第4章 衰老—起因和疗法

如果要人们描述衰老，他们可能会告诉你衰老的一般特征：皱纹、白发、略微驼背，也许有些健忘的“老年时刻”。或者，它们可能会给你列出一系列症状、状况或疾病：总体能量下降，反应变慢，听力下降，白内障，骨质疏松和记忆力减退。

一些抗衰老专家提出衰老是由自由基和氧化损伤引起的，服用抗氧化剂可以减缓这一过程。但这最终被证明是错误的，因为麦吉尔大学的一项研究发现，抗氧化剂耗尽的蠕虫比具有活性抗氧化剂蠕虫的寿命长30%。其他研究表明，补充抗氧化剂并不会延缓衰老，而且可能会损害你的健康。

随着年龄的增长所有人都会遇到类似的问题，因为所有人都是由包含相同遗传物质并按照相同生物学规则运作的细胞组成。以下研究表明，所有这些体征、症状和衰老相关疾病都是由干细胞中端粒缩短引起的DNA损伤引起的。

发表在《心理神经内分泌学》杂志的一项研究发现，低水平端粒酶活性与应激激素升高、吸烟、高血压、高血糖和过多的腹部脂肪有关。基于所有提到的健康问题，研究人员得出结论，低水平端粒酶是心脏病的早期标志。

伦敦医药大学和圣托马斯医院的研究人员发现，较瘦的女性的端粒更长，而超重女性的端粒则短得多。他们因此得出结论，保持健康的体重可以维护端粒的健康。

发表在《关节炎研究与治疗》上的一项研究发现，与没有关节炎的成年人相比，骨关节炎患者的端粒较短，并且在靠近关节炎区域的细胞中端粒长度逐渐变短。

在《国际骨质疏松症》上发表的一项研究发现，与患骨质疏松风险较低的女性相比，患骨质疏松症且骨密度较弱的女性的端粒较短。这项研究表明，端粒长度可能是骨衰老的标志。

当哈佛大学的研究人员对缺乏端粒酶产生能力的小鼠进行基因工程改造时，他们看到了加速衰老的症状，包括器官衰退、组织损伤、毛色变白和皮肤皱纹。当他们重新激活这些小鼠中的酶时，他们观察到了端粒酶的逆转衰老作用：毛发变黑，皮肤变得光滑丰满，精力充沛，器官恢复功能。

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项长寿研究中，研究人员发现，与那些在较年轻时就去世的人相比，百岁老人的端粒酶活性更高。

需要记住的要点

本书中的工具被称为TeloMirror 工具，因为科学证明你的生活方式对端粒的健康有益。

由于DNA复制的机制，端粒会随着细胞分裂逐渐缩短。

普通的非干细胞必须死亡。我们称之为海弗利克极限，它可以保护我们免受已被突变或有缺陷的劣质细胞的侵害。

干细胞可以用端粒酶再生缩短的端粒。他们可以永远活着。如果受损的干细胞没有死亡，我们就会得到功能失调的细胞，更容易患癌症和疾病。

端粒是动态的。在干细胞中它们可以根据端粒酶活性和环境影响（你的生活方式）延长或缩短。

普通细胞不能比其最近的干细胞亲本更年轻或更健康。

干细胞的健康决定着细胞和器官的健康。

干细胞中端粒的缩短会导致衰老，如果干细胞中具有足够的端粒酶活性，则可以缓解这种情况。

在接下来的六章中，我们将研究TeloMirror 工具，它们在减缓端粒缩短方面起着至关重要的作用。

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1.染色体永生的关键。（The Key to Chromosome Immortality）

2.历久弥新的细胞科学。（The science of cells that never get old）