赫尔曼·希尔肯出面救市

巴西人已经绝望了，没想到最后帮助他们的竟然是赫尔曼·希尔肯，此人一向以对竞争对手的冷酷无情著称，操控市场价格，还试图囤积咖啡搞垄断。

希尔肯是个很会“演戏”的商人，操着一口德国腔的流利英语，言谈不带一丝幽默和谦逊，留着一撇灰色的八字胡。当时的一篇文章说，他是“咖啡交易所里让人最害怕又最憎恨的人”。希尔肯的实力非常雄厚，“他操纵整个商界，还把势力范围扩张到了全世界”。

不到21岁的希尔肯1868年离开德国，在哥斯达黎加一家德国人的农场里干活。一年后，他去了美国加利福尼亚州，成为一名货物打包装运员。后来，他自学了英语，得到一份需要经常出差的羊毛采购工作。一次，他出差的时候，遇到一场火车事故，差点送命，后来就留下了轻微驼背的后遗症。

1876年，多亏了一位在哥斯达黎加时候认识的西班牙人，希尔肯受雇于W. H. 克罗斯曼父子（W. H. Crossman & Son）公司，这是一家专门从咖啡买卖中抽取佣金的进出口公司。他冒险来到南美洲，成为一名很厉害的销售员，“不管斧头、铲子、铁锹还是银器，只要能赚钱，他无所不买”，为公司赚取了大笔佣金。半年来，希尔肯寄出的任何一封邮件都会为公司带来新的生意。

突然之间，所有的通信联系都中断了。几个月过去，也没有希尔肯的任何消息。克罗斯曼担心他南美洲的销售巨星感染了热带疾病而死。后来，突然有一天，希尔肯带着一个大包裹出现在克罗斯曼面前，他说：“先生，这趟出行，我给您带回了一大笔生意，远远超过你的想象。”接着他从包里拿出更多的订单，说：“先生，我认为像我这样努力工作的人，并且为公司带来了如此大的生意，应该得到公司的合伙权。”就这样，他成了该公司的小股东，后来又做到大股东，到1894年，公司已经更名为克罗斯曼和希尔肯公司。最后，希尔肯成为咖啡巨头，还投资钢铁和铁路生意，赚了大钱，高价购入德国西南部巴登地区的地产，包括4座别墅、给客人的专属浴池、栽有20 000株168个品种的玫瑰花园、1个兰花暖房以及由6位专职花匠和40个助手打理的精致园林。

1906年8月，希尔肯给巴西媒体写了一封公开信，支持价格稳定计划，于是巴西人向希尔肯求助。巴西政府派代表远赴德国巴登，求见希尔肯。希尔肯告诫巴西代表：“巴西如果再来一次像今年这样的大丰收，从任何地方都得不到经济上的救助——世界其他地方的人不可能因为圣保罗咖啡大丰收，就彻夜不眠地拼命喝咖啡啊。”希尔肯确认了限制新咖啡栽种的政策会让咖啡产量逐渐下降后，才答应尽量帮助巴西。

希尔肯出面协调德国和英国的银行以及咖啡商人，组成咖啡价格稳定协会。1906年10月第一周，圣保罗政府和咖啡辛迪加授权该协会以每磅7美分的均价购入桑托斯市场上的咖啡豆。此次采购由以希尔肯为首的协会支付80%，剩下20%由圣保罗州政府出资。如果自由市场的咖啡价格能涨到每磅7美分以上，价格稳定协会就停止收购。这样的支付方式让以希尔肯为首的咖啡价格稳定协会可以用5.6美分每磅的价格购入咖啡（出资80%，购买7美分一磅的咖啡，因此相当于只支付了7美分的80%），有时价格甚至更低。不仅如此，巴西政府还会为该协会支付的咖啡采购资金支付6%的利息，而购入的咖啡就成了抵押保证。这些生豆被运到欧洲和纽约的仓库储存。圣保罗政府名义上仍然是这些咖啡豆的法定持有者，但是每年还要支付存储租金和一手买卖价格3%的佣金给价格稳定协会。

1906年年底，价格稳定协会购入了200万袋咖啡，每袋132磅。当年大丰收的咖啡总量达到2000万袋，因此，购入整个国际市场上仅仅200万袋咖啡，对国际市场的咖啡价格稳定基本上起不到什么作用。但是圣保罗政府已经财库一空，连当初约定好出资20%的钱都拿不出来。而且，之前100万英镑的欠款1907年8月也会到期。

12月14日，伦敦J. 亨利·施罗德公司（J. Henry Schroeder & Company of London）和纽约国民城市银行（National City Bank of New York）借给巴西300万英镑以帮其摆脱困境。赫尔曼·希尔肯代表美国银行，实际上是自己出资借款25万美元给巴西。圣保罗政府扣掉100万英镑的债务后，还有200万英镑继续买入过剩的咖啡豆。1907年年底，又有100多万袋过剩咖啡生豆储存在德国汉堡、比利时安特卫普、法国勒阿弗尔和美国纽约港，还有少量咖啡生豆存在不来梅、伦敦和鹿特丹这样较小的港口。这些存起来的咖啡豆一直在等待咖啡价格上涨，以便价格稳定协会可以获利然后脱手。与此同时，圣保罗政府还需要继续支付利息和储存费用。1907和1908年咖啡歉收，一部分存货得以卖出，但是圣保罗政府的财务状况依然不佳。

1908年年末，希尔肯又帮忙拿到1500万英镑的巨额贷款。这时候，价格稳定协会已经卖出了几百万袋库存的咖啡，仓库中还剩约700万袋。这些生豆由价格稳定协会的7位成员掌控，其中只有一位代表圣保罗政府的利益。当然，希尔肯也是7位委员之一。就这样，圣保罗政府不知不觉地丢掉了对欧洲和美国仓库咖啡豆的控制权，但是该付的各种费用和利息还是照付不误。价格稳定协会其实成了另一种形式的咖啡辛迪加，一边掌控着大量存货，一边悄悄出货，成功地于无形中垄断了咖啡市场。几年后，希尔肯在美国国会的一场听证会上直言不讳地说：“这是我所知道的所有贷款案中最划算的一个。”

价格稳定协会刚开始买进剩余咖啡豆的时候，咖啡价格仍旧保持在相对稳定的每磅6～7美分。但是1910年秋季，咖啡价格开始上浮。到12月份，价格就达到12美分每磅。1911年，咖啡价格持续上涨，甚至超过了14美分。