督脉为阳脉之海，其脉行于人体脊背中央，对其两旁的经脉起统率作用，所以说为督领经脉之海。督脉主阳，其药物也以诸阳为主，如鹿茸主入督脉，诸如鹿角胶、鹿角霜、鹿角，以及猪脊髓、羊脊髓、牛脊髓等，均有通阳的作用。督脉起于肾下胞宫，主骨、主髓、生脑。其脉行于腰、背、头项，与太阳经的关系密切。叶天士所称“通阳刚药”，大多入于太阳之经，如附子、肉桂、干姜、川椒、桂枝、细辛、藁本；以及王海藏所说的羌活、独活、防风、荆芥、附子、乌头、苍耳等，也都属于此类。而“通阳柔剂”则多为入肾经药，其方有斑龙丸中之鹿茸、人参、黄芪、当归、巴戟天、肉苁蓉、菟丝子、桂心、小茴香，以及猪骨髓、羊骨髓、牛骨髓、补骨脂、胡桃肉等，还包括葱白、辛夷、麻黄、白芷等疏风通阳之类。治疗上亦多为督脉所用。举《校注》叶案一则：

孙某：肾气攻背，项强，溺濒且多，督脉不摄，腰重头痛，难以转侧，先与通阳。

川椒、川桂枝、川附子、茯苓、生白术、生远志。

引案是“刚药通阳法”。叶氏说：“风冲气攻背，从背而上者，系督脉为病，治在少阴。”即从肾论治，方中川椒、附子即用以温命门，桂枝等通太阳以调督脉。