害，所以请怀孕的妈妈进行这个实验很不道德。然而，由于过去很多怀孕的妈妈饮酒（不知道有危险或者忽略危险），我们可以实施回顾性研究，将过去怀孕期间饮酒的妈妈所生的孩子和未饮酒妈妈所生的孩子进行对比。

有时，我们需要得出确切的结论，但以往记录的数据却无法使用，在这类案例中，调查者会实施前瞻性研究（也称纵向研究），从拥有共同影响因素的组群中收集未来的观测数据。前瞻性研究的经典案例是1976年开始的哈佛护士健康研究，它研究不同的生活方式对女性健康的影响（见本章最后的“聚焦公众健康”）。这个研究一直延续到今天，收集了三十多年中数千名护士的生活方式和健康情况的数据。

观察研究的变量

最常见的观察研究都是同时收集数据（或者时间尽可能接近）。在观察研究中，有两个变量的情况也很常见。

·回顾性研究（个案对照研究）使用过去的数据，如官方档案或过去的采访。

·前瞻性研究（纵向研究），从拥有共同影响因素的组群中收集未来的观测数据。

例3 观察研究

你想知道早产儿和足月儿在小学时的表现是否一样。你可以进行哪个类型的研究？

答案 在这个案例中我们只能使用回顾性研究。需要收集他们出生时的数据，然后比较早产儿和足月儿在小学的表现。