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闻一多（1899—1946），本名闻家骅，字友三，湖北浠水人。中国现代伟大的爱国主义者，坚定的民主战士。新月派代表诗人，学者。代表作有新诗集《红烛》《死水》。

1925年闻一多留学归国后，看到封建军阀统治下的黑暗现实和民不聊生的景象，运用写实和隐喻相结合的手法创作了本诗，表达了对现状的强烈不满和渴望改变旧中国的激情。