1927年，24岁的乔治·奥威尔辞去在缅甸的殖民警察职务，开始辗转于英国本岛和欧洲大陆，四处流浪并尝试各种职业。他做过酒店洗碗工、教师、书店店员和码头工人。穷困潦倒，却也让出身中产阶级的他切身体验了底层的生活。奥威尔自己曾经提到“贫困的生活和失败的感觉增强了我天生对权威的憎恨，使我第一次意识到工人阶级的存在”。
1933年，奥威尔以这段经历为题材写成了小说《巴黎伦敦落魄记》。全书分为两部分，上半部叙述了一位英国文人在巴黎靠打零工度日，挣扎在社会最底层的潦倒生活；下半部描述了这位文人从巴黎流落回伦敦，生活状况进一步恶化，沦为无业游民并到处颠沛流离的种种经历。书中穿插了主人公的感想和评论，对贫困的真实含义做了深入剖析。但同时，苦难里仍透着黑色幽默。比如写又苦又累的洗碗工生活，仍不忘来一句经典的“大致来说，你为一道菜付的钱越多，吃到的汗水和吐沫肯定就越多”以作调侃。