光绪二十四年夏四月二十三（1898年6月11日），皇帝亲临午门颁布《明定国是诏》，“戊戌变法”宣告开始。
芒种至，农事忙。纳兰花、樱谷浅雪、靖南和小鱼籽一行人进入安徽境内，开始了全新的旅程。
安徽行省地处中原与江南的缓冲带----江淮大平原，这里地势平坦土壤肥沃，汇通四方水路要道，借地利之便，商业日益繁荣发达。至清中叶，“徽商”盛极一时，他们的足迹遍及全国各地，主要以经营盐、茶、粮、木材等。
由此崛起的富商大贾兴建了一座座庞大富丽的宅院，传统的徽派建筑发展到了顶峰。“徽宅”成为这片土地上最具代表性的文化符号，影响极其深远。
四人穿过一片小树林，放眼一马平川，有成群结队的大雁自广阔的天际掠过，俯瞰绿油油的田野，在落日余晖的映衬下宛若一幅精工画作的田园风光图。
“哇！好美呀！”浅雪走在最前面连蹦带跳欢呼起来。紧跟其后的纳兰花也赞叹道：“是啊，这景致真叫人心旷神怡！”“唉，这会儿还有心情赏风景哪？”靖南却是满脸沮丧，“我正发愁今儿晚上咱们吃啥？住哪？瞧着你们咋一点儿都不着急呢！”
“呃---”纳兰花看一眼天边暗红的斜阳，“还是靖南想得比较实际些......”
走了一程路，还是同样的风景，四人俱是垂头丧气，完全没了先前的兴奋劲儿。
瞅着一个个没精打采的样子，纳兰花鼓励同伴们：“大家振作起来，快些赶路，说不准到前头能碰上一户人家呢！咱们也好早些安置了。”“碰上‘人家’？”靖南冷哼一声道，“看这情形荒郊野外的，你要说能撞见‘鬼屋’我倒信了。”
“哎呀！你们别提什么‘鬼’啦！天快黑了我害怕嘛！”浅雪不满地叫道。
四人沉默着又走了一段路。这时拖在最后面的小鱼籽一改半死不活的模样，突然两耳一竖，冲上前大叫：“你们听----前面好像有声音！”
同伴们立即止步。靖南眉毛一扬：“你真听见鬼叫了？”大家凝神静听，空旷的田间隐隐有“救命啊！有人吗？”的呼声传入耳际。
再往前走，便远远瞅见一匹个头不大的赤褐色马儿，立在地头悠闲地摇晃着尾巴，不时低头啃几口麦苗。
靠近了，呼救声愈加清晰：“快来人哪！救救我......”麦地里仍旧只站着一匹马，并不见一个人影。
靖南挠挠头，惊疑道：“确实没见有人哪！不会真的是鬼在叫吧？”“放屁！”小鱼籽大叫，“明明是那只马儿在说话----难道成精啦？！”
“呜呜......”浅雪扮起哭腔缩到同伴们身后。小鱼籽立刻伸开双臂，挡住同伴们的去路，叫道：“听我的，谁都别过去！”
只见马儿旁若无人大口嚼着麦子，边发出“呼哧呼哧”声儿。
纳兰花独自靠上前，看了看，四周虽是平整的田地，眼下竟有一处深深凹陷的坑洞。约摸八尺来深的地坑里正蹲着一个小小个儿的少年，他仰着头，两眼直勾勾盯着上方，一见到来人便开始委屈地哇哇大叫，却不知在胡乱喊些什么。
“大家快过来看哪！”纳兰花急忙招呼同伴们。“让我来！”靖南略加打量一番，便小心翼翼踩着坑洞的边缘处，伸出粗壮结实的手臂，一把揪住少年细小的胳膊，猛力一拽，“噌”地带了出来-----他一步没能站稳，踉跄几下便跌跪在地，正好面朝小鱼籽。
小鱼籽愣一愣，随即露出得意的神色，两手一抬：“快请起吧，不用谢我啦！”说罢拍掌大笑起来。
待那少年反应过来，便“唰”地站起身，恶狠狠地冲他“呸”一声，随之轻蔑地瞟他一眼，才拍打起身上的尘土。
浅雪也凑过来充满好奇地打量着他：小男孩长得白白净净的，虽是满身粘着泥巴，但看得出所穿衣料都是上好的丝质缎子。而与他个头不相差的小鱼籽只是一件粗布袄，可见两人的身世家境有着天壤之别。
纳兰花瞧着小少年脸上总是透着不可一世的模样，想是哪儿的富家少爷因贪玩才落得如此境地，便温和地对他说：“小少爷，你家应该就在附近吧。这里是麦田，你怎么想到来这儿遛马了？”
那少年小手任意指向远方，得意洋洋地说：“就站在这儿，凡是你们眼睛能看见的，都是我家的田土。”
靖南一听大喜过望，心想道：原来是个小地主......可叫咱给逮着了！
少年问：“那你们呢？都是打哪儿来的？”“我们是从北方来的。”同伴们答。少年笑了：“哦？我爹爹就在北方做生意呢！”
大家聊着，太阳已渐渐沉下地平线。少年邀四人到家中做客，同伴们当然乐意。一路上小鱼籽啰嗦个没完：“我就说嘛，好歹救他一回，说啥也得请咱们上他府上大吃一顿才不算亏呀！”
来到一座典型的徽派古宅前，高大的白色墙体覆以黑色石瓦，庄重而肃穆。单这气宇不凡的石雕门楼便可彰显主人的殷富。
“小少爷回府喽！”一位体态丰腴的中年妇人迎出来，她吩咐随后的女役将马儿牵回马厩。
这小少爷朝他们互相一指，介绍说：“这几个是我才认识的朋友，她是管家眉姨。”
女管家看着满身污泥的少爷，又看看身后那几人，也没敢多问，便领他们进了正堂拜望过女主人。
天色已晚，纳兰花和同伴们被安排在后房歇息。居中一间是个不大的厅房，两边各通一套间为卧房。浅雪独睡一间，那三个挤一间。
这会儿大家围坐在厅房内的圆桌上，浅雪望着面前的一盘茶具觉着怪新鲜：“花纹真漂亮呀。”拿指尖触碰一下茶壶，惊喜道，“还有热茶呢。”她轻轻拿起杯子倒了一杯茶，抿一小口：“味道好奇妙呀。”又为纳兰花倒上一杯，“请你也尝尝吧。”
这下子靖南和小鱼籽几乎同时抗议：“凭什么只给他倒不理我们哪！”
“好好好，也给你们倒上......”她咯咯笑了起来，又拿起两只杯子一一续满。“这还差不多！”小鱼籽十分欢喜。
大家边喝边聊。靖南先是抱怨道：“让咱仨凑合一张床......我总觉着怪怪的。”“还有更怪的呢，”纳兰花说，“你们注意到没有？这个宅子里几乎都是女人......”
“嗯，没错。”小鱼籽故意压低了声音，“告诉你吧，就连前院那只老狗都是母的呢，这你们都没注意吧？”
此时靖南目不转睛盯着小鱼籽，“噗----”一口茶水浇了他一头，笑骂道：“你个下流小胚子！”
这座古宅的主人家姓李，偌大的宅院里从亲眷至仆从杂役均为女子，只有小少爷李荣是府中唯一的男性。他的父亲李桂常年在外省经营盐粮生意；他还曾有两个同父异母的哥哥李茂和李芮，均为正室李棠夫人所出。因她同丈夫是堂兄妹，近亲联姻，以致长子十四岁时就患病而死，次子也只活到两岁半就夭折了。
现年十二岁的李荣少爷是侧室素尹夫人所生，在怀有儿子之前她曾是府中的一个丫鬟。
李荣不爱读书，顽劣异常，成日里尽会变着花样寻乐。在李宅，只有小少爷的乐趣才是最重要的，所有人都护着他，他注定将是李氏家业的唯一继承人。
清晨，一道光束射进屋内。浅雪揉着惺忪的睡眼走进厅房，向隔间喊道：“喂！你们三个还没睡醒吗？是不是该起床了！”
这三人昨晚为争抢一张床铺闹到半夜才睡下，这会儿他们紧实地凑在这张床上没一点儿动静。
过了好一会儿，睡在靠床边一侧的纳兰花才懒懒地“嗯”一声儿。接着就是小鱼籽在咕哝：“昨晚上靖南‘呼噜呼噜’个没完，闹得我一整夜都没睡好......”小鱼籽被夹在中间，好不容易才翻了个身，一把揽住靖南，长长地打了个哈欠。看来只有窝在最里边的靖南睡的最香了。
忽然听外头响起“笃笃”的敲门声，浅雪开了门，原来是小少爷李荣，身后还跟了个丫鬟模样的女子。他嬉皮笑脸地说：“那几个男孩子呢？我带你们玩去！”
“可他们这会儿还在睡呢，我这就叫他们起来吧。”
“那算了，别叫他们啦，真麻烦！要不你跟我来吧？”
“啊？我一个人吗？不太方便吧，到底要做什么呀？”
“一定好玩！去了你就知道了......”他说着将绳索跨在肩上，却见这女孩子犹豫不决，甩下一句“真是没劲！”便和小丫鬟悻悻地走开了。
古宅里的人们今天的生活并没有什么特别，还是一如既往的平静而乏味。下人们重复着同样单调的活计，三位女主人闲来无事聚在大堂里聊些芝麻叶般大的琐事打发时间。
直到日上三竿，那三人才哼哼唧唧地爬下床。
没多久便有人来传话，说主人有事要问询，请他们上前堂相见。靖南和小鱼籽懒得多事，纳兰花跟浅雪便随人去了。
一进到大堂，居于主位的老妇人急忙发问道：“你们可曾见到我小孙儿了？”她便是这一宅之主，小少爷李荣的老祖母。
她双手颤巍巍扶着手杖，满面焦虑地望着他俩。纳兰花听了便有些诧异，回道：“老夫人，打今儿早起我们也不曾见过少爷......”而浅雪嘴角蠕动几下也没有出声。
旁坐的一位妇人发了慌：“这半天里都没见着荣儿，怎么院里上上下下也没瞧见？”“哼，妹妹呀，你那宝贝儿子说不准又跑哪儿淘气了吧！瞧着成天欢蹦乱跳的还怕出事儿？你操心过度喽！”对坐一妇人冷不丁地说道。她便是男主人的正室李棠夫人，方才那位是侧室素尹夫人。
堂内一时陷入沉默，这时才见丫鬟大霓子走向老夫人跟前，笑道：“老夫人哪，我常看见少爷跟芦雨、梨心那两个小丫头一块儿玩耍，这会儿他们肯定正玩得起兴呢，您老就别费心啦！”
大霓子是自幼服侍老夫人的贴身丫头，单倚着这一点，便见了谁都大大咧咧言无所忌，竟也有了半个主子的派头。
李棠夫人听了顿时火上心头：“有这回事？！我怎么一点都不知道！”她望着老夫人直跺脚，“得赶紧给小少爷找个媳妇儿看住他，别成天跟那些个丫头们混在一块儿......就那两个当丫鬟的贱命还敢痴心妄想......”
说到此才戛然止住，见素尹夫人脸色已变得万般难堪，只因她也曾是个丫鬟出身，直到生下李荣才得了主子名分。
不知深浅的大霓子听了咯咯笑道：“我看见芦雨跟梨心那俩小丫头为少爷争风吃醋的样子真是好笑哪！”
老夫人将手杖重重磕在地上，瞪她一眼：“你这丫头说话没轻没重的，你去......去把小少爷给我找回来！”
大霓子便不乐意了，嘟着嘴扭扭捏捏走了出去。
不知过了多久，再见大霓子奔进来时已是面色如土。她大口喘着粗气，竟连一句话也说不出来。
李棠夫人见状厉声呵斥道：“不像话！整日里疯疯癫癫的！”素尹夫人也忙站起身问：“看你慌成了什么样！快说，怎么了？”
只见大霓子呜呜咽咽道：“我去了后园子......看见小少爷他......他......吊死在树上了......”
“你说什么！？”素尹夫人直挺挺倒坐在椅子里，满脸惊诧，又不住地摇头，似乎还不敢相信这是真的。
老夫人听罢悲痛欲绝，当即昏厥在地。李棠夫人端坐在侧，木着脸道：“大霓子，傻愣着干什么？还不快把老夫人扶起来！”众丫鬟忙扶老夫人和素尹夫人进了内堂。
此时只有李棠夫人还算清醒，纳兰花心知此事决没那么简单，便近前道：“李夫人，此事来得突然，依小辈看这其中或有内情......”
“内情？什么内情？”李棠夫人不以为然道，“小孩子么，玩闹起来磕磕碰碰总是常有的。这......吊死？唉，这小少爷怎么一点儿都不小心呢！呵呵......”见她又是掩饰不住的喜色，纳兰花十分不解，又说道：“李夫人，小辈好歹与贵府少爷有缘结识一面，遂愿将此事查个水落石出，叫那阴谋杀害少爷之人伏法。”
李棠夫人轻笑一声：“这话听着真是有趣。”想一想才道，“不过也好，想来你也是一番好意。我倒想看看这出戏要如何收场......”
李家断嗣的悲剧如晴空霹雳般降下，李宅瞬间仿佛天塌地陷，惊恐与绝望笼罩着这座古宅。恐怕也只有作为正室的李棠夫人会幸灾乐祸，自从她的两个儿子相继早殇，她便常常对丫鬟出身的素尹夫人及其儿子李荣心怀嫉恨。如今这个意外总算顺了她的心意，而眼下在外的男主人还尚不知情。
刚出了正堂，浅雪便对纳兰花说起今早李荣少爷曾来过后房找他们玩的事。他忙问：“那你还记得跟小少爷一块儿来的女孩子长什么模样吧？”浅雪点点头：“嗯，等再见到她我一定告诉你一声。”
这时，大霓子跟出来问他们俩：“你们是什么人？为什么要搭这事儿？”“你来得正好，”纳兰花说道，“大霓子，我正想请你带我去查看一下案发现场。”
“啊！？可那后园子太可怕了，刚才真把我吓坏了......我再不敢去那儿了。”大霓子显得十分的为难。
“可我要找出杀害小少爷的凶手也只有你能帮忙了。”
大霓子迟疑半晌才勉强答应带他们去后园子。
三人刚迈进园内，便见几只野鸽子受惊般扑楞着翅膀飞上墙头，警觉地盯着来人。白色的墙壁有大片石灰粉层层剥落，园地很大也很荒凉，只有几棵杨梅树孤伶伶地伫立在又高又密的杂草丛间。因为刚生了一起命案，使得周围的景象看起来更显诡异森冷。
浅雪忽然打个冷颤，不觉放慢步子，央求道：“我们还是离开这儿吧！”又害怕被独自落下，只得赶紧跟上。
他们再朝里走，果然望见一根粗壮弯曲的老树干上有一具幼小的人体悬在半空。他头部被绳索牢牢勒住，从头到脚全身僵直，正好面向他三人，双目暴睁。
死者骇人的目光令他们不寒而栗，两个女孩子因胆怯惊叫着跑回到园子门口，躲在远处往里看。
纳兰花强作镇定，走近前将死者轻轻托起，放下来。尸体平躺在地，他蹲下身，注意到这是一张极度扭曲的脸，如此可怕的面部表情说明在死前曾经历过多么痛苦的挣扎。
此情此景很难让人联想起昨天那个神气活现的小顽童。纳兰花不敢再与尸体‘对视’，便单手拂过两只眼睑使其闭合。又轻轻翻覆尸体，边自语道：“衣襟裤筒有多处被扯破的的痕迹，看来死前有过剧烈挣扎”，再拨动头部，不禁皱起眉，“脖子被绳套勒出的一道淤痕外围还覆有一圈更宽泛的印痕，只是太浅不易察觉。”
他随即起身看了看挂在树干上的那条绳索，又逐一观察了每一棵杨梅树，大多都被摘得光溜溜的，只剩下几棵还有零零星星的梅子吊在顶端树梢的枝叶间，应是不易碰到的。
“真不明白你会对这种事这么感兴趣！”浅雪终于无法忍受嘟哝起来。纳兰花又绕着园子走上一圈，见到一处墙根的杂草丛里散落着数目不少的梅子，应是被人摘了又故意丢弃的。
他走过去对她们说道：“好了，我检查过了。大霓子，你可以叫人把少爷的尸体放置起来了。”很快便有两名女役赶来收拾尸体。
三人离开了后园，纳兰花问大霓子道：“这宅院里有多少家丁？”
“嗯......大概有四十人上下吧。”
“搜寻范围太大，真是个不小的麻烦。况且我对这里的状况一点不通......”
“噢，这好办！我给你引见一下我们的管家眉姨。大宅院里上上下下都由她操持呢。”大霓子说着引他俩去到前院大库房，她指着一位中年妇人：“就是她喽！”
正是昨晚那个接待纳兰花四人的女管家眉姨，他始终保持一张笑脸，双眸中透着精明与干练。这会儿她正忙着指使几名女仆搬运和整理各类货物，只听她清脆的嗓音喊道：“给我打起精神来！再过几日老爷就回府了，大家干活儿都麻利点儿！”
一抬眼见是大霓子，便喝道：“丫头，这大半天上哪去啦！前些日你申报的药材今早都送来了，怎么又忘了来取？”
大霓子忙吐了吐舌头，乖乖进屋里从杂货里头提出几袋牛皮纸包裹，并自行在长条桌的帐目簿上做了登记。纳兰花一眼瞥见上写“保胎药剂”字样，不觉心中生疑。
眉姨望着大霓子出门离开的背影叹息道：“缺心眼的丫头，伺候老夫人这么些年还是不长进。”女管家应是忙昏了头，这才注意到眼前的两人，便问：“你们是什么人？”
浅雪答道：“昨晚上我们跟少爷一起回来的，还是你招待的呀。”“哦，我想起来了。”女管家抚了下额头，又问，“那你们来我这儿做什么？”
纳兰花便说道：“眉姨，今早发现小少爷在后院里死了，您应该知道了吧？”她面色瞬间黯淡下来：“我也是才听说的。身为李宅管家，没能看护好少爷我也有责任。唉，等老爷回府再处置后事吧。”
纳兰花又道：“这会儿我来见您，是想向您询问宅院里的情况，也好查处谋害少爷之人。”
“啊！？你说少爷是遭人谋害的？”女管家瞪大了双眼，“我都不敢再想......”
“这小少爷平日里给您的印象如何？”
“我家少爷性情乖戾，喜怒无常，下人们碰见他都躲得远远的，谁会有害他的胆量呢。小孩子嘛，也淘气的很，只怪老夫人给宠溺坏了，他想做什么，我们都得顺着他。也难怪，李家就这么个宝贝疙瘩，我这做下人的又能说什么嘴呢？”
“那跟少爷合得来的有那些人呢？”
“也就那俩小丫鬟了，芦雨跟梨心呗！成天腻在一块儿，就知道胡闹。”
“您今天有见过少爷吗？”
“唉，我一整天都闷在库房里忙活，哪里顾得上他呢。”
末了，纳兰花才要转身离开，忽然回头问道：“眉姨，你可知道这院里有谁怀上身孕了？”她一愣：“你怎么问这个？”随即笑道，“不可能，没有的。没有哪个夫人怀孕啊。”
“我知道了，多谢。”纳兰花便和浅雪离开了库房。
没走几步，便望见大霓子正和一位年轻女子在廊下说话，走近时才知道她们原来在争论什么。两人你一言我一语，一会儿工夫便已面红耳赤吵得不可开交。
纳兰花忙上前劝阻，问她们：“你们二位这时为了何事？”大霓子扬起拳头，咬着牙根道：“这女人不识抬举，本姑奶奶早就看你不惯了......”“你简直无理取闹......”年轻女子掩面咿咿哭了。
大霓子无视纳兰花和浅雪他们，甩下一句“记住，往后别再让我看见你，否则----”冷哼一声扭头便走了。
浅雪问年轻女子：“大霓子为什么要骂你呀？”年轻女子沉默不语，回身便要走。浅雪拉住她，帮她擦拭着眼角泪痕，安慰道：“我们最爱打抱不平，你有什么委屈就跟我们说说吧，也许会好受点儿。”
纳兰花打量她一番，问道：“看你这身打扮不像是做下人的，怎么会被一个丫鬟欺负呢？”
“我其实来这个府上才不过两个月罢了，院里的人都不待见我，我能做的只有‘忍’。”她也打量着眼前的俩人问，“你们又是谁？我可从来没见过你们。”
“我们是昨晚来府上做客的。”
“噢，这样我说起话来就没什么可担心的了。”她一时变得活跃，便说起了自己的身世。她原是一名戏子，艺名叫做仙语，两个月前被李家老爷相中，便花银子从戏班里买了回来，并被安置在李宅的一处小偏院儿内。可能是初来乍到才不被院里的人们接受。
仙语又邀请他俩去自个儿的小院里坐坐，浅雪自然十分乐意，见纳兰花犹豫着，便叫嚷道：“反正我们也不急着离开这儿，陪仙语姐姐说说话也不行嘛！”纳兰花拗不过她，见二人这么快就亲如好姐妹，便不再推却。
“那我们这就走吧。”三人一齐向仙语的住处走去。浅雪才注意到她挽在胳膊上的挎篮，是用绸布做成，见了十分喜欢，便说：“这篮子好漂亮呀，我来帮你提吧。”
“不......不用了吧。”仙语慌忙拒绝了。
仙语居住的院子并不大，地上苔藓青青，有四方高高的围墙，倒也十分僻静。堂内摆设精巧雅致，竟同富户小姐的闺阁无异。
纳兰花问：“仙语姑娘，府上没有分派丫鬟照顾你吗？”仙语道：“平日里三餐什么的女主人都会差人送来，很多次都是那个大霓子。”
这时浅雪突发奇想，提议道：“仙语姐姐，刚才你不是说会唱戏嘛，表演一段给我们看看呀！”
仙语爽快地答应了，进到屋里没一会儿，出来时已换了一身戏子的行头，戏衣、戏冠、戏鞋，打扮得光彩艳丽。
“哇！姐姐就像仙女从天上来到了凡世，真的太美了！”浅雪惊喜地叫道，竟也不由自主随着仙语的舞姿像模像样地手舞足蹈起来。原本冷清的院落在这整个下午充满着欢声笑语。
而纳兰花注意到堂内摆放的一尊金身菩萨像似是不同别个，又看了看香案上搁的一只提篮，外观奇特。他满心好奇地拿在手中把玩，却不小心把一个结扣打开了，顿时恍然大悟，原来这是用一条又长又窄的绸巾折叠成的简易挎篮。
姐妹俩尽了兴，待要离开，只因纳兰花和浅雪对这宅子布局也不甚熟悉，便误打误撞绕过两道角门，竟再次穿进了后园子。
“啊？我们怎么又绕回来了！这个大院儿真像是个迷宫一样！”浅雪直抱怨道。
只见有一小女孩正两手抱膝蹲坐在草地上出神。走近一看，浅雪忙悄悄对纳兰花说：“我想起来了，你看！今天一早和少爷一起上后房找咱们的就是她了。”
二人上前，那女孩儿惊吓般立刻站起来，像是丢了魂儿。她问：“你们是谁呀？”“吓着你了吧？”纳兰花微笑着说，“我们是这府上的客人。我冒昧问一下姑娘芳名......”
“我叫芦雨，原先是侍候少爷的，可没想到他......吊死了......”她望向那棵杨梅树。纳兰花又问：“今早是你跟少爷来这里玩耍的？”
“嗯，当时他要在树上扎个秋千架，我们带上了准备好的绳子，可没有木板。他就让我在附近找找看......等我回来的时候，就见他已经吊死在树上了。我那时心里害怕极了，也不敢声张，就偷偷溜开了。”芦雨又带着央求的口吻说，“你们千万别告诉夫人们，要知道了是我和少爷一起来这儿玩的，她们一定会家法处置我的。”
“好，我们答应你。”纳兰花想了想又问她，“你们没在这儿摘过梅子吗？”芦雨摇摇头：“没有呀，我家少爷从不爱吃那酸酸的东西。”
就在这时，便见大霓子急急忙忙赶来，一见芦雨便喊道：“芦雨！你这小丫头片子怎么藏在这里啦？害得我好找哪！快，老夫人叫你快到祠堂去。”
纳兰花和浅雪也随同去了。
李家祠堂内，全府主仆悉数到场，挤得满满一屋子。老夫人、李棠夫人和素尹夫人端坐堂上，四十余名女侍分列两旁，堂下正中央跪着一个小女孩，她正是李荣少爷的贴身小丫鬟梨心。
靖南和小鱼籽闻声也赶来凑热闹，伸长脖子朝里张望，想要一探究竟。
芦雨也被带了进来，见了这场面也是心惊胆颤，她小声问跪着的女孩：“梨心，你这是怎么了？”梨心耷拉着脑袋，一声儿也不敢吭。
“你这小贱丫头还不快跪下！”李棠夫人大喝一声，芦雨一惊“扑通”趴在地上。
接着，李棠夫人厉声说道：“芦雨、梨心，你们两个给我老实交待，跟小少爷到底怎么回事！今天老夫人也在，别给我耍心眼儿......不然，是什么后果你们应该最清楚！”
芦雨、梨心早已吓得魂飞魄散，只管不停地摇头。围观的众人也都屏气息声，冷眼瞧着跪于地上的俩丫头。
李棠夫人已没了耐心，站起身唤来两个壮实的女役，冷冷道：“不肯承认是么。那好，我就当小少爷的死跟你们俩相关喽！来人啊，我要家法处置-----先拉出去打板子！”
纳兰花已默默沉思良久，突然大叫一声：“且慢！”他走至堂中央，说道，“李夫人，您不能随口便把罪责推给两个无辜的小丫鬟。人命关天，还望您能三思。”
见一外人突然开口，李棠夫人一怔，待反应过来，才道：“哦，原来是你。既然我答应过要你查小少爷的事，那你可得说出个一二三来......”
“多谢李夫人手下留情。”纳兰花朝三位女主人施一礼道，“在此我先冒昧问一下，这宅院中可有哪个女眷怀有身孕？”
老夫人重咳几声，道：“简直胡言乱语，哪有什么人怀孕！”纳兰花点点头，接着道：“今日我亲眼见大霓子从库房领取了几袋保胎药-----这该做何解释？”众人一时面面相觑。
大霓子忙叫嚷起来：“不是我怀孕！不是我怀孕......”纳兰花微微一笑说：“当然不是你怀孕。你把保胎药给了仙语，对吗？”
大霓子一向心直口快，说话从不加思考，没想竟忍不住差些说漏嘴，这下便沉默起来不再说一句。
纳兰花继续道：“当我路过游廊时，你正跟仙语平静地说着话，可是见到我来，便与她一通争吵。无非是偷着将保胎药塞进她的提篮里却要掩人耳目罢了。”
李棠夫人登时大怒：“好啊！竟是仙语这小蹄子怀孕了。我就说咱老爷在外头好端端的怎么就弄个戏子来家里，还特准给安排个独院住下，又瞒住家人她怀孕的内情......”
“正是。”纳兰花又说道，“我曾见过仙语房中供有一尊观音像，其实那是‘送子观音’。既然仙语来府上才两个月，也正是刚有了身孕没多久的缘故，所以瞧着她身子并不太明显，因而谁都没能察觉。不过，我再联想到管家眉姨说过李老爷几日后便会回府，想来应正是为此事向诸位说明的。或许这也是老爷的刻意安排。”
众人听了议论纷纷。李棠夫人气急败坏，命人将仙语押来祠堂。很快，仙语便被几个女役推了进来。
“可仙语姑娘怀孕跟小少爷的死有什么相关呢？”大霓子忍不住脱口问道。纳兰花便道：“原本大家都以为小少爷是在树上吊死的。非也，他脖子一处虽有轻微的绳索印痕，但我观察到还另有一层绸带勒过的痕迹。因此，我认为少爷是先被勒死，再被故意吊在树上的。当时小少爷正独自呆在后园里，恰巧被摘梅子来的仙语碰上，仙语因有孕在身，喜食酸味，所以常去后园子。而她对少爷下此毒手应是临时起意，由于她挎有一个提篮，那个提篮却是用一条绸布做成，并可以解开结扣还原为类似于‘白绫’的凶器，因而她将篮子里本已摘得的梅子丢弃在地，用那条绸子将少爷勒死，再将其用绳索吊在树上。是这样吗？仙语姑娘。”
仙语只冷冷望着众人，一言不发。
素尹夫人听罢痛不欲生，呼嚎道：“我儿子与你无怨，你为什么要害死我儿子啊......”
纳兰花叹口气，道：“仙语怀的正是李老爷的骨肉，他虽已被安排在李宅住下，但形单影只备受轻视，心中便多有不甘-----既然素尹夫人也曾是个丫鬟，但自打生下了小少爷李荣后，不但得了名分，儿子也成了老夫人的掌中宝。仙语应是要效仿素尹夫人罢了。如今李荣少爷已死，只待她腹中的孩子顺利产下，便是李氏家业‘根正苗红’的唯一继承人，那时自己名正言顺地安享富贵便指日可待。”
李棠夫人冷笑一声道：“我早说过这小蹄子心怀不轨、居心不良，非得把咱家闹个鸡犬不宁才罢休！”又吩咐女役道，“依照家法，把仙语拖出去连带她肚里的孽种一齐活活打死罢！”
没有人敢替仙语求情，眼见众目睽睽下又将是一场悲剧。浅雪悄悄地捅一下纳兰花，他想起仙语的种种辛酸往事，便动了恻隐之心，于是提醒女主人道：“老夫人，正如小辈方才所讲，李老爷心中已知晓仙语姑娘怀孕之事，只等过几日便会回府......倘若仙语及未出世的李家骨肉被打死，到时又该如何向老爷交待？”
老夫人百般为难，因念及为延续李家香火之故-----毕竟家族中继长子李茂、次子李芮之后，膝下又失了幼子李荣，而不得不考虑先保住仙语腹中的胎儿。于是对众人道：“罢了罢了，先着人将仙语禁闭西院，等老爷回来再作发落。”