近来多事，这些事又将了未了的压在众人心头，本来不过是小伤，胡思凡的病情却反复起来。今日，已经在坝下城十五日了，晨间，四面传来佳音，各地水火均得以镇压，胡思凡终于退烧，昏沉睡去。祝九歌留伍三秀守在家里，催元明去山上走走，排一排体内的浊气，以免生病。
山风清爽，元明身心舒畅，行走间，遇见巡山的江獬。
“江少主这官服，看上去要比之前位阶低。”
“嗐，”江獬同元明走了一段山路，才接着说：“之前，四王爷要在摩云峰修一座金像，劳民伤财，一开始我就反对。后来，累死了几个劳工，坝上宫宫主还上下瞒着，我更是容不得，上书进言。结果，被人截住，若不是看在我爹的面子上，我连今天这份田地也不如啊。”
“横冲直撞的独角兽，甘于池鱼吗？”
“不甘，只是冲撞的代价不免有些大了。”言及此，江獬陷入回忆，几度哽住，咽了好几次口水才平息，偏头看向元明，欲言又止。
“江公子不必为难，我不问便是。”元明本不知隐情，见此分外愧疚。
摆一摆手，江獬急切地开口：“本以为走不出济湘，走不到青头峰，这辈子也就没这个机会了，如今得见同辉君……我，我真有一事相求！”眼泪落下时，元明不忍，按住他的肩膀聊作安抚，他如孩童一般瑟缩着，抹完眼泪的手搭在元明手上，抽泣着道：“素来听闻，同辉君遍采仙草，可知有哪一样可以救人于痴愚？又有哪一样可以救人于血崩？又有哪一样可以救人于毁容之痛？”
从二月到七月的时间，究竟有多长呢？听江獬哭哭停停、断断续续地讲完，与之并坐断木之上的元明陷入片刻的沉默，这“片刻”的时间，游云遮住阳光又移去，蚂蚁削下叶的碎片离开，不远处的草丛中，有苍白的蛇蜕……片刻如此，况论春夏。论榜大会后，作别混沌前，身为君子榜上的尾生，江獬还乡之日，也是人生得意时，父母健在，家道殷实，小妹江拾花正值妙龄。
“空有鹏飞名，不过雏鸡志”，坝上宫少宫主齐鹏飞自幼懦弱，小妹倾心此人，与之暧昧，江獬本不情愿，偏偏出来一个不知分寸的赵柬，坝下城的苦后生也想“母凭子贵”，做桐阳府的上门女婿，两相对比，做哥哥的反而看齐鹏飞越发顺眼，就连齐家给惠家下聘之后，也依然信了妹妹的痴言，认定少宫主会给妹妹名分。可是，外人哪知闺中事，那惠小兮护食护的连亲娘的头都能打破，更别说毫无情分可言的江拾花了。江獬被贬官的同一日，惠家别院，一壶沸水兜头泼下，小妹生不如死，傻剑客来的更勤了，说不清其中的情感几分真假，但小妹既然应下婚事，爹娘又双双垮了身子，他只得在双亲还能受礼时把妹妹送嫁。
今天是妹妹嫁为人妇的满月之日，本该一家团聚，可父亲垂涎痴笑，不知人事；母亲缠绵卧榻，淋漓不止；自己囿于巡山值守；妹婿亦在外奔波逐浪。思来想后，江獬只觉得万错在己身，不免悲伤难以抑制，守着温和如熙的同辉君哭诉一番。
当日意气风发的玉面公子被命运蹉跎至此，元明的愁绪也渐渐被勾了上来，腕脉之上忽的显出金色鱼纹，心脏胀了一下，情绪慢慢平复下来。他站起身，道：“时辰还早，训完山，我们师门四个领着伍三秀，去你府上吃席如何？青头峰弟子，都有一样拿手的曲子，小伍又才学会一套舞剑，到时候献丑，只当给府上填些热闹，可不许嫌弃。”
江獬惊喜不已，忙站起来。元明扶住他，郑重地说：“我善草药之术，胡仙师通经脉之理，逍遥君仙法了得、结交甚广，我们一同看看能否为君解忧。”
二人脚步轻快，转过山来，走到那尊金像的脚边。
“昔时四王爷，如今新圣人呐……那是什么？”元明看见金像脚后跟正对的墙上，有一处不一样的阴影。
“哦，是石头的纹路吧。当时为了放这尊金像，削去山体，这些山石就露出来了。”
元明面对着那“石纹”，只见分明是一小一大两个圆形堆叠在一起，摸上去，是鳞片的触感，“不对，这不是石头的纹路，它明显是新近出现的。”他攥紧拳头，仔细端详着，问：“近日巡山，可在山里发现可疑的人没有？”
江獬道：“应该没有，山里来往的，都是此地的熟人，只是有些小孩子养在家里，偶尔进山玩，我就不大认识了。这东西可能是孩子瞎画的吧。”
“孩子画的？可是，我在别处见过它！”
初见元明急切失态，江獬忙说：“同辉君莫急，我与济湘城内的巡防交好，请他们帮忙，把孩子们聚到一处，一问便知。”
午间，一行人在桐阳府小宴。后来，胡思凡先去江家夫人处诊脉，元明便与顾人先立于廊下，看着伍三秀在桐树阴里捉虫玩。
“亭亭如盖，若是清明时分，满树桐花该多漂亮呀。”元明仰首叹道。
顾人先点点头，问：“你让大师兄去探查当今圣人的底细，会不会于礼不合？”
“总得洗一洗圣人身上的嫌隙，兴许，先圣人的事也能有个着落。对了，”元明抬起一只手，露出腕子，“技不如你又对你没防备，竟然给师兄下静心咒？”
顾人先微微一笑，答：“为你好。”
无奈把手一背，元明的眼神又落到伍三秀的身上，缓缓道：“麒麟宫的事……虽然还没个结果，但我想，应是与宋茗无关了。”见顾人先头点地和此前讲桐花那般无异，他双目微眯，“你似乎早料到了。”
“以前，你梦魇重的时候会说梦话，一遍遍喊着的名字，有爹娘有宋茗。可上次在薜荔山，你中了狐梦蛊，透过小妖后的铜镜，我看到了你的梦境，一遍遍的，宋茗竟然一次都没出现。那时候，我就在想，你对她释疑不过是迟早的事了。”
桐树的叶子先沙啦啦响起来，树下的人们才感觉到一阵宜人的凉风。
“时间，”元明看着院中的滴漏，念叨：“时间对不上，麒麟宫、摩云峰，都对不上。”
“那到底是谁呢？”
“总会找到的。”满腹疑窦，元明面色愈发凝重，若不是胡思凡唤他们进去，只怕静心咒又要显形了。
再说这鬼侍郎，被胡思凡从玉瓶中救出后，就化作一缕乌云去寻宋茗。在乌云契的感召下，他很快就在一处山坡上寻到了她，她正仰躺在就地铺的凉席上，一手横在眼前遮阳，一手飞出一张接一张瞬移符，把聚在身前的群鬼们送去别处。
“姐姐，你收了这么多小鬼回南司楼，陈青铜估计要扛大刀来杀你了。”
“我已经来了。”隐在树荫里的陈青铜正捧着厚厚的本子，一边清点一边记录，“只可惜我没有大刀，也杀不了她。”
群鬼散尽后，宋茗收手起身，一边揉着腕子一边问：“小黑，你这段日子去哪里了？”
“逍遥君在平川的时候把我收进玉瓶里，前日，我才被胡仙师救出来。”
“哦……”宋茗扶正鬼侍郎头戴的斗笠，搂住他，笑言：“得亏装在玉瓶里，要不然胡思凡还不会多看两眼呢~走，咱们回家！”
陈青铜追了两步，停在阳光的边缘，喊着：“哎哎，那我呢！”
“你守在这里，莫让小鬼们下去扰民。”
宋茗领着鬼侍郎回到岳家的棚屋里，虽没有烧鸡，水煮的山野滋味也着实不赖。饭毕，宋茗走两步到床边，向内躺下，沈孟慈看向岳敬尧，他放下手中的一摞碗，走过去，俯身道：“怎么又躺下了？你的亲随刚来，不领着四处转转吗？”
“转什么转？他可是鬼，再把别人吓着。别管我了，你们忙你们的。”宋茗的手挪了挪位置，挡住耳朵。
棚屋狭小，众人不多待，岳敬尧提着一筐碗筷杯碟，去山泉处清洗，丫鬟燕燕来到院子里的树荫下剥豆子，沈孟慈本想帮忙，被门外老妇们几声“岳娘子”唤走，帮忙接生去了。鬼侍郎坐在燕燕对面，帮忙剥豆子。
燕燕正悄悄盯着鬼侍郎枯黑的手指，被对方发现后，羞怯一笑，道：“你来了真好，少夫人回来后，就没像今天吃饭的时候那样笑得开怀，你也看到了，多吃了一碗饭呢！”
“是吗？我遇到姐姐之后，她一直都是笑眯眯的。”
“不一样，最近可真不一样。”燕燕面露忧色，“以前在家里只待上两三日，活泼的跟孩子似的，这次在家里得有五、七……二十天了，不怎么出门，在家里站着的时候都少，躺累了就坐着，坐累了就躺着，公子和夫人拉着，也就只在院子里走一走，出门就不想走远。就感觉……懒懒的，笑的时候也懒懒的。”
鬼侍郎不解，追问：“姐姐可是受伤太重了？”
“是带伤回来的，不过，公子也看过，身上的伤两日就好全了。”
“也对，姐姐有仙法护身呢。那这是怎么回事？”鬼侍郎想起来，以前就没见过宋茗才吃过饭就躺下来歇着。
燕燕叹道：“她不说，我们也问不出来。夫人说了，少夫人怕不是内伤未愈。唉，只可惜水淹洛州，随身没带什么良药，四面环水，也寻不到医馆医师。”