大脑究竟如何运作

大脑到底是如何运作的呢？我们对此问题的回答与20年前相比，已经丰富太多了，可是，距离彻底的解答仍然十分遥远。你也许知道，要想充分解释我们的星球是如何运行的，以及太阳系乃至整个宇宙是如何运行的，就已经够吃力了，可若要论及大脑，那复杂程度、迷人程度乃至神秘程度更是有过之而无不及。因此，本书固然会用文字和图表向你讲解大脑如何运作，不过，我们只能挑出最需要的那一小部分来讲解。根据本书的写作目的，我们会尽量多地涵盖男女大脑的不同之处。

根据科学研究，成年人的大脑里大约有1 000亿个神经元，而神经胶质细胞的数量比这还要庞大。一个成年人大脑的重量在1～1.6千克，由致密物质组成，分为3个主要层次：顶部的大脑皮层、中间的边缘系统及底部与脊髓相连的脑干。站在历史的角度来看，从200多万年之前开始，人类的大脑首先从底部开始逐渐向上进化发展，边缘系统的上部和大脑皮层的4个脑叶，要比边缘系统的下部及脑干部位的形成晚得多。

大体上来说，大脑的这3个层次各自承担着不同的功能，尽管大脑在运作时，各功能区域在不断地相互响应。脑干是做出“战还是逃”这一反应的大本营。一旦遇到危难，我们常会不自觉地做出或战或逃的本能反应，这一信号就是由脑干发出的。脑干是人类大脑最原始的部位，也是生死存亡之际的关键反应部位。

边缘系统是加工情绪反应的地方。感官刺激通过我们的眼睛、耳朵、皮肤及其他感觉器官送入大脑时，我们会体验到一种情绪反应。感官与情绪上的即时反应相当程度上都发自大脑中部的这块边缘系统区域。尽管有些比较激烈的反应会来自脑干，但其他反应则通常来自边缘系统，尤其来自其中的杏仁核。杏仁核位于边缘系统的最底部，脑干上面一点点。

位于大脑最顶端的4个脑叶是我们进行理性思考的地方。每个脑叶负责处理不同的感官刺激。大脑顶层的一部分皮层，比如说前额叶皮层，负责处理我们在道德上及其他方面的大多数决定。大脑分成左右两个半球，左半球主要处理言语技能，比如读、说、写等；右半球主要处理空间技能，比如度量大小轻重、感知前后左右，你如果要搭建积木，靠的就是它。

假如我们正在教孩子读一篇有点难度的故事，或是做算术题，那么此时我们实际上是在与孩子的大脑顶层对话。不过，孩子的情绪也常会掺杂进来，尤其是当他们对某本书或课堂内容有情绪反应的时候。从这个角度来说，大脑皮层和边缘系统是同时运作的。

我们来举两个带有情绪反应的例子。一个是情绪较强烈的：“我真是同情赫斯特·普林。”还有一个情绪表达不算太明显的：“我做不来这道题，太难了。”不论是哪种情形，来自边缘系统的情绪反应都有可能阻碍甚至关闭大脑顶层思考区域的运作，这就要看当时情绪的反应程度有多强烈了。用神经科学的行话来讲，当一个孩子认为自己不会做某道题时，他真有可能“心想事成”：因为在自尊受到伤害的关键时刻，他脑部的血液会冲向边缘系统并在里面打转儿，而不再向顶层的思考中心流淌。

我们也许永远都无法彻底了解大脑的运作机制、功能及潜力，也不打算利用这本书来弄懂这一切。我们的目的只是告诉大家科学家已然了解到的知识：大脑是如何学习的，男孩大脑与女孩大脑的运作方式都有哪些重大区别。凭着这些新获得的知识一点一点去努力尝试，我们就一定能更好地帮助男孩女孩了解自己的不同，为各自的天然强项喝彩，并帮助他们取长补短，让孩子们活得更有自信，更能充分地展现自己。