水乡明珠——西塘

这里粉墙黛瓦杜鹃红，这里长廊临水映清波，这里弄堂深邃富诗意，这里善酿黄酒醉人心。古镇西塘在河塘的怀抱中静静地呈现着一派澹泊明净，像一首小诗低吟浅唱了数百年。她的古老，她的简朴，她的精细，她的平和，洋溢着特有的魅力和情调，感染着四方的游客，感染了这个世界。

西塘离上海、杭州很近，在浙江嘉善县境内，位于江苏、浙江、上海三角腹地，有“吴根越角”之称。走沪杭高速公路在大云出口下，再走嘉善公路，车行十多分钟就可抵达。西塘距上海90公里，距杭州110公里。

西塘很古老，春秋时，伍子胥出兵于此，开凿运河，兴水利，称“伍子塘”，又称“胥塘”，“胥”、“西”音相近，遂称“西塘”，距今已有两千五百多年了。据《西塘镇志》载，这里元末统称“斜塘”，明代始建镇，明万历年间复称“斜塘市”。现格局未变，旧貌依然，镇区面积约2.3平方公里，人口1.3万余人。

西塘河很多，丁字河形成全镇的骨架，南北向的叫西塘市河，东西向的称杨秀泾，河面开阔，河水清冽，拱桥高驼。其他河道有乌泾塘、六斜塘、烧香港、里仁港、来凤港、十里港、三里塘等，都交汇在丁字河上。这些称港、塘的都是过去来往商舟渔船停泊卸物的地方，可以想象当年的风光，当年的繁盛景象。

西塘的廊棚最长，绵延覆盖和串联了全镇1.5公里的河沿和街道，下雨天不用打伞，走路不会湿鞋，暑天更好遮阳，给居民和行人一片清凉的世界。

西塘的弄堂最有名，有长弄、短弄，明弄、暗弄，一步弄、石皮弄……各式各样的弄堂有一百二十二条。弄堂是西塘人家生活的组成部分，也是游客们寻觅别趣的天地。

西塘人都爱杜鹃花，家家种、户户栽，品种多、名品多，花期长、色烂漫，春来别样红，古镇盈春风。

西塘盛产黄酒，嘉善黄酒西塘出，质高价廉，誉满苏浙，垄断了上海的料酒市场。以酒兴镇，以酒会友，梅花三白，闻香百里。

西塘开了多家民间博物馆，陈列着许多富有价值又有趣味的东西，由你去慢慢地观赏，由你去细细地揣摩，会有不少收益、不少乐趣。

西塘的许多旧街、老屋、花园、院落还保持着原来的风貌，虽然有些显得破旧，但很纯真、很道地，是真古董，看得出历史老人的步痕。这些东西，你会觉得很亲切、很生动、很平易，可以理解，可以对话，会引起你的思考，会令你流连。

这就是西塘，这就是江南水乡的一颗明珠。