本书以经济社会史学科为视角，集结了欧洲文明史的专题研究论文，内容涉及欧洲文明起源与观念、发展与权利、生活与习俗、冲突与和平，兼具理论性探索和实证性分析。西方文明即历史上的欧洲文明，是与古典文明不同质的文明。诚然，它从古典文明中吸取“灵感”，然而日耳曼人为主体的西欧诸民族，以及经过中世纪过滤的日耳曼文化和基督教，无疑扮演了更重要的角色。西方文明诞生于中世纪，数个世纪后欧洲实现现代化，然而其文明的基本规则在中世纪中期既已确立。