前段时间开始接触米芾的书法。芾的书法与苏轼相比，更具有一点儿坡老亲口所言的“书外之意”。从这点来看，他的字似乎已经超过了文坛盟主。而另一位书家黄庭坚的字，则平添了几分慵懒，少了年轻人该有的锐气，一副厚重老成的苍然相招之欲出，说他是师法老师东坡先生也并不违和。
前数两人，作为书法大家性格很是低调。不像米芾，动不动就说自己是有宋以来第一人。他是什么时候这样说呢？不是晚年书法大成之日，而是从少年时师法沈、王就这么说了。可见他这个人很傲，也很有梦想。如果这个梦想可以做一生，那他注定了不平凡。
和米芾有一拼的就是“蔡氏”了。蔡氏有人说是蔡襄，也有说是蔡京。但无论他们哪个，其书法造诣都有资格和“苏、黄、米”排一块儿。而若提起蔡京，他书名总为恶名所掩，难以给后世起到榜样作用。年轻的读书人自幼读圣贤书，没道理向一个大奸大恶学习。要学也是学徽宗。
由此看来，这“蔡氏”在后代知识分子眼中应多指蔡襄了。蔡襄与苏轼，说到底还是以政治为主，把书法当成一门修身养性的艺术。真正到了如痴如醉、如疯如魔地步的，那还得是米芾。
邪性开始的地方
关于米芾的生身背景，得参照蔡肇写的墓志铭。米、蔡是老友，米芾生前就求蔡肇在自己死后书写墓志，蔡不仅应允，而且完成得相当好。其文其诗不仅评价到位，而且可信度很高。
米芾出生于宋仁宗皇佑三年（1051），字元章，这一点儿较为准确。蔡肇说他逝于崇宁五年，但据其任淮阳军的时间来看，应该逝于大观元年，也就是公元1107年。享年五十八岁。
米芾出生那会儿，国家“重文轻武”的政策已经实施了一百多年了。文化建设也已经成绩显耀。别的不说，欧阳修、司马光、范仲淹、王安石这群人一登场，整个社会的气氛都变得不一样了。这是一个比民国档次还要高出许多的时代。每一位人物的出场都带着旋律。
米芾跟随着这些大师的脚步，冲锋直上。年方六岁，日读诗百首，两遍之后，便能成颂。这种天赋在古今大才子中似乎成了标配，不足称奇。但从七岁学颜体开始，就带着点邪性了。因为家里有钱，米芾一开始就练习大字。欧阳修没钱，故而只能沙滩画荻，范仲淹更穷，经常拿笔在树叶上书写。但米芾是不考虑这些的。
他先学颜体，接着又习柳体。众所周知，柳公权的字很劲媚。这和米芾的形象不太符合。他又向周越、沈传师、褚遂良、虞世南、李邕学习。随着这些有实力的老师一个个被换掉，他开始对外扬言：我已经是天下第一了！
“玩石头”的收藏家
书法的学习离不开社会磨练。米芾的仕途比起其他读书人来说要幸运得多。虽然他出身不好，是北方胡戎。但其五世祖米信，是赵匡胤看重的将领，子孙世代沐浴皇恩。他的生母阎氏又是后来英宗的乳母，与高太后的感情亲密。成年后，因为这两层关系，米芾得了一个浛洸县尉之职。
在浛洸任上的两年时间，几乎没有什么政绩可言，反而沾染上了另一项娱乐——玩石头。那个时代估计还没有“赌石”一说，但米芾对石头却有很高的鉴赏力。他所收藏之物，必经细细甄变，不是路边随意捡来凑数。
他说自己小时候在襄阳，曾看见过一种特殊的鹅卵石。每块中间都有一个圆形小孔。周围村庄的姑娘洗衣时觉得好看，便捡了回去，以红线穿之，挂在脖子上。后来这种风气越来越盛，竟因此产生了一个专门捡石头的节日，叫穿天节。那气氛，就和这个迟子建小说中捕捉泪鱼的场景差不多。
米芾所收石头，近在浛洸，远则来自全国各地。他为此还提出了一套审美标准——“瘦、皱、漏、透”。初看这四个字，瘦，指的筋骨，石头也是要有骨气的；而皱，指的是包浆，当然不是开玉，主要是为了体现出年代感；第三是要有空洞，就和小时候捡的鹅卵石差不多；最后一层则是在第三步的基础上形成的，所谓透，便是有层次感。米芾的这套观念一出，遂如痴如醉，对政务基本不管。
后来他在无为做官，濡须河边有一块儿怪石，当地人以为是神石，不敢妄动。米芾派人将其搬入自家院子里，点纸焚香，三叩九拜，并且念念有词：“我想石兄已经二十年了，今日方得一见。”后来他虽因此被弹劾罢官，然而对于石头的这种痴爱，却一直持续了今天。
学书的转折
在与苏东坡相遇前，米芾的字和诗文都已经得到了王安石的赏识。诗就不说了，米芾写得好的只有那几句。字倒是不得不谈的。在此之前，他一直久仰苏东坡的大名，希望有机会得他指点一二。这不是谦词，虽然米芾一直看不上东坡的字，说是画字，但对他的书法理论，则深为佩服。米芾欲与之探讨，且以晚辈的身份面见。
这时，东坡正住在黄州，日子无可言说。不得不说，章惇对他的老同学真是狠得令人发指。大雪天，苏轼一身麻布衣裳在雪堂读书，米芾来了。东坡早听过米元章的书名，吩咐小童从梁上取四十文去打酒，顺便买点肥猪肉。童子买回酒肉，东坡先把猪肉一焯，在锅里放上酱油，加少量水，文火慢炖。
两人相谈甚欢，不知不觉间两个小时已经过去了。外面天色已晚，银白的大地上只听见呼啸不止的风雪声。东坡打开锅盖，加入葱、姜、蒜泥、芫荽，与米芾在红炉边共饮起来。
苏轼说：“学书光学唐人不够，还要师法晋人，取二王和谢安石的帖临之。只要能通其意，那些具体的笔法倒可以不学。”随后他将自己的《寒食帖》拿出给米芾看。米芾借着酒劲铿锵读罢，果然另具一番滋味儿。非沈、柳等人书法可以相媲，也非王羲之曲水流觞的闲逸，而是历经一番生死后的通悟。若人生不到此境，断不能写来。自此，米芾开始走上了一条自成一派的“创意”之路。
西园雅集，大家齐名
永和九年的那场兰亭集会，名士荟萃，流觞曲水，好不痛快。王羲之醉笔一挥，便成就了书法史上的巅峰。而在此后的一千多年中，只有一次集会可以与之相媲，甚至稍有过之，那就是西园雅集。
西园雅集的地点是在驸马王诜的宅院。当时苏轼已经告别了往日的颠簸生涯，在京城任中书舍人。苏辙也已经担任了吏部侍郎。这时期正是旧党光辉的时候。估计也就是某一天，忽然有人提议：旧友们都回来了，不如我们择日搞个聚会吧？这一想不要紧，很快由王诜牵头实践。
这天就在王诜的院子里，风和日丽，一群题诗作画文人朋友们都聚集了。这群人身份可不一般，有苏东坡、苏辙、“苏门四学士”、李公麟、刘泾、郑敬老、王仲至，及圆通和尚、碧虚道士，加上米芾和蔡肇、王诜、李之仪，一共十六人。此外还有歌舞姬若干，童子数人。在坡仙的带领下，大家玩得相当嗨皮。
几天后，李公麟根据回忆画了一幅《西园雅集图》。米芾看了之后又写了一篇《西园雅集图记》。内容很是有趣。将人物的位置、动作、服饰一一介绍。连观画、讲经说法、聆听称赞这样的动作也可以通过语言需要传递得惟妙惟肖。无怪乎东坡到了晚年惊叹米芾的文章大有长进。看来也不是无迹可寻。
于是，东坡之文、公麟之画、米芾之字成了这场旷世集会中的三绝，永传于世。
以假乱真的生财之道
在米芾青年画技小成之后就开始持续做一件事，那就是仿真。说得更露骨点就是制作赝品。他喜欢收藏，又没有多少钱，加之父亲早早去世，老母亲也已去世。他和太皇太后之间的联系断了。因此赋闲在家，整理书籍，每日穿着奇装异服到处闲转。
可是这样一来，他就有时间搞收藏了。米芾喜欢画，更喜欢字。虽然在今人看来，画的价值要高于字，但他不管这些，经常拿好几副画去换一张字帖。而这些画的来源方法，只有一少部分是朋友赠送或自己买的，其余几乎都来自坑蒙拐骗。
具体的流程是这样的：米芾先是打着观赏的名义借来，实则借机临摹。等到还画之日，米芾拿出两幅作品任其挑选。若是那人眼力稍微不济，就将赝品挑去了。米芾得了真品，不仅毫无愧疚之感，反而大笑道：“这是他本事不行，怪不得我。”
米芾靠着一招，真是吃遍了天。坑一坑豪门望族就算了，连拿着和尚、道士、平民的传家宝他也不放过。反正只要是自己喜爱的，费劲手段都要得到。要么借去不还，要么以假换真，要么以画换字。而就在赋闲的大半年时间里，他得到了不少精美的书法，其中就有王羲之的《范新妇帖》。之后到扬州任职，又有不少珍品进入了他的书柜。
一次，润州太守杨杰招呼他这位名动天下的老乡。当时正值早春时节，河冰已破，长江里的河豚正是攒攒欲上。太守二话没说就派人弄来几条。半晌河豚做好了，杨杰亲切地劝道：“请品尝一下这鲜美的河豚吧！”米芾心知这东西毒性猛烈，只敢盯着，未敢动筷。杨杰夹了一块儿放进嘴里，很享受地咋舌：“真是人间至美啊！苏子名‘西施乳’，我看是比西施之乳还要香嫩三分。”米芾忍不住了，却又不敢吃。杨杰再三劝食，他只能讪讪地推辞道：“今日让公看笑话了，这河豚至美，可惜我没有福分消受！”
杨杰听罢方捧腹大笑，浮一大白说：“公可无疑，但食无妨，此乃赝品河豚耳！”
好的，原来是赝品！嗯？赝品？米芾顿时感觉被耍了，心想：这话不是说我和那河豚一样都是赝品？虽然如此，但米芾在以后的日子里依然我行我素，丝毫没有改掉老本行。
政坛上的狡狯者
俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋。米芾在涟水做官时，就因为一件造假的事被人揭穿了。
一次，他听说有人收藏了一副戴嵩的《牛》，遂又故计重施，以观赏的名义弄来。戴嵩是韩滉的手下，其画牛的技艺也来自于领导。韩滉的《五牛图》在今天成为了国宝，深受他影响的戴嵩能差得了吗？并且他在当时的名气已经赶超了老师。米芾认认真真地画好了图，又精心装裱一番，送还主人。但是没过多久主人就拿着画找上门了。
米芾惊讶地问：“这不就是你那幅吗？”
主人镇定地说道：“我那幅画上的牛眼大如杯具，里面倒映着牧童的影子。你的这副没有！”
米芾懵了。千算万算也没有算到这细微之处。不过也由此可见，戴嵩的绘画技艺那真的不一般，细微到连米芾这样的造赝大家都没能察觉。
米芾因为经常被人拆穿，尴尬就不用说了，也因此背上了龌龊的恶名。“这就是米芾，他的名声并不好，一直行这样肮脏之事，却还假装爱干净，不与人同席，不无人共器。”这样一传十、十传百，传到最后就传到皇帝耳朵了。因此米芾迟迟得不到重用，政府也不敢把什么重任交到这样一个人手中。即便是做小官，他也经常被弹劾移调，心情很是不爽。
元符三年，哲宗驾崩了。徽宗登上了历史舞台。接着章惇就被蔡卞兄弟联手赶出了朝堂，最终客死他乡。这是他的报应，也是另一位恶贼作恶的开始。这贼并非别人，正是蔡京。
令人很不屑的是，米芾和蔡京的关系却很好。他还曾在江上以投水自杀要挟，敲诈了蔡京一副谢安的《八月五日帖》。米芾这种行为在别人看来很气愤，但蔡京也没当一回事。如今他在皇帝身边得宠，专为他收集古玩字画，进入他口袋的珍品不计其数。这点儿旧事他早就忘了。不过听到米芾来请求帮助时，还是很乐意。就这样，崇宁二年（1103年），米芾在蔡京的推荐下，成为了太常博士。
为了书法倾其一生
米芾在政治上是失败的，无论做什么都一样。一个整天痴迷于书法的人，其他任何事都只能暂时分散他的兴趣。用不了多久，就又回归了邪性。毁就毁在本性与邪性交接的那段时间。
就在他干了三个月的太常博士后，被弹劾免职，回到了老家。等到他拥有自己专业对口的工作，是在宋徽宗于国子监设立书、画学后，他被邀请担任专业老师。
米芾终于实现以兴趣为职业了，可是他又抱怨官职太低，骂骂咧咧。
碧榆绿柳旧游中，华发苍颜未退翁。
天使残年司笔砚，圣知小学是家风。
长安又到人徒老，吾道何时定复东。
题柱扁舟真老矣，竟无事业奏肤公。
——《虹县旧题二首•其二》
抱怨终于可以做自己喜欢的事而年纪大了；抱怨自己颠沛一生而未成大业；抱怨自己的书法只是小学家风，得不到广大重视。这些抱怨其实没有任何意义。他已经是大佬了，他已经是一个书法史上可以与魏晋人物分庭而立的宗师泰斗了。可是他当时却意识不到，又一连写了几首向皇帝宰相邀宠的俗诗，简直不堪一读。
皇帝看了米芾的诗和字，赐他很多好东西。有事没事就把他叫去写字，和李白当时的工作性质差不多。米芾终于厌恶了这种生活，开始放浪形骸，穿着奇装异服做出癫狂之态。这些都被言官记录下来，整本上奏。于是米芾又被挤出了京城。经过一番周折，最终任淮阳军使。
这时已是大观元年（1107年），米芾怀着失落的心情前往任所。到任不久，忽然头顶上生了一个大疮，接着全身发烧，没过几天就死了。这件事当真有点玄幻。也许他不是死于毒疮，而是死于心病。他在临死前写了一首偈子：
众香国中来，众香国中去。
人欲识去来，去来事如许。
天下老和尚，错入轮回路。
从这首偈语来看，他对死看待得相当平静。这样的人既不怕死，又何必总要抱怨生活的不平呢？也许他的癫狂还缺少一点儿——缺少那让他“书外无物”的一点儿。