赭鞭

原文

神农以赭鞭鞭百草,尽知其平毒寒温之性,臭味所主,以播百谷,故天下号神农也。

——《搜神记》

解说

上古时候,姜水之畔有一个部落,他们的首领率先学会了使用火,于是被许多部落推举为王,号称炎帝神农氏。有人说神农氏的形象是牛首人身,他曾尝遍百草,了解各种草药的寒温属性,创立了最早的草药医学。他还教会人们刀耕火种,培育作物,制作陶器,改善了上古人们的生活环境。

据传神农尝百草时,曾经一日遇到七十种毒物,十分危险,为了保全性命,又能顺利开拓草药研究之路,他制作了一件神器,叫作赭鞭。用赭鞭抽打一下植物,就能知道它是否有毒,是温性或是寒性,他从中挑选出适合种植的粮食作物和药物,传播开来,为古早的农业和医药学问打下了基础,这也是“神农氏”名号的由来。