门外过了好一会，惨叫声渐渐远去。
新九郎透过裂缝，看着对方远去的黑影，确认暂时安全后，不免又遗憾没能当场杀死对方。
他不清楚袭击者究竟是足轻、浪人抑或武士，但推测肋差应该是扎进了对方臂膀或腰腹。
即使有皮甲一类的武具，对方也应伤得不轻，毕竟肋差这种短刃，除了近战和切腹外，也是具备有破甲功能的。
新九郎左手拔下肋差，扔在地上，这才跪到里奈身侧。
此时的里奈，嘴中低低痛哼，已然失去了意识。
他将里奈染血的腰带小心解开，再打开腹部处的小袖和裳，裸漏而出的伤口，正小股地渗着鲜血。
“万幸……”
新九郎低低自语。
虽说刀身贯穿了腹部右侧，但位置却极偏，从伤口的刀路来判断，并无伤及内脏的可能，只算是“蹭破”些皮肉。
新九郎从町屋内翻找了些布条，先给里奈包扎好伤口，接着用剩余的布条卷在自己右手，将手心的豁口裹住。
他然后带着肋差，去町屋的通院灶台边找食盐，准备调配盐水，来为里奈清洗伤口。
新九郎还在通院里忙碌时，突然又听见敲门声响起，他神情一振，再度抓起身边的肋差，警惕地盯着门口。
“里奈!你在里面吗？”
随之门又被敲响了几下。
“是兄……长吗？”听着像是太郎的声音，新九郎出声问道。
门口的人显然愣了一下，才继续开口：
“新九郎？是新九郎吗！门口发生了什么事，怎么会……怎么变成这个样子？”
新九郎慢慢靠近门板，透过裂缝，确认门外只有一个身影时，便果断地用肋差撬断有些变形的插销，打开了门闩。
门外站着戴着阵苙，穿着桶川胴铠甲，腰间系着柄打刀的太郎。
此刻太郎面容黝黑，更是身形比里奈还瘦弱，手中还握着那柄曾卡在门缝的肋差，一脸惶恐。
门刚打开，太郎便迫不及待扑向新九郎。
新九郎一瞬间肌肉紧绷起来，他昨夜只见过兄长的身影，不能完全确认对方身份，还以为对方要袭击自己，但他很快又放松下来。
太郎紧接着抱紧新九郎：
“没事就好，新九郎没事就好。”
“里奈……受了些伤，在……里面。”新九郎站着不动，嘴里颇为费劲说出这句话。
太郎呆愣了一会，转头绕过新九郎，看到了地板上倒着的里奈。
……
接下来太郎情绪显然有些惊慌，新九郎废了好一番气力才将他的情绪稳定下来，又将今早之事结结巴巴地叙述了个大概。
新九郎本想着太郎作为长子，便盘腿坐在一侧，翘首先等对方的意见，以示对于一家之主的尊重。
哪知太郎听着他的话后，茫然了半天，只是解下取下阵苙（足轻铁盔），便也盘坐在那，手足无措呆呆地望着自己。
说实话，新九郎有些头疼，太郎看起来木讷老实，身形又瘦弱，全然没有一家之主的风范和威严，甚至连自觉恐怕都没有。
反而是里奈处事果敢，无论是之前心大地对待自己的“失魂症”，还是昨晚说着宁死也不受辱的话语，抑或是，今早直接冲上去用插销卡袭击者的肋差。
里奈当时之迅速，新九郎甚至都没来得及劝告住，但也正是这些举动，无不透着里奈身体那股没有被生活击垮的狠劲。
其实从客观来说，新九郎是不能怪太郎的，但他醒来也才第只二日，根本不清楚兄长的生平。
从小，太郎就从旁人反应中，隐约得知自己生性愚笨，便想着与其糊涂闯祸，不如便听从着命令行事罢。
以前父母在世时，他听父母的话给町屋打着下手；
父母逝世后，他便听里奈的话，一起经营着町屋；
町屋没有生意后，又听邻居同伴一起参加了军队；
加入军队训练时，他只需听带队的组头或武士的命令，甚至昨夜战斗，他想起里奈的话，于是便从战场惊惧而逃了。
太郎一直都在听从着命令，但家主，从来都是下命令而非听命令。
好一阵沉默后，新九郎还是率先开口：
“附近……有药铺吗？可以麻烦兄长……去药铺借些桑皮线和缝合针，我等会……用盐水清洗过里奈的伤口，为她缝合。”
太郎缓过神来，便起身准备出门，动作倒颇为利索，甚至没有去拿地上的阵苙，只是确认道：
“药铺？好，隔壁町便有一家，我马上去。”
新九郎也准备继续配制盐水，却又见太郎转过来对着自己，却一副欲语还羞的模样。
“还有什……么事情吗？”新九郎回首，以为这个便宜兄长又整什么幺蛾子，甚至连敬语都没用。
太郎突然跪坐，双手撑在地上，身体前倾，上半身抬起至额头磕地，哽噎地说道：
“对不起！新九郎！里奈！都是兄长没用，没能保护好你们，真的非常抱歉!”
土下座，日本用来表示最深切歉意或者诚心请求的跪礼，为最深的谢罪方式，本应是地位低的人向地位高的人所行。
然而，太郎在军营中看过有人犯错行刑前，曾在武士大人面前求饶，行过土下座这种礼仪，他便私下记了，却根本不知其中弯弯绕绕。
方才他一时愧疚之情堵在心间，觉得里奈和新九郎的受伤，皆是自己的过错，于是便直接对着二人行礼。
“别……”新九郎想立刻扶起太郎，毕竟太郎仍是名义上的一家之主。
太郎却没给新九郎机会，头磕下后便立即起身，用手擦了把脸，头也不回地朝门口走去。
新九郎看着太郎的背影，土下座吗，也只是让他对兄长的评价稍稍上升了一些，毕竟说明对方还是明白自己是失职的。
但如果什么事都能用下跪解决，日本人岂非事事顺心。
无论怎么说，以日本角度看，对于任一家之主，太郎失职就是失职，是为家人带来诸多困扰的，严重些算作家族罪人也不为过。
新九郎没有之前的记忆，自然也无法明白，生性便是如此柔弱的兄长，上月依旧克服了恐惧，为了弟弟和妹妹不惜投身军伍。
见太郎刚刚走出门口时，新九郎心中想着，以后再看对方表现吧。
嗤！
空中刹然响起道尖利的破风声，新九郎连忙一蹲身！
太郎觉得脖子有火在烧，下意识伸手捂向脖子，指头却触到尖利的硬物。
箭簇沾血，从他颈部整个洞穿而出，唯箭杆尚滞留在颈肉中！
太郎可劲地压着嘴唇，可抵不住血沫泡泡不断从嘴角涌出，他此刻只想回身，回身提醒弟弟有危险，但喉咙里只发出些微弱呜呜声，最后视野混沌起来。
……
身着朱色胴丸的武士，缓缓收弓。
他对刚才的那一箭很满意，那名青年足轻未戴护头的阵苙，虽距离只约七八十步，但终究是直接洞穿了对方脖颈。
当然对方如果有阵苙的话，那瞄准的便不再是脖颈，而是胸口了，武士相信凭借那层薄薄的足轻皮甲，是挡不住自己这破甲的箭矢。
“大人，好箭法！”
一名足轻组头拍着手，在武士旁边带着夸张的笑，一边不断奉承到，他身后还站着十余名足轻，却唯有他能站在武士身侧恭维两句。
“少废话！赶快带我去一个逃兵的住处！”
武士不屑理会足轻组头的谄媚，直接喝道，转身欲马上离开。
“武士大人，这逃兵听说还有一个妹妹，不如……”
足轻组头连忙补充，生怕武士放过对方家人，直到武士重新转过身，组头笑容才越发真挚起来。
太郎，便是被这名组头举报成逃兵的。
然而实际上，他根本不清楚太郎是否逃兵，但他清楚极的是，自己的弟弟，早上便是被这家一刀重伤，之后又浑身浴血爬到营门，如今还在奄奄一息，眼看着性命是保不住了。
幸而他从弟弟口中得知仇人位置，又因昨夜战败，自己也再次接到追捕逃兵的任务。
可说是追捕逃兵，但兵荒马乱之下，根本不能确定谁是逃兵！一言定夺全凭捏造。
他从募兵名册上根据住址，从而找到太郎一家信息，在知晓对方也是己方足轻时，顿时雀跃不已，还免了自己曾想着伪造名册的麻烦。
不过，他也明白了，能将肩甲连带整条手臂都贯穿的伤势，太郎其妹和其弟显然不具如此气力，那仇人也便定下了。
反正自己公报私仇也并非第一次。
町屋外，足轻组头不免想道，等会该如何玩弄对方妹妹，然后虐杀那对姐弟泄愤，突然他被身侧的武士大人惊了一跳。
旁边，武士竟再度引弓！
……
新九郎注意到门口情形时，便奔过去抱起还在痉挛的太郎，奋力拖进屋内，紧着又关上门，门还有一指宽的缝隙时……
“咚”
整个箭簇从门板透出，箭尖指着新九郎，甚至新九郎还能听清门外另一侧，箭杆和箭羽正在齐齐震颤嗡鸣。
微愣一瞬，新九郎随即用力合上门，瞥见插销已经损坏，又扯下了太郎腰间打刀，连刀带鞘替作了插销，卡在门闩孔洞上。
最后，他才将旁边肋差拔出鞘，顺势抹在太郎脖颈，述道：
“兄长，一路走好！”
“混蛋！”
屋外，足轻组头见武士大人箭支被阻，也大吼一声。
屋内此时，太郎已彻底没有气息，新九郎在看见那伤势时，便绝了救人的念头，拖其进门也只因对方卡住了门口。
他盘坐在尸体旁，强行来使自己镇静下来。
町屋外，有十余个敌人，屋内，有自己和一个重伤昏迷的姐姐。
新九郎头脑飞速转动时，门已经遭受了攻击。
为了尽快进门，足轻组头直接下令，让十余足轻将武器齐齐劈砍在门扇上，木屑和木条刹时崩飞进屋内。
新九郎跪坐在里奈的身侧，进行最后的思索，又看着昏睡的里奈。
“我定会自我了结的。”
“姐姐，新九郎也会保护你的。”
回想起这两句话，新九郎的面色，愈发无悲无喜。
……
时值应仁二年，公元1468，在八代将军足利义政任期内。
日本的中心—京都爆发战乱，几乎全国的守护大名都加入了这场争斗，分成东西两军，各十余万军队，以京都为战场。
其间战乱如野火，向着全国蔓延扩散，长达一百三十余年的日本战国时代，因此撕开了血淋淋的序页，而京都这场长达十一年的惨烈厮杀，史称“应仁之乱”。
京都——这座模仿唐朝长安与洛阳的繁华巨城，终在“应仁之乱”中毁于一旦。
后世所著一书中，对这场“应仁之乱”有着较详细记录，其间收录篇半文不白的武将随笔，如是写到：
“余杀一逃卒，至其家，乃见自刎女尸，旁有一伏乞求生之子，余叹其姊贞烈，欲饶其命，卖之为奴，遂令从者组头将其缚，子藏刃怀间，忽暴起，断组头之颈，又起而击余，吾将其杀之，观组头伤，复验女尸颈伤，遂疑子不欲姊辱而杀之。吾爱子之勇武，衷心叹曰，小儿长，必为猛士。
作于应仁二年十二月三日夜”
……
此时，一名女孩撑开了双眼，入眼是苍茫蓝天，云朵沟壑清晰可见。
自己，果然没有主角的命啊。
这次又没能救下太郎，也又没能救下里奈。
幸好只相处了一天，幸好。
但倘若一切都是定局，那自己的意义又究竟是什么呢？
曾闻，关东有虫豸，名曰蜻蛉，寿命只短短十二时辰，对比自己前一世，又何不是如此啊。
女孩呆呆地望着天空，直到整个苍穹却开始旋转，先是顺时针缓缓转动，忽而愈转愈快，最后甚至翻滚倒转起来，一股强烈的眩晕从大脑深处涌上来。
她痛苦地闭上了双眼，心中默念着：
“第八次”
……
【蜻蛉の卷，终】