根本的问题
我到报社已整整一个月，看了一个月的稿件，有一些意见。这些意见牵涉本报的根本问题。我现在把它们提出来，希望同志们都来研究，提出自己的意见，然后经编委会讨论，作出结论。
我对本报第一个意见是出得不及时。最明显的就是报纸出得迟，常常9点多钟后才出报，12点钟以后才看到报。此外，新华社电讯也发表得不及时，有时一条电讯压了12天才见报。地方新闻的报道也不及时，老是跟在运动的后面。关于出迟报问题，我了解了一下，这是由很多因素造成的。要解决好像很容易，实际上有困难。其他问题的困难，也还不少。
我对本报的第二个意见是没有特色。我们的报纸既不像省报，又不像大行政区报纸。样样都有，但样样都不突出。只有广告很特殊，放在两版的中缝地位，好像是头条新闻。经研究后现在已取消了一半，但二、三版中缝广告还须保留，这有客观的困难。总之，我们的报纸内容很复杂，但无特色。
我对本报的第三个意见是内容贫乏。这不是说我们的报上没有好文章，而是说看不出我们的报纸是一张内容丰富的报纸。最明显的是一版往往找不到头条新闻。一张报纸没有头条，那是很糟糕的。我们时常用一条新闻放在头条前挡住（叫做“头条前”），使头条不显著，这是偷巧的办法。头条新闻是要我们自己去组织，去计划的，但现在我们还做不到这一点。其次，带指导性的稿件太少。像《新湖南报》在农村发现了李四喜思想，组织了讨论，影响及于全国。这是报纸的功劳。我们还没有发现过像这样的问题。这就是说我们和实际工作结合得不够。办报的人有两种心理：一种是完全依靠领导，一种是完全不依靠领导。这两种心理都不能使报纸和实际工作密切结合，当然也不可能指导实际工作。
为什么会这样呢？问题不在于同志们没有本事。问题是在于：
一，本报的性质、任务、对象长期以来不明确。我们的报纸在广东，但要面向华南，就是说要面向广东广西。我们的报纸要面向农村，但又要面向广州市，面向海外。这些特点是其他报纸所没有的。《长江日报》不必用大力管武汉市。《新湖南报》也没有像我们一样的什么对敌斗争，只搞农村。我们的报纸要面面俱到，这就难办。我们的报纸对象究竟是哪些人，不明确。来什么就搞什么。看到别人有什么栏目，我们也搞它一个栏目，不管对实际有什么指导意义。因为对象不明确，就不知照顾谁是好。辟一栏“思想与工作”，到底谈什么人的思想呢，这就很难确定。报纸的性质、任务、对象不明确，这是个根本问题。
二，工作同志的政策水平还不够高，选稿抓不到中心，不敢毅然地丢掉一批，抓住一批。这具体表现在新华社稿件的选用上。选用新华社稿，说起来似乎很容易，办起来却很难。选稿要能抓住中心，我们不仅要了解当地群众需要什么，而且要了解全国需要宣传什么。我们要有全国水平、世界水平。这是很难的。我们对这些问题弄不清楚，往往就迷失了方向，抓不住要点。当然，这一点和报纸的性质、任务、对象明确与否是有直接关系的。
三，与实际工作关系不密切。当前实际工作中的问题，必须使大家都知道。我们要比读者知道得早得多才行。我们要指导广东的实际工作，那就一定要了解广东实际工作的情况。但是现在我们还做不到这一点。因此，我们还不能从实际工作中发现问题。广东财经工作很乱，那就要从中研究出一个所以然，不要等人家作了结论才来报道。光报道人家的结论，那我们的报纸就成了记录簿了。但是我们常是等人家作了结论之后才报道的。
我们发觉了这么一些问题，今后怎么搞呢？
首先要确定报纸的任务和对象。市委准备接办联合报，这样就和我们有了分工。联合报不能再像现在那个样子，像市委的报，又像民主党派的，又像工商界的，结果是“四不像”。分局宣传部希望市委办通俗报纸，主要用来教育工人和知识分子。市委正考虑中。我们的报就面向农村，兼顾城市和对敌斗争、华侨等问题。广西“土改”比我们先走一步，我们的报纸对广西作用不大。现在正考虑，如分局同意，我们就把广西通讯站撤回来。广西任务交由《广西日报》去做，《南方日报》只管广东就行了。
其次，报纸出得要早，报道要快。要做到这一点，必须彻底动员，全力以赴。最近打算先从改变编辑部的工作时间做起，编辑部同志大部分改为白天上班。改为白天上班，除主要为了出早报外，同时还为了避免少犯错误——稿件有问题，白天容易找人查问；为了加强同志们的学习；也为了增进大家的健康。这件事要赶快办。编排上要做到妥善迅速地处理新华社的电讯。
再次，各版要把篇幅紧缩一些，多发点消息。要做到这一点，就要减少标题。现在我们各版的标题太多太大，除了眉题、主题外，还有两三行的副题。标题多，在以前是有道理的。一面可以使内容更明确，一面可以使不看内文的读者看了标题就知道是怎么一回事。但今天不同了，今天我们要有新的看报观点，不能只从标题上来满足读者。标题多反而容易片面，迁就读者更是不必要（我们不是经常批评人家，看报只翻翻标题吗）。以后我们的标题要精简扼要，省下篇幅多登消息（省去多余的标题，可多登几千字）。
第四，加强政策思想的学习。改变工作时间以后，我们有更多时间来学习。什么人学习什么，学习的方法怎样，以后再定。不要多学那些如何写新闻之类的东西，写作的技术问题容易解决。我们应该做到搞哪一行就学哪一行，学习和业务结合。当然，马列主义的基本知识也是人人要学的。整党建党以后，要大规模地、有计划地搞。
（本文是1952年8月13日对《南方日报》编辑部的讲话）