转基因技术有何利与弊？

在过去的几百年中，人类不断“改进”动植物，“精选”出最符合自身需求的粮食、水果、肉类等。现在通过改变动植物的遗传物质，可以使其产量不断提高——一棵苹果树能结出更大更甜的果实，一头奶牛能挤出更多牛奶，一只绵羊能提供更多羊毛。

生物技术不仅能根据人类需求改变有机物，还能够避免饥荒的到来。20世纪60年代，开始了一项叫作“绿色革命”的国际项目，即在贫困地区种植新品种的水稻、玉米或者小麦。很多人相信，这一项目将引发贫困国家的农业革命。“神奇大米”是一种产量明显提高的大米种类，而且还能更好地抵抗虫害，在亚洲的很多地区都得到推广。

绿色革命不仅让印度这样的人口大国在粮食方面实现自给自足，而且还能向外国出口。不过，绿色革命也导致农民比以前更依赖化肥和杀虫剂。这类人造辅料可能给环境造成较大伤害，很多地方的情况已经表明，传统的耕作方式比现代方式更环保。

尽管如此，绿色革命还是取得了一定成效，越来越多的科学家都参与到这场农业革命中。如今，人们还利用了最现代化的工具——基因技术。基因技术可以将一种动物或者植物的属性转移到另一个物种体内。比如说，一条鱼的基因可以移植到一株植物上。在自然界中不可能让三文鱼和草莓交配繁殖，但是对基因科学家来说，这完全不是问题。

这种基因技术是在20世纪70年代发展起来的，但是到90年代还未得到任何应用。1999年，科学家成功地将一条比目鱼身上的基因植入植物中。比目鱼的耐寒能力很强，科学家希望能借此增强植物的御寒能力。人类的生长基因也被植入鱼类的遗传物质中，目的是让鱼类生长更快。

基因科学家还改变了植物的一些其他遗传物质，使之能抵抗害虫、细菌、病毒等的侵害。他们研制出的植物对杀虫剂的耐受能力比普通植物更强，因此，能更有效地清除杂草和害虫。有一些转基因植物保存期特别长，一个著名的例子就是美国在20世纪80年代研制出的西红柿。植物的保存期得到延长大有好处，这就相当于间接提高了食物的产量。因为很多食物在抵达消费者手中之前，早已在运输途中腐烂，大概有1/3的粮食作物则毁于虫害。

基因技术在农业中的应用将越来越重要。科学家将研制出能在极其恶劣的环境下生长的植物，比如说戈壁滩或者高山地区，这样就能将贫瘠的土地变成有用的耕地。科学家还能研制出适应21世纪气候变化的植物，即使重要的农业用地遭遇干旱或者洪涝灾害也不用担心。

所有的绿色植物都通过光合作用产生能量，但这是个效率极低的过程。一些基因研究者正计划研制“超级植物”，能更有效地利用阳光、二氧化碳和水，产生更多的维生素和其他营养物质。在贫困地区，饮食中缺乏蛋白质是个严重问题。目前，科学家正在努力从蛋白质含量丰富的豌豆中提取基因转移到水稻上，因为水稻虽然蛋白质含量较低，但是更容易大量种植。

基因技术对世界农业的作用比绿色革命更为重要，但是仍有很多国家的人对这项技术持怀疑态度，就如同对核电厂一样。他们的担心也不是没有道理的。

基因技术的最大问题就是，生物的遗传物质会发生变化，转基因植物的特殊属性能转移到其他植物上。如果在一片耕地上种植转基因植物，那么它周围的野生植物也能拥有它的属性。科学家担心的主要是那些经过改造的对病虫害和除草剂产生抵抗力的作物和杂草并肩生长，因此产生“超级杂草”的危险性很大，它们会和作物具有一样的抵抗力。

有些人会对某些食物过敏，而且过敏表现十分明显，比如说对草莓过敏。如果草莓的遗传物质转移到另一种植物中，很可能对草莓过敏的人也会对转基因植物过敏。我们购买的许多食物都包含多种成分，如果其中一种含有转基因成分，过敏者应该避免食用。考虑到这一点，很多国家都要求所有包含转基因成分的食品必须标记。

由于转基因技术多半掌握在发达国家手中，因此，非洲和亚洲的农民将十分依赖于从国外进口种子，因为即使他们有技术，也没有足够的研发资金。更有甚者，一些公司采取了特殊的手段，使研制出的转基因植物只能耐受本公司生产的防虫剂。所以，很多人心存顾虑，认为只有少数大公司控制着作物的生产。

转基因食品的命运完全有可能和核电厂一样，每个人都有可能影响到该技术的广泛传播。如果大家都不购买转基因食品，其研发也就不会继续下去。