祐骋在皇上身边坐下，目光却在人群中反复搜索，不知自己是否看花了眼，刚才就在他转身落座之时，的确看见沾衣站在人群中脸色苍白地盯着他，他正欲看仔细时，却遍寻不着。若他没看错，莫非那救他性命的清秀女子，竟是宫里之人？
祐骋为淑妃汪氏所生，自幼丧母，在皇太后膝下长大，因天资聪颖，十五岁上就已文武双全，深得皇上宠爱，赐封慎王，常被派往边关执行军务，平日里又喜好微服出宫，个性是宫里出了名的豪爽不羁。这次奉命边关平乱后，命其他将领率军班师回朝，自己却单骑取捷径回宫，想给父皇一个惊喜，不想在过一处山崖时坐骑突然受惊，将他摔下深谷，若无峭壁上伸出的枝枝杈杈给予缓冲，他早已摔成肉泥；而若无沾衣的倾力相救，他也早已失血过多而死。
与沾衣那几日相处，让他平生头一回尝到不被人当作皇子来呵护的滋味，一个民间女子可以那样平静地关怀他，正视他的眼睛，与他侃侃相谈，与他同桌而食。且在他见过的女子中，沾衣是最与众不同的一个，无宫里嫔妃的俗媚，也无乡野女子的平庸，她安静淡然，一股灵气直从眸子里透出来，却深藏若虚，如同一株空谷幽兰，出现在他貌似华贵其实单调的生活中，一颦一笑，都久久挥之不去。宫廷佳丽如云，但那些美貌，即使再惊人，只要去寻，总能寻得到；而沾衣之美，这世间应再无第二个。
祐骋正沉思中，听得近旁一阵喧哗，原来舞龙结束后，便到了当晚最后一个娱戏：抛珠引玉。所谓抛珠引玉，乃皇上所创，每年在元宵灯会上做压轴用，即命人将龙珠抛起，各宫的太监婢女争先上去抢接，哪个宫抢到龙珠，皇上便于当晚驾临该宫。这对于后宫妃嫔来说，实在是个千载难逢争宠的机会，于是每到这时，各宫都殚精竭虑遣派敏捷灵活的婢女或太监上场。祐骋暗自发笑，父皇年轻时风流倜傥，不想如今仍少年心性未泯，这把年纪了还玩这等滚绣球般的游戏，不过也难怪，自己如今行事，不也大有父皇当年之风？
“沾衣，‘抛珠引玉’快开始了，这次你上去试试罢。”雍婕妤回头唤沾衣道。
沾衣此时正抚弄衣带发呆，经雍婕妤一唤，似乎才缓回心神，听雍婕妤吩咐让她去抢龙珠，望望皇上身旁端坐的祐骋，不禁踌躇起来：“奴婢……奴婢从未尝试过，怕坏了娘娘大事。”
雍婕妤轻叹一声：“怕什么，皇上已有两年未到观止园，抢不来龙珠无非一切照旧，打什么紧？”
沾衣听得此言，心里禁不住一阵酸楚，一咬牙，以袖蒙面，起身入场，选了个背向皇上的位置站定。听得锣鼓又敲起，一名侍卫将龙珠高高抛起，众婢女太监便蜂拥而上。沾衣见那龙珠滴溜溜在空中转动甚疾，但落势缓慢，可见抛球人用的是巧劲，这球若要硬接，触手必定弹开，致使花落别家，于是略一凝神，主意拿定，绕开近旁的几人，突然飞身跃起，展开水袖，凌空裹住龙珠，轻轻落下地来，双足又在地上一点，跳出圈外径直向雍婕妤飘然而去，落地后跪下将龙珠呈给她。人群顿时鼎沸，千百双眼睛集中在沾衣一人身上，雍婕妤更是又喜又惊，喜的是夙愿得偿，惊的是与沾衣日夜相对，竟未发现她有如此好的身手。
若非沾衣自愿，谁都不会发现她会武功；若非为了还雍婕妤的愿，沾衣也不会轻易使用武功。莫三言年轻时本是江湖中人，娶了沾衣的母亲后即定居源北村，结束漂泊，专心农耕，但一身的本事又不肯荒废，便尽数传给了独养女儿沾衣以傍身。沾衣天资聪颖，又刻苦好学，每日穿铁靴跑木桩，那般吃苦劲头浑然不输须眉，进宫后但逢机会，仍勤练不辍，未至及笄之年已练就一身武艺，轻功尤其出众，至于别种江湖技艺，更是一点就通。莫三言又绝非一介武夫，让沾衣自小跟随村里的私塾先生念书识字，村里人都说他是把沾衣当儿子来养，他自己也常在人前笑云：“吾平生得此一女，足矣。”若不是沾衣被选入宫，一家人兴许还依旧其乐融融。不过天之不测风云，人之旦夕祸福，孰能先机料得？
沾衣垂首静静跪着，如同一尊石塑。少时皇上便会召见雍婕妤和她，想回避那位三皇子是绝无可能的了。认出便又如何？是福不是祸，是祸躲不过，即使顷刻大祸临头，此番抛头露面她也并不后悔，雍婕妤一向厚待于她，知恩图报，天经地义。
太监在前带路，沾衣扶着雍婕妤向皇上走去，走到近前，雍婕妤盈盈下拜：“臣妾见过皇上。”
“爱妃免礼。”皇上拈须微笑，转眼注视雍婕妤身后的沾衣，“是你帮雍妃接了朕的龙珠么？抬起头来，让朕看看。”
沾衣慢慢抬头，望向皇上，目不斜视。皇上身边的祐骋登时像被钉在座椅上一样，惊得丝毫动弹不得，一股滚热之气从天灵盖顶窜下，生生贯通全身，熨得他每个毛孔都鼓胀开来。刚才喧闹中无意瞥得的疑惑，转眼竟成事实，东郊辞别时本以为今生再难相见之人，此时活生生出现在几步开外，亦真亦幻，恍如隔世。
皇上一见沾衣，便觉得眼前一亮，这女子姿容端丽，同园中其他宫婢一样服色，神色却全然不同，不似她人那般或媚或惧的矫情，目光沉静，神情安详，无卑无亢，无欲无求，容貌远称不上国色天香，但平添一种娴雅静谧的气度，置身于美女如云的此地，依旧鹤立鸡群。
“朕见你身手不凡，你原先家住何处？入宫几年？”
“奴婢莫沾衣，家住东城外源北村，入宫已三年。家父曾有些许功夫相传给奴婢以傍身，也是雕虫小技，不足挂齿，适才为娘娘抢珠，斗胆使出，让皇上见笑了。”
皇上不由莞尔，没想到这个看上去如此安静的小丫头，一开口竟这般伶牙俐齿，赞许地看看楚楚动人的雍婕妤，回身便吩咐乔公公：“摆驾观止园。”
“万—岁—起—驾—观—止—园——！”乔公公尖利的嗓音穿透夜幕，回荡在皇宫上空，皇上周围的宦官侍卫开始忙着张罗，后花园又是跪倒一片。
沾衣起身，透过眼前纷纷扰扰的人影灯晕，见祐骋正目不转睛凝视自己，目光灼热，当下她的心便突突跳了起来，赶紧低下头，紧随雍婕妤的车辇，匆匆离去。