第1章 大清相国（1）

顺治十五年（1658年），山西进士中了八位，同乡们在会馆大摆宴席，喜气洋洋。京城里有头有脸的同乡都去道贺，只有左都御史卫向书和李祖望借故推托了。李祖望淡泊官场已久，早不愿在场面上走动，他不去没人介意，而卫向书没有去，却让人颇费猜度。原来，卫向书今年充任会试总裁，山西中的进士较多，他怕生出是非，干脆躲开这些应酬。可没想到顺治皇帝点状元的事，虽是机要密勿，但仍被人传了出来。酒席上有人把这话说开了，同乡们都说卫向书眼睛黄了，硬是把新科进士陈廷敬到手的状元弄没了。

陈廷敬听了这番话，虽不知真假，心里却很不妥帖，深夜回到暂住的李祖望家，又因多喝了几杯酒，便不免有些怨言。李祖望与卫向书相交甚笃，深知他绝不会故意害人，听任陈廷敬发了几句牢骚之后，便劝慰道：“先不管此事是否空穴来风，依我之见，是否中状元，并不要紧。只要有了功名，便得晋身之机，建功立业都事在人为了。”李祖望心里暗想，陈廷敬才二十一岁，早早的中了状元，未必就是好事。官是熬出来的，没到那把年纪，纵有天大的本事也是枉然。人若得意早了，众目睽睽之下，没毛病也会叫人盯出毛病来。但此时这些话毕竟不便说得太透，于是都放在了肚子里。

陈廷敬只在床上打了个盹儿，天没亮就起来了。他得早早的赶到午门外候着，今日新科进士要进宫谢恩。李祖望也很早起了床，他先日就嘱咐女佣田妈给陈廷敬预备了些吃的。陈廷敬在李家住了这些日子，人家早把他当自家人，他自己心里却总是感到歉疚。这几日免不了多有拜会，便说要住到会馆里去。李祖望自是要留他，可陈廷敬到底觉得住在这里拜客多有不便，只道过几日再住回来。

陈廷敬领着家丁大顺别过李祖望，出门之后又嘱咐大顺到会馆里呆着，自己匆匆去了午门，却见午门外早已熙熙攘攘，新科进士们差不多都到齐了。上朝的官员们也都到得早，午门前停了许多轿子，灯笼闪闪的。四月的京城，清早很是寒冷。陈廷敬站立不久，便已冻得发抖。进士们都是没见过京城官场世面的，唯恐有失庄敬，只敢站着不动，身上越发寒冷。直等到天亮了，才有礼部官员引了进士们进宫去。一日下来，叩头谢恩，聆听玉音，吃鹿鸣宴，拜孔题名，一应诸事，都有人引领着，一招一式，诚惶诚恐，生怕错了。细细想来，桩桩件件都像在戏台上唱念做打。

陈廷敬在外往来拜客，一晃就是十几日。这日终于消停了，又得礼部准假三月回家省亲，陈廷敬便回到李家辞行。进了大门，他见里头停着一顶绿呢大轿，一问才知道卫向书来了。进屋一看，又见客堂里没人，正要问男仆大桂，却见李祖望爱女月媛从里头出来，眼睛有些红肿，像是方才哭过。原来金科发榜那日，李祖望老早就起床上街，想打探陈廷敬的考况，在寒风里吹了半日，当夜就有些不好，却不怎么在意。后来，陈廷敬要进宫谢恩，他也起得太早，更是加了风寒。当陈廷敬一走，他就一病不起，已缠绵病床十几日了。

陈廷敬跟月媛进去时，李祖望正与卫向书悄声说话。见他进来，两人都不说了，只请他坐下喝茶。陈廷敬虽是头回这么面对面地见到卫向书，却因是在李祖望病床前，也就顾不得太多客套。陈廷敬担心李祖望的病，仔细问郎中是怎么说的，吃的什么药。李祖望声气很弱，却说不碍事，睡几日就好了。卫向书总是不时地望望陈廷敬，却并不跟他说话。陈廷敬正觉纳闷，卫向书道：“廷敬，你领着月媛出去暂避，我呆会儿有话跟你讲。”

陈廷敬不明白怎么回事，只好领着月媛出来了。月媛不像平日那么调皮了，话也不多，总是想哭的样子。

陈廷敬问道：“月媛，你爹的病到底怎样，要紧吗？”

月媛说：“卫伯伯还从宫里请来了太医，可吃了那太医的药七八日了，还是不见好。”

陈廷敬听了很是担心，却仍劝解着月媛，只说宫里太医看了准没事的。又想那卫大人只说呆会儿有话跟他讲，却不知到底要说些什么，便想外头都说皇上原本要点他为状元的，却被卫大人弄黄了，这事兴许就是真的？卫大人可能是想把这件事跟他说清楚吧。

陈廷敬在李家住了这么久，从来没去里面的院子看过。这会儿没事，他便跟月媛随便走走，边走边聊。

这时，田妈过来说：“陈公子，卫大人请您过去说话哩。”陈廷敬听了这话，胸口狂跳起来。卫大人若是说到点状元的事，他不知道自己该如何应答。读书人哪个不想高中状元？倘若真是卫大人把他的状元断送了，他又该如何对待卫大人？

客堂里，陈廷敬惴惴然坐下来，卫向书也不客套，只道：“廷敬，李老先生特意叫我来，是想托我给你说件大事。李老先生想把月媛托付给你。”

陈廷敬吓了一大跳，道：“卫大人，您是知道的，我早有妻室了呀！”

卫向书说：“我知道，李老先生也知道。李家原是前明大户，人丁兴旺，家道富足，现在是败落了。李老先生是世上少有的散淡之人，只把荣华富贵当草芥，也不讲究什么传宗接代，不然他丧妻之后早续弦了。如今见自己身体一日不如一日，只可怜月媛今后无依无靠。他明知你是有家室之人，仍想把女儿许配给你，既不是高攀你这个进士，也不是觉得委屈了自家女儿。他与你相处这些日子，知道你是个靠得住的人。”

陈廷敬听着竟流起泪来，道：“李老先生如此厚待，我自是感激不尽。只是月媛聪明伶俐，又是有门第的女子，怎能让她是这般名分？李家待我恩重如山，哪怕李老先生真有个三长两短，我就把月媛带大，当自家妹妹寻个好人家也是行的，万不能让她委屈了！”

正说话时，李祖望扶着门框出来了。陈廷敬忙上前扶住他，道：“老伯您要躺着才是。”

李祖望坐下来，喘了半日方才说道：“廷敬，好汉怕病磨啊！我活到这把年纪，从不在人面前说半个求字。你刚才说的话，我都听见了。我若闭眼去了，求你把月媛带着，待她长大成人，你是收作媳妇，还是另外许人，都随你了。”

陈廷敬“扑通”跪了下来，流泪道：“老伯，您的身子不会有事的。您千万不要说这样的话，若您真有什么事了，我好好带着月媛就是！只是此事未能事先禀明父母，有些不妥。我自然会好好对待月媛，只是替她觉得委屈。”

李祖望松了口气，脸上微有笑意，道：“你答应了，我也就放心了。”

此后，陈廷敬便不急着回老家山西去，每日在李祖望床前端药递茶。只怕是因有了喜事，李祖望的病眼见得慢慢好了。月媛也渐渐明白是怎么回事了，她好像突然间就成了大人，见了陈廷敬就脸红，老是躲着他不见人。李祖望每日催着陈廷敬回山西去，可陈廷敬仍是放心不下，总说过些日子再走不迟。

这日，李祖望下床了，饭也能吃了，说什么也得让陈廷敬快快回老家去。于是，陈廷敬去翰林院拜别了卫向书，出来时，在午门外正巧遇着御前侍卫纳兰明珠。纳兰明珠老远就跟他打招呼：“这么巧？在这儿碰着新科进士了！”

陈廷敬拱手道：“见过明珠大人！”

纳兰明珠却道：“前些日子，你是住在快活林客栈吧？”

陈廷敬笑道：“明珠大人是什么事都心中有数，不愧是御前行走的人。”

纳兰明珠明白陈廷敬话藏机锋，也并不往心里去，笑道：“近日皇上授了我銮仪卫治仪正，索额图也升了三等侍卫。”

陈廷敬连忙道喜。

纳兰明珠拱了手，回头便往宫里去。他走了几步，又转过来说道：“你住的那个快活林真是个风水宝地，今后来京赶考的举人只怕连会馆都不肯去住了。”

陈廷敬问道：“此话怎讲？”

纳兰明珠笑道：“有人扳着指头算过了，光是住在快活林的就中了五个进士，就连有个叫高士奇的老童生都沾了此处风水的光呢。高士奇如今不光是在詹事府听差，索额图的阿玛索尼大人还要保他入国子监。他将来有个监生名分，哪怕不中进士，官却是有的做了。”

陈廷敬听得眼睛直发愣，只感叹人各有命。

陈廷敬离京那日，李祖望跟大桂、田妈将他送到门外，只不见月媛。田妈说月媛知道怕羞了，早早儿躲起来了。其实，月媛真的是躲在房里不敢出来，可她听得大门“吱”的一声关上时，胸口便跳得更厉害，眼泪竟流了出来。小姑娘说不清这泪从何来，也不知道自己原来是舍不得陈廷敬回老家去。

陈廷敬归家正是春好时日，沿路芳芬，软风拂面，蝶飞蜂舞。一路上，车马走得飞快。

陈家老太爷早接到喜报了，家里张灯结彩，只等着陈廷敬回来。大家也早知道大少爷如今已叫廷敬，只道皇上这个名字赐得真是好。原来今年考中进士的有两个唤作陈敬的，皇上便将山西陈敬赐了个廷字。算着儿子到家的日子快了，老太爷便一日三遭的派人骑马到三十里以外探信。

这日，家丁飞马回来报信，说大少爷的骡车离家只有十余里地了。老太爷欢喜不尽，突然，一名男仆慌慌张张地跑进屋里回话：“老爷，外头有个身穿红衣的道人，见着就像个要惹事的，说要求见大少爷。我问了半日，他只说，他是傅山，不想多说别的。”

老太爷大惊失色道：“傅山？这个道人廷敬见不得！”

老夫人听着老太爷这么惊慌，早急了，问：“他爹，傅山是谁？”

老太爷低着嗓子说道：“他是反清复明的义士！朝廷要是知道廷敬与他往来，可不是好玩的呀！快，快，廷敬就要回来了，马上把这个人打发走！”

男仆面有难色，说：“老爷，这个人只怕不好打发。”

老太爷万般无奈，只好说：“我去见见他！”

傅山五十岁上下，身着红色道衣，飘逸若仙，正在陈家中道庄口欣赏着一处碑文。老太爷见了，略作迟疑，上前搭话：“敢问这位可是傅青主傅山先生？在下陈昌期。”

傅山回过头来，笑道：“原来是陈老先生，傅山冒昧打扰。”

老太爷脸上笑着，语气却不冷不热：“不知傅山先生有何见教？”

傅山朗声而笑，说：“令公子中了进士，在下特来道贺。”

老太爷生怕儿子马上就到了，只想快些打发傅山走人，便说：“陈某谢过了。只是陈家同傅先生素无往来，在下不知您见我家廷敬何事？”

傅山又是哈哈大笑道：“我知道，陈老先生是怕我给令公子带来麻烦。”

老太爷委婉地说：“傅山先生义薄云天，书画、诗文、医德医术声闻海内，想必不是个给别人添麻烦的人。”

傅山听出了老太爷的意思，便说：“贫道看得出，陈老先生不想让我进门。”

话既然挑明了，老太爷便不再绕弯子，道：“陈某不敢相欺，只好实言相告。我家廷敬已是朝廷的人，与傅山先生走的不是一条道。所谓道不同，不相为谋！”

傅山正色道：“好，陈老先生是个痛快人。您说到道，我且来说说清廷的道。满人偷天换日，毁我社稷，这是哪里的道？跑马圈地，强占民田，这是哪里的道？留发不留头，留头不留发，这是哪里的道？强民为奴，欺人妻女，杀伐无忌，这又是哪里的道？”

这时，远远的已看见陈廷敬的骡车，老太爷着急了，说：“傅山先生，我没工夫跟您论什么道了。反正一句话，您不能见我家廷敬。三金！傅山先生是声闻天下的节义名士，你们对他可要客客气气！”

男仆陈三金明白了老太爷的意思，立即高声招呼，飞快就跑来十几个家丁，站成人墙围住傅山，把他逼在了墙角。陈家老小出来了几十号人，站在中道庄口。早有家人过来拿行李。陈廷敬先跪拜了爹娘，一家老小彼此见了，欢天喜地。

这时，人墙里有人放声大笑，高声吟道：“一灯续日月，不寐照烦恼。不生不死间，如何为怀抱！”

老太爷心里直敲鼓，生怕儿子知道傅山在此，只道：“来了个疯子，不要管他。”

陈廷敬虽不知道那边到底来的是什么人，却想这中间肯定有蹊跷，问道：“此人是谁？”

老太爷知道瞒不过，便说：“廷敬，来的人是傅山。这个人你见不得！”

陈廷敬说：“原来是朱衣道人傅青主。傅山先生的才学人品我向来敬仰。人家既然上门来了，我为何不能见他？”

老太爷急得直跺脚，道：“廷敬为何如此糊涂！傅山早几年与人密谋造反，事泄被捕，入狱数年。只是审不出实据，官府才放了他。他现在仍在串联各方义士，朝廷可是时刻盯着他的呀！”

陈廷敬说：“傅山先生学问渊博且不说，我更敬佩的是他的义节。”

老太爷又急又气，又不敢高声斥骂，只道：“廷敬你这说的是什么话，你说佩服傅山的义节，不等于骂自己？我陈家忠于朝廷，教导子孙好好读书，敬奉朝廷，岂不是背负祖宗？”

陈廷敬低头道：“爹，孩儿不是要顶撞您老人家，只是以为小人沆瀣一气，君子却可以各行其道。我折服傅山先生的气节，并不辱没自己的品格志向。”

这时，陈三金进来了，道：“回老爷，那个道人硬是不肯走，我们只好赶他离开。拉扯之间，动起手来了，不过，好歹把他赶走了。”

陈廷敬忙问：“伤着人家了没有？”

陈三金说：“动起手来哪有不伤人的？只怕还伤得不轻。”

陈廷敬呼地站了起来，说：“怎么可以这样？！”

陈廷敬起身往外走，也不管父亲如何着急。老太爷压低着嗓子喊道：“廷敬！你不管自己前程，也要管管陈家几百号人身家性命！”

老夫人坐在旁边一直不吭声，这会儿急得哭了起来，说：“这可如何是好？廷敬中了进士，本是天大的喜事，怎么麻烦一件接着一件？”陈廷敬的妻子淑贤站在婆婆身边，一直不敢说话，这会儿也急得直哭。

陈廷敬牵马出门，飞快跑出中道庄。碰到个家丁，陈廷敬勒马问道：“刚才那个红衣道人往哪里去了？”

家丁抬手指了指，说：“往北边去了。”

陈廷敬飞马追了上去，见傅山正闭目坐在树下，忙下马拜道：“晚生陈廷敬向傅山先生请罪！我的家人可伤着先生了？”

傅山仍闭着眼睛，说：“没那么容易伤着我！我要不是练就一身好筋骨，早死在官府棍杖之下了！”

陈廷敬道：“廷敬自小就听长辈说起先生义名。入清以后，先生绝不归顺，不肯剃发，披发入山，做了道人。先生的诗文流传甚广，凡见得到的，廷敬都拜读过，字字珠玑，余香满口。何况先生医术高明，悬壶济世，救人无数啊！”

傅山突然睁开眼睛，打断陈廷敬的话：“不！悬壶并不能济世！若要济世，必须网罗天下豪杰，光复我汉人的天下！”

陈廷敬道：“晚生以为，天下者，天下人之天下也！种族不分胡汉，戴天载地，共承日月，不分你我。只要当朝者行天道，顺人心，造福苍生，天下人就理应臣服。”

傅山摇摇头，道：“陈公子糊涂！非我族类，其心必异！”

陈廷敬始终站着，甚是恭敬，话却说得不卑不亢：“傅山先生说的，虽是祖宗遗训，晚生却不敢苟同。今人尚古，首推强秦盛唐。秦人入主中原之前，逡巡函谷关外三百年，汉人视之如虎狼。后来秦始皇金戈铁马，横扫六合，江山一统，汉人无不尊其为正统。再说大唐，当今天下读书人无不神往，可唐皇李氏本姓大野，实乃鲜卑人，并非汉人。还有那北魏孝文帝，改行汉制，五胡归汉，今日很多汉姓，其实就是当年的胡人。古人尚且有如此胸襟，我们今日为什么就容不下满人呢？”

傅山怒目圆睁，道：“哼，哪是汉人容不下满人，是满人容不下汉人！”

陈廷敬语不高声，道：“当今圣上，宽大仁慈，礼遇天下读书人，效法古贤王之治，可谓少年英主。”

傅山仍是摇头，道：“陈公子抱负高远，有匡扶社稷之才略。可国破家亡，活着已是苟且。不生不死间，如何为怀抱！你亲历乡试、会试，险送性命。清廷腐败，勿用多说！何不同天下义士一道，共谋复明大计，还明日朗月于天下！”

陈廷敬却不相让，道：“傅山先生，满人作恶自然是有的。但就晚生见到的，败坏国政朝纲的，恰恰多为汉人，科场舞弊的也多是前明旧臣！事实上，清浊不分满汉，要看朝廷如何整治腐败！”

傅山望着陈廷敬，又是摇头，又是叹息，良久才说：“看来陈公子是执迷不悟了！今日贫道所言，句句都可掉脑袋。陈公子，你若要领赏，可速去官府告发。太原阳曲城外有个五峰观，我就在那里，不会跑的。”

陈廷敬拱手施礼，道：“傅山先生把我看成什么人了？我还想请傅山先生去寒舍小住几日，也好请教请教。”

傅山道：“令尊对我说过，道不同，不相为谋。告辞！”说罢，起身掉头而去。

老太爷在家里急得团团转，只道：“廷敬太糊涂了！我以为他经历了这么多事，又中了进士，应该老成了。怎么还是这样？他今日见了傅山，会有大麻烦的！赶快把他追回来！”

正说着，陈廷敬回来了。老夫人揩着眼泪，说：“廷敬，你可把你爹急坏了！”

老太爷看见儿子回来了，稍稍放下心来，却忍不住还要数落他几句，陈廷敬少不得又要辩解一番。

老夫人劝道：“好了，你们父子就不要再争了。家里还有客人哪！廷敬，衙门喜报一到，知府大人、知县老爷，还有亲戚们，都来道贺了。你改日还得去回礼。这会儿你什么都不要管了，先进屋暂且歇息一下吧。”

翌日，一家人聚在屋里说话。老太爷问：“外头都说，你本是中了状元，硬是叫卫大人在皇上面前说坏话，把你拉下来了。说你是因为没有给卫大人送银子，可有这事？”

其实，这件事在陈廷敬心里也是疑云不散，可他在爹娘面前却说：“哎呀，这话啊，传来传去就传变了。贡院里有人处处为难我，污损了我的考卷，是卫大人把我的考卷从遗卷里找出来，不然哪有今日！在京城里拜师傅，投门生帖子，奉送仪礼，其实都是规矩，算不得什么事。可卫大人连这个都是不要的，他会是个贪官？”

老太爷说：“原来是这样！卫大人还真是个好官哪！”

此时，淑贤已经身怀六甲，她坐在老夫人身边，不停地捂嘴反酸水。老夫人见了，只道：“淑贤，你不要老陪在这里，进屋躺着去。”丫环翠屏忙过来扶了淑贤往屋里去。翠屏才十二岁，却很是机灵。

见淑贤进屋去了，老夫人叫家人们都下去，客堂里只有陈廷敬跟他爹娘。老夫人这才问道：“敬儿，娘听说你在京城又找了个媳妇？”

陈廷敬顿时红了脸，道：“娘是从哪里听来的话？”

老夫人道：“娘听淑贤讲的，大顺告诉了翠屏，翠屏就把这话说给淑贤听了。”

陈廷敬道：“这个大顺！”

老太爷半日没有吭声，这会儿发火了，道：“自己做的事，还怪大顺？”

陈廷敬道：“我哪里是要瞒着爹娘？我是想自己给您二老说。孩儿不孝，没有事先禀告，但的确事出有因，又来不及带信回来。”陈廷敬便把自己在京城因揭露科场贿赂案而差点儿遭人灭口，多亏李家父女偶然舍命相救惊跑了歹人的事，仔仔细细地说了。又说了卫向书保媒，自己也是为了答谢人家救命之恩，这才应了这门亲事。

老夫人听得这么一说，拉住儿子的手，又哭了起来，说：“娘没想到，你在京城还吃了这么多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”说着，又回头看了看老太爷，“他爹，既然是这样，我看这门亲事就认了，这也是缘分啊。”

老太爷没有说话，心想，做儿女的婚姻大事，再怎么也得先回明了家里，岂是自己随便可以作主的。可听儿子说了这么多，老太爷的气也慢慢地消了，嘴上却不肯说半句话。陈廷敬知道父亲的脾气，不管他心里怎么想，嘴上总是厉害的。

陈廷敬应了这门亲事实是不得已，他对李祖望既敬重又感激，月媛虽小却也甚是聪明可爱，只是觉得自己两头都对不住人，便说：“我既对不住淑贤，又觉得委屈了月媛。人家毕竟是有门第的女子，怎能就让她伏低做小呢？”

老夫人想了想，道：“淑贤那里，娘去说。这孩子通情达理，不是那种拈酸吃醋的人！等月媛成人了，你收她做了媳妇，依淑贤的脾性也不会刻薄她的。我跟你爹，只要理儿顺，什么都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚约，你就得尽儿辈的孝行。你那边的岳父还病着，就让翠屏去给月媛做个帮手吧，家里这边你拜拜亲戚朋友，没事了就早早动身回京城去吧。”

老太爷这才开言讲了一句话：“记住你娘讲的！”

陈廷敬在家走亲访友四十来日，老夫人就催他进京城去。陈廷敬有个弟弟，原来也是单名一个统字，如今陈家兄弟都遵了圣谕将廷字作了字辈。陈廷统跟大顺差不多年纪，缠着爹娘说了多次，想随大哥到京城去读书。陈廷敬是知道这个弟弟的，性子有些不实，只恐他到京城里去学得越发轻浮了，总是不答应。陈廷统便是又哭又闹，只说爹娘偏心，眼见着大哥中了进士，凡事都只听大哥的。到底兄弟姐妹都怕老父，老太爷最后发了脾气，陈廷统才不敢再闹。陈廷敬又是好言相劝，嘱咐弟弟在家好好读书，将来有了功名自然要到京城去的。

此时已是深秋，陈廷敬在中道庄口辞别爹娘与妻子，带上大顺和翠屏，动身前往京城。

一路上，陈廷敬所坐的骡车跑得飞快，只二十来日就到京城了。正入城时，忽听人声喧哗。陈廷敬撩开车帘望去，但见十数辆囚车迎面而来。原来正是秋决之期，囚车上押的竟是同考官李振邺等问斩的人。十几个刽子手身着红衣，鸡血涂面，持刀走在后头。陈廷敬心头不由得紧了，心想，怎么一进城就碰着这等晦气事。

骡车径直去了李家。李祖望与月媛赶紧迎了过来。大顺只知站在那里嘿嘿地憨笑，翠屏到底是女儿家，嘴巧些，她恭恭敬敬地行了礼，道：“翠屏见过老爷！翠屏年纪小不晓事，请老爷以后多多管教。”又转脸望着月媛，道：“你肯定就是月媛小姐了！大少爷在家里老说起你！”

月媛顿时红了脸，想说什么又没有说出来。

后来，李祖望问陈廷敬一路上是否顺畅，拜见了什么人。陈廷敬一一回了，说道：“进城就碰着十几辆囚车，押的正是李振邺他们，真是有些晦气。”

闲话了一会儿，李祖望突然叹道：“廷敬，卫大人只怕有麻烦了。”

陈廷敬吓了一大跳，问道：“什么麻烦？”

李祖望道：“还不是得罪人了！”

原来，这次问了斩的还有和硕庄亲王博果铎的儿子哈格图，事情就麻烦了。哈格图在兵部当差，才叫皇上封了贝勒，庄亲王很是疼爱。哈格图春闱之际居间穿针引线，与李振邺沆瀣一气，诈了不少钱财。皇上这回铁了心，不管他皇亲国戚三公九卿，只要罪证坐实了，问斩的问斩，充发的充发。庄亲王原是世代勋旧，他自己又素有战功，平日完全不把别人放在眼里。索尼、鳌拜等众多大臣早看他不顺眼，正好要煞煞他的威风，便借机拿他儿子开刀了。庄亲王在皇上面前自是不敢乱来，也不敢明着对索尼等大臣怎么样，可他心里的那口恶气却总是要出的。近日慢慢的传出话来，说是非得问了卫向书的罪。

陈廷敬听了，气恼不已。李祖望说，退一步海阔天空，凡事先需忍耐，切忌冲动。

后来，陈廷敬每日上翰林院，却见卫向书全然不像有事的样子。卫向书跟陈廷敬也没别的话说，要谈的总离不开读书二字。原来新科进士悉数入翰林院庶常馆，三年之后方能散馆派差。若不是皇上召对，卫向书也整日呆在翰林院里。

日子过得很平静，陈廷敬终于放下心来。他哪知道卫向书的危险并没有过去，且他自己的脖子上也有把刀在慢慢落下。

大半年之后的某日，庄亲王乘轿去了索尼家，挥着老拳擂门，门房认得这位王爷，才说了句进去报老爷，就被他一掌挥过去，打翻在地。庄亲王直往里奔，一路破口大骂：“索尼，你这个狗东西，给我滚出来！”

索尼之子索额图听得有人撒野，黑着脸跑了出来，见是庄亲王，马上恭敬起来，说：“王爷您请息怒，有话进屋里说吧。”

索尼早迎了出来，连连拱手，道：“王爷，您老痛失爱子，我也十分伤心呀！”

庄亲王老泪纵横，哭喊起来：“当年我两个儿子随老夫出征，战死沙场，现只留着哈格图这根独苗，竟也叫你杀了！”

索尼道：“哈格图串通李振邺收受贿赂，可是铁证如山哪！事情要是没到皇上那里还好说，可到了皇上那里我就没有办法了！”

庄亲王闹开了，越发说起浑话来：“皇上都是叫你们这帮奸臣蒙蔽了！”

索额图在旁赔小心，道：“王爷，您老进屋歇歇，自己身子要紧。对我阿玛您老是知道的，他是块软豆腐，皇上着他与鳌拜、卫向书一块儿查案子，他俩的脾性您老也不是不知道。”

庄亲王道：“索尼，我可要血债血偿！卫向书自以为是包公再世，不也是个混账东西？今年山西中了八个进士，他给陈廷敬会试、殿试都点了头名，幸得皇上还不算糊涂，不然连状元也是他这个山西人！告诉你索尼，你只别让老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再说！”

索尼倒是好性子，只是拱手不迭道：“王爷，您请息怒，进去喝杯茶吧！”

庄亲王吼道：“喝茶？老夫恨不能喝你的血！”庄亲王叫骂半日，拂袖而去。

索尼父子忍气吞声，恭恭敬敬地送庄亲王出了门。庄亲王上轿走了老远，这边还听得见他的叫骂声。回到屋里，索额图拍桌打椅，只道恨不得杀了这老匹夫。索尼便骂儿子没脑子，不是个成器的样子。

索额图气愤道：“难道我们就让这老东西欺负不成？”

索尼道：“说到底他儿子是皇上要杀的，又不是我杀的。他也不敢真欺到我的头上。博果铎平日最是个没脑子的人，为什么这回儿子被杀了他能忍这么久？肯定是有人劝住他了，也说明他后头是有一帮人的。他骂几句就走了，为的是做个样子给我看，杀人的事仍是要我们自己来做！”

索额图问：“阿玛知道他想杀谁？”

索尼道：“你听不出来？他想杀卫向书和陈廷敬！”

索额图道：“卫大人跟陈廷敬都要成冤死鬼？”

索尼摇头道：“哪有什么冤不冤的！杀人不需要理由！庄亲王他们只是想出口气，杀你，杀我，杀别人，没有区别，只看谁好下手。”

索额图道：“阿玛，您得想想办法，我们不能坐以待毙呀！要不先奏明皇上？”

索尼望了儿子好半日，长长地叹了口气，说：“额图呀！你阿玛我事君几十年，悟到一个道理，天底下最靠不住的人就是皇上！”

索额图惊得大气都不敢出，只望着阿玛发愣。索尼悄声嘱咐儿子，说：“皇上有时候是可以借来用用，但终究还是要靠我们自己！”

索额图听得更是糊涂，瞪大了眼睛听阿玛说下去：“皇上最头疼的就是庄亲王这帮老家伙！我琢磨着皇上最后还是得给他们些脸面的。”

索额图愤然道：“脸面？他们要的这个脸面，在人家身上可是脑袋！阿玛，我家也是世代功勋，怕个什么？只要我兄弟们披挂上马，振臂一呼，立马可以拥兵数万！”

索尼跺脚大骂：“鲁莽！糊涂！荒唐！我告诉过你，遇事得动脑子！爱新觉罗家跟咱们一块儿共谋大事，为何人家成了皇家正统，咱们只能追随其左右？就因爱新觉罗家不但会动刀枪，还会动脑子！”

索额图听着心里不服，嘴上却不敢再说什么。索尼想了想，又道：“别慌，我们可以把杀人的事让鳌拜来做。你去拜访鳌拜，你得这么跟他说……”

索额图来到鳌拜府上，先道了安问了好，再把庄亲王如何上门叫骂，添油加醋地说了一遍。

鳌拜一听，眼睛瞪得似灯笼大，道：“怎么？你阿玛想把事全赖在我身上？”

索额图道：“我阿玛可没有啊！都是庄亲王说的。他在我家骂了半日，骂我阿玛办事没主见，凡事只听鳌大人您的。饭桶、猪脑子，什么难听的话都叫他骂了。”

鳌拜望着索额图冷笑道：“你阿玛和我同朝事君多年，我知道他是只老狐狸！”

索额图道：“我阿玛胆儿小，不像鳌大人您，精明果敢，深受皇上器重。鳌大人，小侄专此拜访，真是为您好呀！”

鳌拜问道：“为我好？你倒是说说怎么个为我好？”

索额图就照着阿玛的话说：“李振邺身后原是有人的，如今他被杀了，给他撑腰的人都没了脸面，就怂恿着庄亲王出头。庄亲王儿子被杀了，他正要那些人帮着他闹事哩！如果不杀了卫向书和陈廷敬，庄亲王他们气就不顺，您往后的事情就不好做！”

鳌拜道：“贤侄呀，你随我扈从皇上多年，知道我的脾气。要杀几个人，在老夫这里没什么难的，编排个事让皇上点头就行了。可是，他们毕竟冤哪！”

索额图说：“鳌大人，其实庄亲王他们只是想出口气，杀谁都一样。”

索额图说罢这话，故意眼睛怪怪地望着鳌拜。鳌拜听出了索额图的意思，立马雷霆大怒，道：“你的意思，庄亲王他们还想杀我？”

索额图低头赔罪，道：“小侄怎敢这么想？我只是琢磨庄亲王他们的意思。”

鳌拜阴了脸瞪着索额图，瞪得他头皮都发麻了，半日才冷笑道：“捉拿李振邺是皇上亲口下的谕示。外头传闻是陈廷敬告发了李振邺，可话是怎么从陈廷敬口里出来的呢？外头可有两种说法：有人说是你问出来的，有人说是明珠问出来的。贤侄，我要向庄亲王他们交差，是杀你呢？还是杀明珠？”

索额图听了这话心里并不害怕，却作出请罪的样子，跪了下来，说：“小侄无能，被明珠耍了。皇上着我押陈廷敬去顺天府，半路上陈廷敬被人劫了，却让明珠神不知鬼不觉地找到了，正是明珠从陈廷敬那里问出了科场案。”

鳌拜大声喝道：“贤侄的意思是要我把明珠也杀了？你回去转告令尊大人，杀几个人小事一桩，可你今日说的这些话，哪句敢摊到桌面上来！”

索额图嘴上也是不软，道：“鳌大人您是知道的，有些事情做起来真是不会摊到桌面上来的！”

索额图请了安告辞回去了。他把鳌拜的话一五一十告诉了阿玛，只道老匹夫油盐不进。索尼却是摇头而笑，道：“傻儿子，鳌拜岂会这么容易就答应你把谁杀了？你只要把话传给他就得了，他会好生想想的！”

第二日，鳌拜去乾清宫密奏皇上，道：“臣接到密报，陈廷敬回山西时与前明余孽傅山过从甚密！”

皇上其实早就接到山西巡抚吴道一的密奏了，却故作糊涂道：“是吗？朕怎么不知道这件事？真是那样的话，吴道一应该密奏才是。”原来，皇上对吴道一所奏将信将疑，只因去年太原秋闱案陈廷敬与山西巡抚衙门是有过节的。又想吴道一因了这桩公案如今戴罪听差，故意要找陈廷敬的麻烦也说不准。

鳌拜没料到皇上对这件事不太在意，便又道：“陈廷敬天资聪慧，才识过人，皇上甚是赏识，这臣也知道。只是此人少年老成，深不可测，万一他交结前明余孽真属实情，就怕养虎为患呀！”

皇上倒是越听越起疑心，道：“鳌拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明说了吧，你的用意到底何在？一个刚刚进士及第的书生，犯得着你把他放在心上吗？”

鳌拜道：“吾皇圣明，臣不敢欺君，只是如实上奏而已。臣这里还收到折子，正要进呈皇上，告的是卫向书身为会试总裁，忘天下之公而偏同乡之私，山西一省竟有八人考中进士。”

皇上这回完全明白过来了，笑道：“鳌拜，你还说不敢欺君！老实说，科场案办完了，有人找麻烦来了，是吗？”

鳌拜暗自敬服皇上机敏过人，又想事情既然都挑明了，不如把来龙去脉说开算了。他原想顺了庄亲王的意，杀了卫向书几个人了事，自己往后也好行走，如今却想干脆让皇上自己出来了断，把庄亲王那伙人都收拾了，他日后做起事来更方便些。于是，鳌拜打好了主意，故意说道：“臣说句该死的话，庄亲王他们不是找臣的麻烦，是找皇上的麻烦！”

皇上听了果然大怒，直道“真是反了！”鳌拜忙跪下请罪，骂自己不该惹皇上生气，只是势不得已，非如实奏来不可。皇上发完了脾气，慢慢缓和下来，问道：“说吧，他们想怎么办？”

鳌拜回道：“他们想杀了卫向书、明珠、陈廷敬。”

皇上又问：“这几个人头是谁点的？”

鳌拜说：“索额图说是庄亲王他们的意思！”

皇上冷笑道：“朕想这是他阿玛索尼的意思！索尼想用这几个人头去讨好庄亲王他们！”

鳌拜想，皇上真是神了，锱铢毫厘都瞒不过他那双法眼，便道：“皇上圣明，臣私下里也是这么猜度的。”

皇上说：“这事朕知道了。鳌拜，前明余孽蠢蠢欲动，不得不防，但也不必弄得风声鹤唳，杯弓蛇影。你下去吧。”

鳌拜谢恩出宫，心想只能等着皇上决断了。皇上亲政以来，那些王爷一会儿获罪，一会儿昭雪，一会儿褫号没籍，一会儿追封复爵，威风都煞得差不多了。摄政王多尔衮功高盖世，他死后皇上都要追讨其罪责，何况庄亲王？

这日夜里，纳兰明珠宿卫乾清门，皇上召他进宫说话。纳兰明珠跪见了，皇上默视良久，只递了个折子给他，也不吭声。

纳兰明珠捧接了折子，原来是山西巡抚吴道一的密奏，上头写道：“陈廷敬回乡之日，傅山专赴陈宅密访。陈廷敬赴京过太原拜会罪臣，旋即造访阳曲五峰观会晤傅山。因傅山行事甚密，且身边尽是党羽，无法探知详情。罪臣以为，傅山恃才自傲，故作清高，密结党社，反心昭然。陈廷敬与其往来，居心叵测，不得不防。如何处置傅山，恭请圣裁！”

纳兰明珠读罢折子，皇上才道：“陈廷敬回山西时与傅山有所往来，你与陈廷敬打过交道，朕想让你暗中留意着。傅山在天下读书人心目中很有声望，万不得已不可动他。为保国朝江山永固，朕最需要的就是读书人。此事甚密，不可说与任何人！”

纳兰明珠道：“臣以为，皇上仁德广施，泽被天下，只要假以时日，必会万民归心。至于少数读书人，皇上不必放在心上。”

皇上摇头道：“明珠呀，满人中间少有你这样的读书人，可你毕竟没有读通汉人的书哪！汉人中的读书人，标榜自己以天地之心为心，百姓也就把他们的心当作天地之心。读书人虽然不多，却一个也小视不得！”

纳兰明珠忙请罪道：“臣糊涂，谢皇上教训！”

皇上叹道：“朕虽然不怕他们谋反，但话又说回来，大风起于青萍之末，仍需防微杜渐。傅山他们要串联，就让他们串联，不必惊动他们，暗中看着就是。一旦他们轻举妄动，则严惩不贷！”

纳兰明珠退身出宫，却见卫向书早候在外头了。他心想，皇上夜里很少召见臣工的，想必是为着庄亲王那桩事，只是不知道皇上将如何处置这桩麻烦事？纳兰明珠朝卫向书恭敬地道了个好，自个儿回乾清门去。

卫向书躬身进宫，太监引他进了西暖阁。皇上正端坐于炕上，望着卫向书微笑。卫向书上前跪拜了，皇上微微点头，说：“起来坐吧。”

卫向书叩头谢恩，从地上爬起来，半坐在椅子上。皇上暖语再三，慢慢说到庄亲王胡闹的事。说话时，皇上间或恼怒，间或叹息。卫向书渐渐就听出皇上的意思了，便从椅子上下来，仍跪在地上，道：“皇上，他们想安个罪名，要臣的脑袋，这很容易。所谓欲加之罪，何患无辞！只是臣以为，这清朝的天下要当得起一个‘清字’！”

皇上长叹道：“卫向书，这话别人说出来，朕可以要了他的脑袋。可你说出来，朕体谅你的一片忠心。说句掏心窝的话，朕也痛恨那些嚣张跋扈的王爷，可他们要么就是朕的宗亲，要么就是随先皇百战沙场的功臣，朕真是为难呀！如今天下并不太平，朕要做的事情千头万绪，万万不可自己家里先闹出变故来。”

卫向书明白圣意已定，却并不愿就这么白白送死，可所谓君要臣死臣不得不死，与其哀求皇上饶命，不如把话说得慷慨些。他豁出去了，便道：“皇上，为了天下太平，臣愿受百年沉冤！”说罢，他伏身在地，听凭皇上怎么说去。

却听皇上说道：“他们还想杀掉陈廷敬和明珠！”

卫向书低头问道：“关陈廷敬和明珠什么事？”

皇上说：“你不知道呀，正是明珠从陈廷敬嘴里问得蛛丝马迹，李振邺才东窗事发啊！”

卫向书恍然大悟，道：“难怪大比之前，陈廷敬东躲西藏，原来如此呀！臣与索尼、鳌拜审案时，只道是皇上明察秋毫，看出了李振邺不轨，而李振邺也供认不讳，臣也就不去细想他是如何案发的。皇上，臣不赞同点陈廷敬做状元，就是为了保他平安，没想到他还是未能逃过劫难。”

皇上道：“朕记得你当时说到天恩过重，对陈廷敬并不是件好事。唉，真是祸倚福伏，世事难料呀！”

卫向书又道：“皇上，这次大比，别的进士只是考了文章，陈廷敬却又考了人品、胆识、谋略、城府，此人真是非同寻常！”

皇上却道：“听你这么说，朕愈发替陈廷敬惋惜了！真该点他做状元。”

卫向书拱手摇头，道：“臣以为，如能保住陈廷敬就好了。他才二十岁出头，且真是块料子，皇上不急，可以慢慢地用他。”

皇上内心似有些隐痛，扶了卫向书起来，仍叫他坐到椅子上去，然后说：“你是朕最信任的老臣，朕不会让他们对你如何的。你且回家暂避几年，朕到时候自会召你回来。”

第二日，皇上召鳌拜入宫。鳌拜叩拜过了，皇上也不细说，只道：“你跟索尼来参卫向书。”

鳌拜听得没头没脑，问道：“皇上，这是为何？”

皇上道：“让庄亲王他们来参卫向书，朕应允了，不真的就听凭他们摆布了？再说他们来参，肯定非要他的命不可！”

鳌拜这才明白皇上深意，便说：“皇上旨意臣已明白，只是索尼每到紧要处便做缩头乌龟啊！”

皇上说：“这回他想缩头朕也不让他缩！你去向他转达朕的旨意！鳌拜，你是个干臣，很得朕心。索尼是个和事佬，朕也得用他。朝廷里没有你不行，没有索尼和稀泥也不行。”

鳌拜拱手谢恩，称道：“皇上驭人之道，圣明之极！”略作迟疑，又道，“还有两个人怎么办？”

皇上知道鳌拜讲的是纳兰明珠和陈廷敬，便道：“那两个人还够不上你去参！”

鳌拜恍然大悟地点了点头。

上朝时候到了，臣工们站好班，鱼贯而入，进了乾清门。内监早摆好龙椅御案，近侍把皇上的随身佩刀放在了御案上。不多时，皇上驾临了，臣工们齐声高呼万岁。

皇上说近日收到折子颇多，吩咐臣工们挨件奏来。平日原是按部循序奏事，今日鳌拜抢先独自上前跪了下来。臣工们正觉惊讶，只听鳌拜奏道：“臣鳌拜会同索尼参左都御史卫向书四宗罪：一、假称道学，实为小人；二、呼朋引类，党同伐异；三、清廉自诩，暗收贿赂；四、结交外官，居心叵测。有本在此，恭请御览！”

群臣大惊，却是鸦雀无声。太监接过折子，进呈皇上。皇上早就看过折子，只是瞟了几眼，就放在御案上。半晌，有人跪下奏道：“卫向书清明刚正，忠于皇上，有口皆碑！鳌拜与索尼深文周纳，构陷良臣，请皇上明鉴！”

皇上闭口不言，面色阴沉。索尼稍作犹豫，跪上前去，道：“这次臣与鳌拜、卫向书奉旨查办科场案，卫向书多次找到老臣，妄图借题发挥，罗织罪名，诬陷忠良。幸而皇上英明，目光如炬，不然必将构成冤狱！”

庄亲王上前跪奏：“卫向书貌似厚道老诚，实则诡计多端。今年会试山西考中进士者八人，天下读书人义愤填膺！他与新科进士陈廷敬属山西同乡，两家早有交往，却装作素不相识。他出任会试总裁，处处暗助陈廷敬。陈廷敬乡试点了解元，会试中了会元，都是卫向书从中安排！”

皇上瞟了一眼庄亲王，道：“如此说来，朕就是个文章不分好坏的瞎子！”

庄亲王正不知如何回答，索尼忙说：“俗话说，文无第一，武无第二。臣以为陈廷敬毕竟不是草莽之人，文章经济自是不错，但是否当得起第一，只有卫向书心里明白！殿试之后，皇上没有点他状元，实在是圣明！”

鳌拜跟索尼这番话都是场面上的文章，早合计好了的。庄亲王以为有人替他帮腔，又道：“老臣以为，应革去陈廷敬的功名，从严查办！这样的读书人不杀，就管不了天下读书人！”

皇上望了望卫向书，道：“卫向书，你自己有什么话说？”

卫向书知道此事已成定局，说与不说都已无益，便道：“清者自清，浊者自浊。臣无话可说！只是说到今年山西会试考中进士者八人，既无使襻作弊之事，更无暗收贿赂之实。若要治罪，请随意治臣的罪便是了，万万不可冤枉了那几个读书人！”

鼓动庄亲王放刁的那干人这会儿都哑巴了。他们有话是不敢在这里说的，说了便是明摆着自己不干净。有的大臣觉得这事来得蹊跷，必有隐情，应将卫向书交九卿会议，不可草草裁夺。皇上却道：“朕以为不必了。近来四边都不安宁，朝中又屡起事端。朕已心身俱疲，烦恼至极。卫向书早有林泉之思，田园之想，就让他回家去吧。”

庄亲王听得皇上这么说了，顾不得失体，叫了起来：“卫向书十恶不赦，不能这样轻易就放过他了！”

皇上只当没听见，也不斥责庄亲王，道：“卫向书供奉朝廷多年，总算勤勉，可惜节操不能始终。朕念你多年侍从清班，略有建言，稍有微功，不忍治罪。着你原品休致，回家去吧！”

卫向书跪伏在地，道：“罪臣谢皇上宽大之恩！”

庄亲王胡搅蛮缠，叫嚣起来：“皇上，卫向书该杀！陈廷敬、明珠都该杀！”

皇上忍无可忍，拍了御案骂道：“博果铎！卫向书纵然有罪，也到不了论死的份上！陈廷敬一介书生，他犯了什么天条？你敢当着诸位臣工的面说出来吗？明珠随朕多年，日则侍从，夜则宿卫，朕怎么不见他有可杀之罪？朕念你有功于国，一再容忍，不然单是你咆哮朝堂就是死罪！送庄亲王回府歇着！”

早有侍卫过来半扶半拖，把庄亲王架了出去。大臣们心里都像有面镜子似的，早已看出里头玄机，没谁再敢吭声半句。

陈廷敬听说卫向书被斥退回家，并不知晓个中详情。他只是翰林院庶常馆的新科进士，宫阙之内的大事只能得之风传。回家跟岳父说起这事，翁婿俩也只能猜个大概。第二日，陈廷敬去卫向书府上拜访，门房说卫大人不想见人。

这日，陈廷敬打听到卫向书要回老家去，便特意置备了酒水，领着大顺，守在城外长亭等候。终于见着来了两辆马车，陈廷敬上前一看，果然是卫向书领着家口回山西。陈廷敬上前恭恭敬敬地施了礼，道：“卫大人，廷敬来送送您。”

卫向书下了车，道：“廷敬，我一个罪臣，别人避之唯恐不及，你还专门来送行。你呀，做人如此甚是可嘉，做官如此可就糊涂了！”

陈廷敬笑道：“晚生借前人的话说，先生之风，山高水长。廷敬敬佩您，哪管别人怎么说！浊酒一杯，聊表心意！卫大人略略驻足如何？”

卫向书吩咐家人只在车里等着，与陈廷敬去了亭子内。两人举杯碰了，一饮而尽。陈廷敬问道：“宫中机要密勿我辈是听不着的，卫大人，咱皇上可是英明的主，怎么会听信谗言呢？”

卫向书笑了笑，道：“本来是要我的脑袋的！”

陈廷敬惊道：“啊？就因为杀了庄亲王的儿子和李振邺吗？他们可是罪有应得啊！”

卫向书摇了摇头，说：“你还蒙在鼓里啊！你与明珠的脑袋，他们也想要！这就像一桩生意，只是王爷他们开价太高了，皇上打了个折扣！如果只杀你和明珠，庄亲王他们仍不解气。不如保住你俩，拿我开刀。可皇上到底不想随人摆布，就打发我回老家去。”

陈廷敬道：“太委屈您了，卫大人！”

卫向书叹道：“廷敬呀，在皇上面前当差，没什么委屈可说的。做得好未必有功，做得不好未必有过，但你又必须做好，难哪！”

陈廷敬觉得半懂不懂，就像没有慧根的小和尚听了偈语。卫向书回敬了陈廷敬一杯酒，道：“有两桩事，我也不想瞒你了。你在太原闹府学，不肯具结悔罪，我没法向皇上交差，就替你写了悔罪书哄过了皇上。殿试时考官们草拟甲第你是头名，待启了弥封，皇上也有点你状元之意，我又奏请皇上把你名次挪后。”卫向书便将其中的利害说与他听了。

陈廷敬这才如醍醐灌顶。原来，卫大人不光是他的知遇恩人，还是他的救命恩人。去年在太原他就不明白自己为什么糊里糊涂从牢里被放了出来，今日才知道是卫大人暗中成全。卫大人替他写了悔罪文书，实则是冒着欺君大罪！点状元的事，他也早听人说起过，虽是将信将疑，心里想着也并不畅快。原来也都是卫大人为着他好，用心良苦！陈廷敬不禁跪了下来，朝卫向书长揖而拜。

卫向书连忙扶他起来，道：“廷敬，老朽只是为皇上惜才，你不必记挂在心。以你的才华气宇，今后必是辅弼良臣，少不得终老官场。世人只道宦海沉浮难料，可你少年得志，宦海无涯，你得慢慢地熬啊！你且记住老朽说的一个字。”卫向书说到这里，停下来，望着陈廷敬。

陈廷敬忙说：“请卫大人赐教！”

卫向书嘴里慢悠悠吐出一个字，道：“等！”说罢，拍了拍陈廷敬的肩膀，上了马车。

已是初冬天气，城外万木萧瑟，寒鸦乱飞。卫向书的马车渐行渐远，慢慢地看不见影儿了，陈廷敬才怅然而归。

正月初八，陈廷敬出门拜客，老远就见天安门东边的龙亭处围着许多人，还不停有人凑上去。陈廷敬隐隐觉得不祥，心想只怕是出大事了。快到龙亭时，忽闻得哀号声，陈廷敬猜着了八九成，心里却是不信。上前看时，他才知道真是已染天花的皇上驾崩了，龙亭里正张挂着皇上遗诏。陈廷敬觉得双腿打战，泪眼有些模糊。他定了半日神，才看清皇上遗诏上的字，原来皇上自开罪责十四款，自省自悔，抱恨不已，语极凄切。看到诏书末尾，知道是三阿哥玄烨即皇帝位，命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣，嘱咐他们保翊冲主，佐理政务。

陈廷敬正心里发怔，忽然有人拍了拍他的肩膀，他吓了一大跳，回头看时，却是纳兰明珠。纳兰明珠穿着常服，面色悲戚，眼睛有些红肿。彼此只略略拱拱手，哪里还顾得上客气。陈廷敬想着先皇的恩遇，不觉落下泪来。

纳兰明珠悄悄地说：“廷敬随我来，有话跟你说。”

纳兰明珠把陈廷敬领到僻静处，说：“廷敬，你我相识多年，你认为我待你如何？”

陈廷敬猜着纳兰明珠有要紧话说，便道：“您是我的恩人，廷敬时刻记着。”

纳兰明珠看了他半日，才道：“鳌大人可是你的恩人，你得记着。”

陈廷敬隐约听说过这件事，只不知个中详情。纳兰明珠道：“索尼父子当年想要了你我脑袋，去向庄亲王交差。鳌大人巧妙说服皇上，才保住了你我性命。”

陈廷敬忙说：“我一直没有机会谢过鳌大人。”

纳兰明珠又说：“索尼身为内务府总管，如今又是首辅大臣，你我都得留点儿神啊！都太监吴良辅先帝最是宠信，眨眼间就叫人杀了。”

陈廷敬吃惊道：“如今时局非常，有人想借机杀人的话，确实太容易了。”

纳兰明珠道：“索尼父子借诛杀吴良辅之机，擅自换掉乾清宫侍卫和内监，分明是故意离间幼帝跟鳌大人。如今幼帝身边全都是索尼的人了。”纳兰明珠注视陈廷敬良久，又道，“廷敬，要靠你了。”

陈廷敬如闻天雷，问道：“这话从何说起？”

纳兰明珠道：“此乃天机，你暂不可跟任何人说起！先帝驾崩前有遗旨，必要时可召卫向书大人回来，着他为帝师。此时，卫大人只怕已在回京的路上了。”

陈廷敬听说卫向书要回来了，自然大喜，却又问道：“我还是不明白啊！”

纳兰明珠道：“卫大人要请两个他信得过的翰林共同侍候幼帝读书，鳌大人想推举你当这个差事。你又是卫大人最赏识的，这事自然成了。”

陈廷敬听说要安排自己去侍候幼帝读书，又是暗喜，又是惶恐。若依他当年考进士时的性子，他不会惶恐；若依他在太原乡试时的性子，他也不会惶恐。可在京师呆了几年，他倒越来越胆寒了。

纳兰明珠道：“你到了幼帝身边，要时刻跟我通消息，那里发生的所有事情，鳌大人都要知道！”

陈廷敬回到家时，家人也早知道皇上驾崩了。虽然纳兰明珠交代过他不要把将侍候幼帝读书的事说出去，可他平时与岳父无话不说，最终忍不住还是说了。李祖望听了，也是忧心忡忡，道：“此事凶吉难料！幼帝年尚八岁，假如没等到亲政就被篡了，所有近臣都会有性命之忧，做帝师的肯定死在前头。这种事自古以来屡见不鲜哪！”

陈廷敬道：“爹的担心自有道理，可卫大人都不考虑自己生死，我又怎能贪生怕死？这断不是大丈夫作为！”

李祖望叹道：“兴许这就是天命，廷敬你就认了吧。”

陈廷敬说：“倘若真能辅佐一代明君，也不枉此一生。”

李祖望点头道：“你今后侍候幼帝读书，最要紧的就是教他如何做个圣明之君，真正以天下苍生为念。自古圣皇明君都有包容天下的大胸怀，若局限于族类之偏私，必出暴政。百姓才不管谁是皇上，只盼着天下太平。我虽是前明遗老，但反清复明四字，我听着都有些烦了。”

陈廷敬深服岳父这番话，道：“刀枪入库，马放南山，天下归心，河清海晏，这才是百姓的愿望。可如今仍是危机四伏，社稷并不安稳。”

卫向书披麻戴孝飞赴进京，一路上想着先皇留下遗命，召他回去侍候幼帝读书，实有托孤之心，不禁感激涕零。他赶到京城时已是正月底，玄烨持服二七日已满，遵奉先皇遗诏释服登基，改元康熙。

幼帝原本与诸位阿哥同在上书房读书，从现在起每日就驾弘德殿学习。师傅除了卫向书，还有几位专教满文、蒙古文和弓马骑射的谙达。卫向书进京以后才知道，太皇太后早已选了两个年轻人跟他一起侍候皇上，一个是翰林陈廷敬，一个是监生高士奇。陈廷敬是鳌拜向太皇太后举荐的，索尼便举荐了高士奇，太皇太后都恩准了。陈廷敬正是卫向书极为赏识的，对高士奇他却知之甚少，只知他曾是个老童生。既然是太皇太后懿旨，他也没什么多说的。

皇上虽是年幼，也还知道发愤，只是独自读书久了，渐渐觉得无趣。往日与阿哥们一块儿读书，既可玩在一处，又可比比高下，自有很多乐趣。如今师傅、谙达一大帮，只围着他一个人转，慢慢就觉得枯燥乏味，有时难免会让师傅们不好下台。一次读书，论及曹植的诗《野田黄雀行》中的“高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多？不见篱间雀，见鹞自投罗……”时，高士奇有意在皇上面前夸显学问，不顾陈廷敬的极力劝阻，执意宣讲这首诗的寓意，引起大家一阵恐慌，生怕太皇太后怪罪下来。

索尼知道后，气得连夜把高士奇叫了过去，骂得他狗血淋头。高士奇认定这事是陈廷敬告发的，自此心里便开始记恨他。

两年之后，皇上懂事不少，不再跟师傅们闹性子。而作为四个辅政大臣之一的鳌拜却日益骄纵，大有不把幼帝放在眼里之势。

一日，在弘德殿读书的皇上说：“卫师傅，你常跟朕说，史鉴对于治国，至关重要。今日你身体不适，就让陈廷敬给我说说王莽这个人吧！”

卫向书暗惊，道：“皇上，这段史事纷繁复杂，过几年再讲不迟。”

皇上说：“历朝历代，皇帝、大臣多着哪，朕感兴趣的倒也不多，值得细细琢磨的君臣更少。朕虽年少，但对王莽倒是听说过的。朕就想听陈廷敬仔细说说王莽这个人。”

高士奇上回吃过苦头，只是站在那里不吭声。

陈廷敬很是为难，望了望卫向书。卫向书知道推托不了，无奈道：“廷敬，皇上想听，你就讲吧。”

陈廷敬仍是迟疑，过了半日才讲了起来：“西汉末年，天下枭雄蜂起，朝中朋党林立，外戚争权夺利，国家甚是危急。王莽倒是个能臣，替汉室收拾好了摇摇欲坠的江山，辅佐平帝刘衍。但是，王莽既是能臣，更是奸雄。他伺机暗杀了平帝刘衍，扶了两岁的孺子婴为帝，自己操掌朝廷。但摄政不到三年，他干脆把孺子婴拉下皇位，自己登基。”

皇上问道：“汉平帝刘衍被杀，年岁多大？”

陈廷敬说：“十四岁！”

怎料皇上又问道：“朕今年十岁了，离十四岁还有几年？”

皇上问了这话，面前立时跪倒一片。卫向书连连叩头道：“皇上，今日这话若传了出去，可是要人头落地的呀！首当其冲的自是老臣。老臣命如草芥，死不足惜。只是这些话如被奸人利用，难免危及君臣和睦，酿成大祸！”

皇上问道：“卫师傅是怕有人等不到我十四岁，就把我杀了？”

此时已是领侍卫内大臣的索额图吼道：“陈廷敬真是该死！”

陈廷敬虽是害怕，但既然说了，就得说透，不然更是罪过，便道：“皇上，刚才臣所说的虽是史实，但其中见识，臣并不赞同。既然皇上垂问，臣就冒死说说自己的看法！”

卫向书着急道：“廷敬，你不要再说了！”

陈廷敬却道：“廷敬一人做事一人当，与卫师傅无干！王莽固然不忠，但他之所以胆敢篡汉，皆因汉平帝懦弱无能！历史有可怕的轮回，光武帝刘秀光复了汉室，可是不到两百年，又出了个曹操。曹操也被世人骂为奸雄，但如果不是汉献帝刘协孱弱可欺，曹操岂敢大逆不道？”

高士奇这回说话了，道：“王莽、曹操可是万世唾骂的大奸大恶，廷敬你这样说不等于替他们扬幡招魂吗？你不要再说了。”

卫向书厉声喊道：“廷敬，老夫求你了，不要再多说半个字！”

皇上却仍要听下去，道：“陈廷敬，你别管他们，讲！”

陈廷敬谁也不理会，只对皇上说：“皇上天资聪颖，勤奋好学，必能成为一代圣明之君！单凭皇上以十岁冲龄，便能问王莽之事，可谓识见高远。史鉴在前，警钟萦耳，皇上当更加发奋，刻苦磨砺，不可有须臾懈怠！”

索额图道：“陈廷敬，你是不是在吓唬皇上？”

陈廷敬这才说道：“皇上，臣的话说完了。如果触犯了皇上，请治罪！”

索额图跪下道：“皇上，陈廷敬妖言蛊惑，万万听不得！”

皇上却笑了起来，说：“不，陈廷敬说的话，朕句句都听进去了！陈廷敬，你的见识非同寻常，朕赏识你！”

陈廷敬忙说：“谢皇上宽贷不究！”

午后，皇上散了学，鳌拜的耳目，太监周如海就瞅空出去密报了。鳌拜听了，勃然大怒，立即把纳兰明珠找了过去，说：“明珠，陈廷敬是你向老夫引见的，你说他忠义可信，可他居然跟皇上讲王莽篡汉的故事！这分明是在提醒皇上，老夫会成为王莽！陈廷敬居心何在？！”

纳兰明珠道：“要不要找陈廷敬来问个详细？”

鳌拜道：“还用问什么？陈廷敬不光今日讲了，日后还会讲下去！这个陈廷敬，他与老夫离心离德！多亏了周如海，不然老夫还蒙在鼓里！”

纳兰明珠问道：“辅臣大人，此事您想如何处置？”

鳌拜道：“让陈廷敬永远见不着三阿哥！”

纳兰明珠道：“他是皇上了。”

鳌拜没好气，说：“老夫知道他是皇上！陈廷敬迟早会把这个皇上教坏的！先把陈廷敬从皇上那儿弄出来，再寻个事儿杀了他！这种忘恩负义的人，留着何用！”

纳兰明珠道：“明珠以为此事还需想周全些。”

鳌拜说：“老夫遇事不会多想，快刀斩乱麻！卫向书也要换掉！”

纳兰明珠道：“先帝跟太皇太后都很信任卫师傅，只怕动他不了！”

鳌拜道：“你不用多管！皇上身边的人，统统换掉！周如海你留个心眼，给他们寻个事！”

这日，皇上仍是在弘德殿读书，突然听得外头吵了起来。索额图正好侍驾，忙跑了出去。只见鳌拜领着很多侍卫进来了，索额图忙问：“辅臣大人，您这是……”

鳌拜并不答话，只领着人往里走。索额图见势不好，厉声喊道：“辅臣大人，您想弑君不成！”

鳌拜却反过来吼道：“索额图，休得咆哮！惊了圣驾，拿你是问！”

弘德殿的侍卫忙抽了刀，鳌拜带来的人却快得像旋风，立马把他们围住了。

皇上出来了，喝道：“鳌拜，你想做什么？”

鳌拜叩首道：“皇上，臣今日要清君侧！”

鳌拜领来的侍卫立即宣读文告：“乾清宫侍卫倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼等，擅骑御马、擅取御用弓箭杀鹿，大逆不道！彼等御前侍卫在辅政大臣面前没有依制加礼，言行轻慢，大失国体。内监张善德等事君不敬，亵渎圣体，其罪耻于言表。陈廷敬居心不良，蛊惑皇上，离间君臣，十恶不赦！卫向书纵容陈廷敬，罪不可恕！”

皇上逼视着鳌拜，大声道：“鳌拜，你这是一派胡言！”

鳌拜见局面已尽在自己掌握之中，便跪了下来，道：“臣不忍看着皇上终日与狼狐之辈为伍！”

鳌拜手下的侍卫已把刀架在陈廷敬脖子上。陈廷敬心想，今日反正是一死，便高声说道：“辅臣大人，我蒙皇上垂询，进讲历代兴亡掌故，何错之有？皇上十岁冲龄便懂得以史为鉴，有圣皇明君气象，真叹为神人！我身为人臣，万分欣慰。十岁的皇上尚且知道发奋自强，不赴刘衍后尘，难道真还有人想效法王莽不成？辅臣大人受先皇遗命，佐理朝政，辛勤劳苦，遇着这么聪慧的皇上，应感到安慰，何故动起干戈？”

皇上问道：“鳌拜，你告诉朕，谁想做王莽？”

鳌拜站起来，冲着陈廷敬吼道：“陈廷敬，死到临头，你还在调唆皇上！我这就杀了你！”

陈廷敬脖子上的那把刀立即就举了起来。这时，卫向书大喊一声：“不可！”一把推开陈廷敬，那刀便僵在了半空中。

鳌拜怒目横视，说：“卫向书，你不要以为老夫就不敢杀你！”

卫向书道：“杀了老夫，又何足惜！你要想想你自己！”

鳌拜哈哈大笑道：“老夫有什么好想的？老夫身为辅臣，今日是在清君侧，替天行道！”

卫向书说：“我担心你如何向十岁的皇上说清楚今日之事！皇上要不是生在帝王之家，此时他还在父母面前撒娇哩！你却要他看着这么多人头落地！”

鳌拜道：“做皇帝生来就是要杀人的，还怕见了人头？书生之见，妇人之仁！”

听卫向书这么一说，皇上大喊一声：“索额图，朕命你救驾！”

索额图大声喊着救驾，可乾清宫的侍卫早被换成了鳌拜的人，倭赫等御前侍卫已无法动弹。鳌拜吩咐手下侍卫：“留下几个人护驾，把所有的人都带走！”

鳌拜不管皇上如何哭闹，把卫向书、陈廷敬、倭赫、张善德等几十号人全部押走了。

鳌拜毕竟有些逞匹夫之勇，后边的事情还得往桌面上摆，不然他也难得向太皇太后以及满朝文武百官交代。索尼等大臣急忙请出太皇太后，各方争来争去几个回合，倭赫、西住、折克图、觉罗塞尔弼等侍卫、太监十三人处斩，卫向书仍充帝师，陈廷敬不得再在皇上身边侍从，仍回翰林院去。一直侍奉皇上的小内监张善德原是也要处斩的，后来皇上哭闹着把他保住了，仍回弘德殿遣用。

鳌拜没有料到，他的专横最终激起了皇上的愤怒。四年之后，皇上亲政，联合几位大臣，在武英殿计擒鳌拜。鳌拜后老死于囚牢中。

卫向书曾教过陈廷敬“等”字功，李祖望教了他“忍”字功，于是，陈廷敬这一“等”一“忍”，就是十几年过去了。此时，陈廷敬已是翰林院掌院学士、教习庶吉士、礼部侍郎、《清太祖实录》总裁。李祖望八年前仙逝，已是陈夫人的月媛早生下两个儿子，老大名唤豫朋，老二名唤壮履。

陈廷统早中了举人，却未能再中进士，也懒了心，不想再下场子。陈廷敬拿他没办法，只得在京城里给他谋了份差事，在工部做个笔帖式。这陈廷统跟他哥哥可是两个性子，功名未成只叹自己命不好，没遇着贵人。于是，他总瞅着空这家府上进，那家府上出。

这日，皇上来到南书房，纳兰明珠、陈廷敬、高士奇和翰林院侍讲学士张英赶紧跪迎。如今，总理南书房的是张英，高士奇因了一笔好字便在里头专管文牍誊抄。他俩每日都在南书房当值。纳兰明珠和陈廷敬每日先去乾清门早朝，再回部院办事，然后也到南书房去看折子。四面八方的折子，都由通政使司先送到南书房；南书房每日要做的事就是看折子，起草票拟；南书房的票拟，皇上多半是准的；皇上准了，那票拟就是圣上的旨意了。

此时，皇上没发话，大臣们依旧跪着，却是各想各的心事。

纳兰明珠对谁都是笑眯眯的，可陈廷敬知道他时时防着自己。原来，纳兰明珠与领侍卫内大臣索额图争权多年，呼朋引伴，各植私党，相互倾轧。纳兰明珠这边的被人叫做明党，索额图那边的被人叫做索党。很多王公大臣，不是明党就是索党。纳兰明珠和索额图都想把陈廷敬拉在自己身边，但陈廷敬不想卷进任何圈子，对谁都拱手作揖，对谁都委蛇敷衍。到头来，纳兰明珠以为陈廷敬是索党，索额图却把他当作明党，两边都得罪了。可陈廷敬沉得住气，只当没事似的。当年他从卫向书和李祖望那里学得两个字，“等”和“忍”。这十多年来，陈廷敬自己悟出了一个字，那就是“稳”。守着这“稳”字，他一时兴许会吃些亏，却不会倒大霉。纳兰明珠说来也算得上是他的恩人，可十多年几度沧桑，两人早已恩怨难分。他倒不如把屁股坐在自己的板凳上不动，不管别人如何更换门庭。

索额图要倒霉的时候，满朝上下都在落井下石，很多索党爪牙也纷纷倒戈，陈廷敬却是好话歹话都没说半句。纳兰明珠就越发拿不准陈廷敬心里到底想的什么。高士奇平日在纳兰明珠面前极尽奉迎，可满朝文武都知道他是索额图的人。高士奇后来虽然得了个监生名分，入了翰林，但在那帮进士眼里，仍矮着半截。高士奇心里窝着气，眼里总见不得陈廷敬这种进士出身的人。陈廷敬与高士奇早年在弘德殿侍候皇上读书时就已有过节，日后也免不了暗相抵牾，却彼此把什么都闷在肚子里。不到节骨眼上，陈廷敬也不会与高士奇计较。陈廷敬知道，只有张英是个老诚人，但他俩也没说过几句体己话。

这时，皇上放下手中的折子，长嘘一口气，说：“朕登基一晃就十七年了，日子过得真快。这些年可真不容易呀！朕差不多睡觉都是半睁着眼睛！鳌拜专权，三藩作乱，四边也是战事不绝。现在大局已定，江山渐固。只有吴三桂仍残喘云南，降服他也只在朝夕之间。”

皇上说他今日早上独坐良久，检点自省，往事历历，不胜感慨。四位大臣洗耳恭听，不时点头，却都低垂着眼睛。皇上说着，目光移向陈廷敬，说：“陈廷敬，当年剪除鳌拜，你是立了头功的！”

陈廷敬忙拱手谢恩，道：“臣一介书生，手无缚鸡之力，实在惭愧哪！都是皇上英明智慧，索额图铁臂辅佐。头功，应是索额图！”

气氛陡然紧张起来，谁也想不到陈廷敬会说起索额图。高士奇瞟了一眼纳兰明珠，纳兰明珠却是低头不语。高士奇跪下奏道：“启禀皇上，索额图结党营私，贪得无厌，又颟顸粗鲁，刚被皇上罢黜，陈廷敬竟然为他评功摆好，不知他用意何在？”

陈廷敬也望了望纳兰明珠，纳兰明珠仍是低着头，装聋作哑。高士奇是想当着众人的面，撇开自己跟索额图的干系。高士奇的心思，陈廷敬看得明白，但他碍着大臣之体，有话只能上奏皇上。

陈廷敬跪下奏道：“皇上，臣论人论事，功过分明！”

高士奇见皇上不吭声，又说道：“启奏皇上，索额图虽已被罢黜，但其余党尚在。臣以为，索额图弄权多年，趋附者甚多，有的紧跟亲随，有的暗为表里。应除恶务尽，不留后患！”

高士奇似乎想暗示皇上，陈廷敬很可能就是暗藏着的索党。皇上仍是沉默不言，过了一会儿，突然发话：“陈廷敬，你说说吧。”

陈廷敬仍是跪着，身子略略前倾，低头回奏：“索额图当权之时，满朝大臣心里都是有底的，多数只是惧其淫威，或明哲保身，或虚与应付，或被迫就范。皇上宽厚爱人，当年鳌拜这等罪大恶极之臣，仍能以好生之德赦其死罪，何况他人？因此，臣以为索额图案应就此了断，不必枝蔓其事，徒增是非。国朝目前最需要的是上下合力，励精图治！”

皇上点头而笑，说：“好！陈廷敬所说，深合朕意！索额图之案，就此作罢。陈廷敬，在世人眼里，清除鳌拜的头功是索额图，不过朕以为还是你陈廷敬！朕年仅十岁的时候，你就给朕讲了王莽篡汉的故事。朕听了可是振聋发聩哪！从那以后，朕日夜发愤，不敢有须臾懈怠！朕当时就暗自发下誓愿，一定要在十四岁时亲政！”

陈廷敬道：“皇上乃天降神人，实是国朝之福，万民之福啊！”

皇上望着陈廷敬点头片刻，目光甚是柔和，说：“陈廷敬参与过《清世祖实录》、《清太祖圣训》、《清太宗圣训》编纂，这些都是国朝治国宝典。朕今日仍命你为《清太宗实录》、《皇舆表》、《明史》总裁官，挑些才藻特出的读书人，修撰好这几部典籍！”

陈廷敬忙起身跪下，说：“臣遵旨！”

皇上无限感慨的样子，说：“陈廷敬多年来朝夕进讲，启迪朕心，功莫大焉！学无止境这个道理人皆知之，但朕小时候听陈廷敬说起这话，还很烦哪！现在朕越是遇临大事，越是明白读书的重要。可惜卫师傅已经仙逝。陈廷敬，朕命你政务之余，日值弘德殿，随时听召进讲。”

陈廷敬谢恩领旨，感激涕零。皇上这么夸奖陈廷敬，原先从未有过。纳兰明珠脸上有些挂不住，皇上觉察到了，笑道：“明珠你辛苦了，件件票拟都得由你过目。”

纳兰明珠忙说：“臣的本分而已，唯恐做得不好。”

皇上说：“这些票拟朕都看过了，全部准了。怎么只有山东巡抚佛伦的折子不见票拟？”

纳兰明珠回道：“臣等正商量着，圣驾就到了。佛伦奏报，山东全省今年丰收，百姓感谢前几年朝廷赈灾之恩，自愿把收成的十分之一捐给朝廷！”

皇上大喜道：“啊？是吗？佛伦是个干臣嘛！明珠，当初你举荐佛伦补山东巡抚，朕还有些犹豫。看来，你没有看错人。”

纳兰明珠拱手道：“都是皇上慧眼识才！皇上以为可否准了佛伦的奏请？”

皇上略加沉吟，说：“山东不愧为孔圣故里，民风淳厚！朝廷有恩，知道感激；粮食丰收，知道报国！好，准佛伦奏请，把百姓自愿捐献的粮食就地存入义仓，以备灾年所需！”

皇上正满心欢喜，陈廷敬却上前跪奏：“启奏皇上，臣以为此事尚需斟酌！”

皇上顿觉奇怪，疑惑地望着陈廷敬，问道：“陈廷敬，你以为有什么不妥吗？”

陈廷敬说：“皇上，臣还是就事论事吧。山东幅员不算太小，地分南北，山有东西，各地丰歉肯定是不一样的，怎么可能全省都丰收了呢？纵然丰收了，所有百姓都自愿捐粮十分之一，实在不可信。退万步讲，即便百姓自愿捐粮，爱国之心固然可嘉，但朝廷也得按价付款才是。皇上，底下奏上来的事，凡是说百姓自愿的，总有些可疑！”

高士奇却说：“皇上，陈廷敬这是污蔑皇上圣明之治！自从皇上《圣谕十六条》颁行天下，各地官员每月都集聚乡绅百姓宣讲，皇上体仁爱民之心如甘霖普降，民风日益淳朴，地方安定平和。山东前任巡抚郭永刚遇灾救助不力，已被朝廷查办，山东百姓拍手称快。而今佛伦不负重托，到任一年，山东面貌大为改观。皇上，国朝就需要这样的干臣忠臣！”

陈廷敬语气甚是平和，却柔中带刚：“皇上，臣愿意相信山东今年大获丰收，可即便如此，也只是佛伦运气而已。到任不到一年，就令全省面貌大变，除非天人！”

皇上冷冷地说：“陈廷敬，你读了三十多年的书，在地方上一日也没呆过，怎么让朕相信你说的就是对的呢？”

陈廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不会走神的！怕就怕私心！臣不与人争高下，但与事辨真伪。一旦佛伦所奏不实，必然是官府强相抢夺，百姓怨声载道，说不定会激起民变。皇上，这不是臣危言耸听哪！”

皇上望了望纳兰明珠，说：“明珠以为如何？”

纳兰明珠道：“听凭圣裁！”

皇上问张英道：“你说呢？”

张英若不是皇上问起，从不多嘴；既然皇上问他了，就不得不说，但也不把话说得太直露：“臣以为此事的确应考虑得周全些。”

皇上站起来，踱了几步，说：“既然如此，陈廷敬，朕命你去山东看个究竟！”

陈廷敬心中微惊，却只得叩道：“臣遵旨！”

两月后的一日午时，皇上驾临南书房。纳兰明珠、张英、高士奇早就到了。此时，天热得人发闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德跟一名御前侍卫脸上汗水直淌，却不敢抬手揩一揩。突然，皇上重重地拍了一下炕上的黄案，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬刚从山东回京，告他的状子竟然先到了。你们说一说，陈廷敬会不会真的在山东捞一把回来？”

张英回道：“臣以为陈廷敬不会。”

皇上听着，一声不吭，瞟了一眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老诚，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”

皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪？”

这时，张善德拱手禀道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”

皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”

张善德朝小公公努了努嘴。不一会儿，陈廷敬跟在小公公后边进来了，低头走到皇上跟前，行了三跪九叩大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上！”

皇上微微点头，说：“起来吧，山东一趟，辛苦你了！”

陈廷敬说：“臣不觉得辛苦。山东巡抚佛伦的折子，臣早送南书房了！”

皇上半日没有吭声，陈廷敬心里暗惊。突然，皇上问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事？”

陈廷敬从容道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，算上臣的家人在内，共二十九人。回来时仅多了一匹骡子、两口箱子。我今日把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”

皇上觉得奇怪，问：“是吗？什么宝贝？”

纳兰明珠几人也面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见只是两块石头。

高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么两块不入眼的泰山石进宫来，简直是戏君！”

皇上不吭声，看陈廷敬如何说。陈廷敬便把自己去山东办差，回来时在德州附近遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，唯独没有点明佛伦虚报丰收、瞒报灾情之事，然后说：“皇上，这两箱石头，被土匪看作珍宝，可是险些要了臣的性命！”

陈廷敬说得险象环生，皇上听着脸上却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”

陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人承头，也是做不到的。”

皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你？你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息？”

陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”

皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊！你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此！”

陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信佛伦的疏请。”

皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪着的这位翰林院掌院学士，一直让皇上宠也不是，恼也不是。陈廷敬这回去山东办差，事情办得倒是称意，可皇上明知陈廷敬有功无过，心里却总是觉得别扭。陈廷敬若是真把佛伦参倒了，皇上脸上也会很不好过。毕竟佛伦是皇上奶娘的儿子，皇上自小与佛伦一处玩，心里多少有些护着他。陈廷敬并没有参佛伦，只是点到为止，可见他是明白皇上心思的。可皇上这心思却又不想让陈廷敬看破，心里便不由得有股无名之火。

陈廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。

静默良久，皇上说：“拿过来朕看看。”

张善德听得没头没脑，圆溜着眼睛愣了愣，立即明白皇上原是想看看石头，便吩咐公公把两块石头抬到炕上。皇上站了起来，仔细端详泰山石。

陈廷敬微微抬起头，他也觉得奇怪，先前在济南见到这两块石头，简直叹为神品；如今进了宫，这石头就显得粗鄙不堪了。真不该自作聪明，说要献块石头给皇上。

没想到，皇上突然惊奇道：“这多像宫中哪个地方的一棵树！来，你们都来看看。”

原来，有块泰山石通体淡黄如老玉，上头却有黛青树状图案，那树挺拔古拙。纳兰明珠等人都凑了过来，点头称奇。

张善德终于看出蹊跷，跪下长揖，道：“恭喜皇上，这块石头真是天降祥瑞啊！”

皇上回头问道：“如何说？”

张善德说：“回皇上，这石头上的树，跟御花园的老楸树一个模子！”