确保成功：在一个小池塘做一条大鱼
大多数父母都想知道如何确保自己的孩子能成功。很容易！作为小孩子的父母，我们总是可以通过“固定领域”来保证孩子的成功。我们能“固定”的最大领域是选择小学。对小孩子来说，“学校”就是“整个世界”，他们在外部世界形成的第一个身份会受到这个选择的影响。如果考虑到培养自尊而不仅仅是学习成绩时，在一个小池塘里做一条大鱼或一条中等大小的鱼，总比在一个巨大的、无边无际的池塘里做一条小鱼要好。作为父母，我们要努力找到大小适合家里这条鱼的池塘。如果你的鱼体积庞大，那么在一个大池塘中它仍然蔚然可观，但如果你的鱼体形中等或者比较小，你需要更慎重。长远来看，为一条小鱼选择一个大池塘，为之支付费用，最后它却迷失在这片无边无际的水域中，对它的成长相当不利。
每当有人问我，一个学习成绩优异的孩子是应该提前一年入学，还是应该直接上二年级，我通常回答：“为了什么？让他的生活更艰难，面对更多的竞争？”如果你的孩子很有能力，为什么不让他享受学业上的自信、智力上的优势和许多奖励呢？你可以利用这段时间培养他社交技能、音乐、体育、创造力和广泛的兴趣。有能力的孩子们最终总会进入竞争激烈的大池塘，但我觉得没必要着急。我认为选择学校的决定应该既要考虑到学业能力，也要考虑到自尊。毕竟，自尊比孩子几岁能熟练掌握拉丁语和三角函数更重要。
学习动机的秘密
另一个很重要的方面是培养孩子的学习动机。孩子们更有可能坚持他们认为自己擅长的活动。因此，如果你希望你的孩子坚持一项活动，那么你应该确保他在这个活动中自我感觉良好。即使他们天生不擅长某件事，选择一个适合的领域，也能让人觉得他们擅长。
对我来说，足球是一项宝贵的生活技能。并非所有的孩子都得会罚点球和假摔，但在英国，对这项运动有一定的了解并具备一定的能力是基本的社交需要，尤其是男孩。如果一个男孩能踢球入网，那么他很容易被英国、欧洲和南美的同龄人接受。谁不想让自己的孩子得到社会认可呢？
D不是一个天生的足球运动员，为什么他应该是？他的父母都曾是校队的守门员，对足球热情有余而技巧不足。他跑得很快，但从一开始就很明显，他关注细节，缺乏攻击性和竞赛的本能。我们在一家著名的足球俱乐部带他参加过测试，他运球动作过于细致，以至于永远都无法完成训练，导致他身后不耐烦的男孩子挤成一片，就像是收割机后面拥堵的跑车一样。D看出自己没有其他孩子玩得好，很快就决定不再踢球。
我对D成为下一个大卫·贝克汉姆的雄心，从来都是痴心妄想，所以足球被放在次要位置。但我不希望他完全退出，因为那样他就永远不会进步，我仍然希望他能从参与足球运动所带来的社会优势中获益。我四处寻觅其他俱乐部，发现了一个低强度的临时俱乐部，专门为那些父母正在隔壁健身房健身的孩子提供服务。来这里的孩子们被随机分配，既有运动能力很强的，也有那些因为父母自己想健身而被扔在这里的。完美！在能力较差的一组中，D能够进球，他觉得自己就是个冠军。因此，他很乐意继续参加，这给了他练习和提高球技的机会。尽管他永远不会成为下一个贝克汉姆，但他仍充满热情，在我看来，就小学男孩所能达到的足球能力而言，他在球场上的表现也还说得过去。
我想我是啦啦队队长……
另一方面，我的女儿莫莉是一个自信的参与者。她在大多数活动中总是假定自己会做得很好。正是因为她的自信，我开始认为她是不可战胜的，但为人父母的工作从不可能如此顺利。在自尊形成的阶段，自尊随着时间和事情的变化而每日不同，每个人都需要时不时地补充能量。
在莫莉上二年级的时候，有一天放学回家她很兴奋，因为老师要求他们想办法以直观的方式讲述班级故事《远方的树》。莫莉觉得自己能想出一个好主意，她充满自信，满怀热情地开始画画和做计划。
“这真是我女儿！”我心想。
第二天，我带她去操场，她立刻开始向班上的两个男孩介绍她的想法。我无意中听到了谈话的开头：
“那是行不通的。”
“你打算怎么做？”
“不，那是废话，因为你做不到。”
莫莉开始站在她的立场上辩解，所以我离开了，并带D去上他的课。
当我回来的时候，莫莉独自站在操场上，我走过和她道别，她给我看她的设计。“你为什么把这个给我看？你不给你的老师看吗？”
“不，”她说，“这行不通。”她很勇敢，但我看到她的眼里涌出了泪水。我以前从未见过莫莉这样灰心丧气。
“因为那些男孩的看法吗？”我问道。她没有回答，也不必回答。我脑子里闪过各种各样的念头：事情就这样开始的吗？被男孩质疑自己的想法，会损害女孩的自信吗？莫莉的自尊心不像我想象的那么强？难道她对批评没有抵抗力？这会导致她未来无法自信地提出自己的想法吗？
“好吧，莫莉，”我说，“那些男孩并不是决定性因素。我认为你应该把你的想法告诉你的老师，让他来决定。”
莫莉仍然不为所动。
“那些男孩不知道他们在说些什么。他们有自己的想法吗？打击别人的想法很容易，但我敢打赌他们没有什么自己的想法，是不是？”
莫莉承认他们没有任何想法，但这并没有让她感觉好一点。
我无话可说。事情来得措手不及。但我知道这是我母亲职业生涯的关键时刻，我必须在终场铃响之前想出一些办法。
我蹲下来，看着莫莉的眼睛。
“莫莉，”我说，“我相信你和你的想法。”
我知道这句话很滥俗，但我说这句话的时候充满爱和激情。令人惊奇的是，当我说这句话的时候，我看到就像是有股电流贯穿了莫莉的身体，好像我身上的某种复原力已经转移到她身上。我认为，作为成年人，我们低估了我们的意见对孩子的意义。然而，对于年幼的孩子来说，我们应该记住，父母就像是法力无边的神灵：我们说的都是真的——就像圣诞老人或者牙仙子。我们有能力用言语和行动修复或摧毁他们的自信，就像这样。
那天晚些时候，莫莉告诉我，她把自己的想法告诉了老师。老师听了之后说这是个好主意，虽然他们最终没有采用她的想法，但她得到了尊重，感到了善意。我很感激我能帮上忙，我尤其感激自己能有幸亲眼看见所发生的一切。我毫不怀疑，如果我不在那里，莫莉放学后就不会谈论这件事。这件事将变成一个她不会告诉别人的经历。她可能会从容应对，也可能会产生持久的负面影响。我很高兴我在那里，我希望我之后也会在那里，这样她就会知道，在她的一生中，她将永远有一个啦啦队队长在她身边。
额外的小贴士
·语言很重要，因此让它们发挥价值。
最近我在《哈佛商业评论》上读到宾夕法尼亚大学心理学教授马丁·塞利格曼（Martin Seligman）写的一篇文章，介绍了为美国陆军士兵提供的复原力大师（Master Resilience）的培训。我心想，这些原则也可以用来训练儿童的复原力。作为父母，我们有四种不同的方式来回应孩子们说的话，比如：“我被选为唱诗班成员。”
积极建设性的：“太棒了！从什么时候开始？你要唱什么？会有演出吗？”
消极建设性的：“挺不错的。”
消极破坏性的：“你爸爸今晚很晚才回家。”
积极破坏性的：“你为什么想加入唱诗班？只有胆小鬼才唱歌。”
很明显，我们的目标应该是“积极建设性”的评论，但我很惊讶地发现，我们经常会转向消极建设性或消极破坏性的评论，尤其是如果我们自己当天过得很糟糕。
·“我爱你”这三个字很重要。
我坚信这三个字的力量。我认为非常有必要说出“我爱你”这三个字，即便有时候仅有它们还不够。如果你想产生不可置疑的爱，为什么要退缩？要全力以赴。如果你喜欢的话，每天说五次、十次、二十次——与人们普遍认为的相反，如果你不断地对同样的人说这句话，这种力量并不会减弱。在这个年龄，孩子并非总能理解细微差别的行为，也可能无法理解情境和情绪。用语言表达你的情感和目的，能让爱回到正轨。
D在三岁的时候挨了我一顿臭骂，他哭了。“你不再爱我了。”他说。从那以后，我就特别擅长把自己的意思准确、真实地表达出来：“你聪明，我会爱你；你不聪明，我也会爱你；你胖，我爱你；你瘦，我也爱你。你对我好，我会爱你；你对我很糟糕，我也会爱你。即使我对你大喊大叫，我也爱你。我爱你，因为你就是你。在我眼里，你永远美丽、聪明。我为你感到骄傲，我永远支持你，我永远在你身边。没有什么能改变这一点，我爱你。”我知道对一个成年人说这些，可能会让对方觉得太夸张了，但对小孩子来说，让他们对此坚信不疑是件好事。
·重要时刻尽量不缺席。
我知道我不能总是陪在孩子的身边，但我会确保每个重要的时刻我（或我丈夫）都在孩子身边。学校演出、运动会、班会、音乐会、母亲节和父亲节——我们只错过了一次（这些时刻真的太多了），有时候甚至还让奶奶出席。我像一只疯狂的笨蛋一样挥动手臂，以确保他们知道我在那儿。我知道这很尴尬，但如果他们不知道我成功请假了，那我为什么还要请假呢？
·平常的陪伴也很重要。
不能只在特殊的场合露面。“爱”的一部分就是分享平凡。至少待在他们身边，你才能有机会及时捕捉到笑话、他们的想法和烦恼。有些东西在复述中会丢失。你可以在远处爱他们，但你能不花很多时间陪伴他们，而让他们感觉到被爱吗？
·理解。
关于爱，还有什么比知道另一个人在想什么更重要？我经常能接上安德鲁的句子，现在我和孩子们也这样。经常谈论、倾听和交流经验与感受是了解和理解一个人的基础。儿童经历的事情和感受与成年人的一样重要，即使它们看起来不那么重要。一个孩子被老师训斥，对其伤害不亚于一个成年人被老板训斥。我们需要给予孩子们同样的关心和理解。
·尊重。
我不相信没有尊重的爱。这意味着要倾听和重视孩子们的意见，即使他们是错误的，也不要诋毁他们。记住，尊重是双向的，要永远教育你的孩子尊重他人，包括你。
·总是有改善的余地。
当莫莉被男孩们质疑时，我第一反应是怀疑她的自尊是否会受伤。然而许多父母不敢怀疑孩子的自尊。有时候朋友们找我寻求对孩子们行为的建议，当我怀疑朋友们的自尊时，他们看着我的眼神就好像我刚刚在他们的胸口上捅了一刀，是在责备他们是“坏父母”（对有些母亲来说，这可能比说她是个“荡妇”还要糟糕）。幸运的是，这并没有导致任何友谊的破裂，因为我的建议是真心诚意的。自尊是孩子的核心，我们应该经常对它心存疑问，尤其是在自尊的形成阶段，因为自尊是动态的，会随着环境和外部的挑战而波动。如果我们心存疑问，我们将能有机会意识到何时需要改善。