凡人一身，有经脉、络脉，直行曰经，旁支为络。经凡十二，手之三阴三阳，足之三阴三阳。

【笺注】 《灵枢·脉度》曰：“经脉为里，支而横者为络。”指出了人身之内有经有络。经的原意指纵脉、直行；络的原意指横行之脉。经脉是经络的主干，多行于人身之深里之部；络脉即其经脉的分支，多散布于人身之皮肤浅部。手三阴指手太阴、手少阴、手厥阴，左右两侧共六条；手三阳指手太阳、手少阳、手阳明，左右两侧共六条。足三阴指足太阴、足少阴、足厥阴，左右两侧共六条；足之三阳指足太阳、足少阳、足阳明，左右两侧共六条。

络凡十五，乃十二经各有一别络，而脾又有一大络，共任、督二络为十五络也；共二十七气，相随上下，如泉之流，如日月之行，不得休息。故阴脉营于五脏，阳脉营于六腑，阴阳相贯，如环无端，莫知其纪，络而复始。其流溢之气，入于奇经转相灌溉，内温脏腑，外濡腠理。奇经凡八脉，不拘制于十二正经，无表里配偶，故谓之奇。

【笺注】 人身有十五络穴，其中十二经各有一络穴，脾又有一大的络穴，加任、督之络穴，共有十五络穴。《灵枢·九针十二原》曰：“经脉十二，络脉十五，凡二十七气……”这十二经之脉气与十五络脉之气，共二十七气，在人体内如泉之流而不止，如日月之行而不休。六阴经脉荣营于五脏，六阳经脉荣营于六腑，阴脉、阳脉相互贯通，如环无端，终而复始，莫知其头绪也。这十二经气血充实，而流溢于奇经，溢蓄之气，又转相灌溉，内可温煦五脏六腑，外可濡润体之腠理。奇经共有八脉，即阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉、任脉、督脉、冲脉、带脉。奇经即“别道而行”，其经之行与功能，也就不同于十二正经。杨玄操谓：“奇，异也，此之八脉与十二经不相拘制，别道而行，与正经有异，故曰奇经也。”它无配属关系，又不固定络属何脏何腑，不随十二经循环。其功能主调盈虚。正经犹如江河，奇经犹如湖泽，江河水满，则溢入湖泽，故湖泽有含蓄水量和调节江河之水的过多或过少的作用。所以奇经八脉能够维系和调节十二经气血，含蓄人身精血和阴阳真气，灌溉于体内组织，起着内温脏腑、外濡腠理的作用。

盖正经犹夫沟渠，奇经犹夫湖泽，正经之脉隆盛，则溢于奇经。故秦越人比之天雨降下，沟渠溢满，霶霈妄行，流于湖泽，此发《灵》、《素》未发之秘旨也。八脉散在群书者，略而不悉。医不知此，罔探病机；仙不知此，难安炉鼎。时珍不敏，参考诸说，萃集于左，以备学仙、医者筌蹄之用云。

【笺注】 秦越人即相传之扁鹊，著有《难经》，于《难经·二十八难》谓：“比于圣人图设沟渠，沟渠满溢，流入深湖，故圣人不能拘通也。”奇经和十二经在生理功能的区别，就譬如圣人设计了沟渠通畅水流，当沟渠里水量盛满充溢时，就会流入深湖之中，这是自然趋势，故圣人不能阻止水的满溢旁通，而在人体经脉中的脉气到了丰盛之时，也就会流入奇经八脉，不循经脉的通路环运周转。所以十二经脉不能阻止丰盛的脉气外流，等于是不能阻止沟渠满溢的水，流入深湖一样。《难经》此说为《黄帝内经》未有所载。因而说这是发《灵枢》及《素问》所未发明的秘旨了。八脉散在于群书，多略而不详，医者不懂得这奇经八脉的道理，怎么能够探讨出人身之病的病机呢。仙为道家术语，指当时的修炼以求长生的人，不懂得这奇经八脉的道理，也就难以安定炉鼎了。炉鼎实指当时炼丹家的用具，此处可借指丹田。