1623年7月29日，下午。
罗刹王国的首都莫斯科，克里姆林宫。
在沙皇的宫殿内，年轻的沙皇米哈伊尔一世头戴着莫诺马赫皇冠，正端坐在缀满琥珀宝石的王座上，表情木然地看着喀山事务所刚刚送来的鲜卑利亚最新情报，心情既痛苦，又无奈。
他原本惨白的脸色，这时候变得更加惨白，像没有血色似的，让人看见都十分担心他的身体是否无恙。
也许是情报的内容让他倍受打击吧，沙皇米哈伊尔此刻的精神状态也不太好，就像一个永远没有睡够的老人，暮气沉沉，委靡不振，显得格外的犹豫不决，孱弱不堪。
反复地看了几遍情报后，米哈伊尔努力地压下怒火，把目光从情报上收回来，望向站在宫殿门口的“狗头卫士”，很久很久没有发出任何声音。
“狗头卫士”是他从当年“雷帝”伊凡四世的特别管辖军受到的启发，从而创造出来的。
想当年，伊凡四世的特别管辖军，威风八面，赫赫有名。他们身穿黑色的衣服，骑着黑色战马，脸上带着黑眼罩。在马脖子的左侧，悬着一只狗头。马脖子的右侧，则挂着一把扫帚。
他们如此打扮，无非是向沙皇伊凡四世表明，他们会像狗一样，只忠于沙皇本人，遵从沙皇的意志。发誓要把那些不服从沙皇命令的贵族们，像扫垃圾一样，把他们清扫干净。
伊凡四世，就是靠着他近万名特别管辖军，在七年的特别管辖期内，杀了四千名大贵族，以及数万平民百姓。把统治国家的权力，硬生生地从大贵族的手中抢了过来，成为罗刹第一独裁者。
对于独裁不独裁，米哈伊尔并没有太过于看重，他看重的是特别管辖军对沙皇如同狗一般的忠诚。
所以，他就像一个贪玩的小孩子，创造出他的“狗头卫士”。
“狗头卫士”其实和其他的王宫卫士差不多，不同的是在他们的衣服上，绣有一个手掌大小的“狗头咬扫帚”的标志。人数也很少，只有三十人。
不过，这三十个卫士，绝对是他心腹中的心腹——只有他们的守卫，米哈伊尔才能放心睡觉。
“陛下，大牧首来了，”
就在米哈伊尔在看着“狗头卫士”发愣的时候，一个近侍轻轻地走进宫殿，向他行礼道：“您要接见他吗？”
米哈伊尔削瘦的脸庞不由苦笑起来，大牧首菲拉列特是他的父亲，他亲自下诏，说大牧首的地位等同沙皇，大牧首的命令犹如沙皇的圣旨，他能不接见吗？
“让大牧首进来吧，”米哈伊尔一边对近侍说着，一边摘下头上的莫诺马赫皇冠。
戴着莫诺马赫皇冠接见大牧首可以，但接见的大牧首是自己的父亲，在他看来，是不好的。
米哈伊尔低下头，仔细地看着手中的莫诺马赫皇冠。皇冠的外形，其实和普通的貂皮帽没什么两样，但它是使用黄金白银制成的。在帽子四周，还镶嵌着许多珠宝，皇冠内用珍贵的黑貂皮作衬里。戴在头上，既十分暖和，又无比神圣威严。
这顶皇冠，据说是三百多年前，由金帐汗国的乌兹别克汗，赏赐给莫斯科大公伊凡一世的。
一百年前，早已经独立的罗刹王国，就用中世纪的基辅大公弗拉基米尔·莫诺马赫的名字来尊称它。以纪念他第一个把拜占庭的东正教引进了罗刹地区，并把它作为全罗刹的国教。
在拜占庭帝国灭亡后，东正教的主教们，又四处向外宣传，说罗刹王国是第三罗马（第一罗马在意太利，第二罗马是拜占庭）。那顶至高无上的莫诺马赫皇冠，就象征着罗马帝国的权力，已经从君士坦丁堡，向莫斯科成功转移。
这顶莫诺马赫皇冠，米哈伊尔已经仔细地看过无数次，只有看到这顶皇冠时，他才会觉得自己是罗刹王国的沙皇，在其他时候，他是没有这种感觉的。因为，到目前为止，作为一个26岁的成年君主，他的话，出了克里姆林宫，还不如一个大贵族管用。
米哈伊尔还记得，1613年，他16岁，在一个特别寒冷的春天的早晨，有无数的贵族、商人和平民，从莫斯科、从四面八方，来到他的封地科斯、特罗马，聚集在他母亲的修道院前。请求他去莫斯科登基当沙皇，以拯救混乱中的祖国。
去莫斯科当沙皇？开玩笑，那个位置有什么好坐的？也不想想，外面正有瑞典、波兰、还有三千名哥萨克拥护一个3岁的小孩子，正从三个不同的方向进军莫斯科，去在争夺沙皇那个位置呢，我去了岂不成为了他们的眼中钉，肉中刺？这不是找死是什么？
所以，米哈伊尔断然地拒绝了他们的请求，直到他们跪在雪地中，苦苦地哀求了7个小时，发出了无数忠诚于他的誓言，米哈伊尔才勉强地答应他们的请求。
他原以为，当上沙皇后，他就可以一言九鼎，言出法随，重现当年伊凡四世的荣光。
可是，当他当上了沙皇，却发现自己想多了，罗刹王国的权力，从他当上沙皇的那一刻起，就被缙绅大会和他母亲玛尔法修女牢牢地把持。
理由是，他还是个孩子！
没有权力的米哈伊尔从此成了一个吉祥物，其存在感之低，让人瞠目结舌——在他20岁那年，他想娶一个自己喜欢的女孩子玛丽亚都做不到。反而害得意中人全家，被他母亲玛尔法修女流放到了鲜卑利亚……
到了1619年，他的父亲菲拉列特从波兰回国，罗刹王国的权力，又从母亲的手中，转移到了父亲的手里。米哈伊尔依旧是一个没有任何权力的傀儡沙皇。
但让他感到有点安慰的是，他对某些地方的督军人选的提议，父亲菲拉列特有时候也会给他点面子，没有全部驳回来。比如，他试图提议伊凡德宁当托博尔的督军，结果，他的父亲大方地同意了。
进来禀报的近侍退出去不久，宫殿外就传来的匆匆的脚步声。从脚步声的大小与频率，米哈伊尔听出来，那就是他父亲、如今的莫斯科及全罗刹东正教的大牧首菲拉列特的脚步声。
很快，头戴法冠，身披法袍，胸前挂着十字架，手持着法杖的大牧首菲拉列特就走进了宫殿。
走进了金碧辉煌的宫殿，菲拉列特步伐匆忙，气势压人地来到米哈伊尔面前，看着他高坐在王位上，脸色苍白的儿子，心中微微感叹。
曾几何时，坐上那个位置的，自己也是最有希望的两个人之一。
当年，他的姑姑嫁给了伊凡四世，他也因此与留里克王朝有点亲戚关系。
在伊凡四世绝嗣后，他与另外一个皇亲国戚戈东诺夫，同时被推为沙皇的候选人。
皇位争夺失败之后，他被迫改名叫菲拉列特，进入教堂当了神父，后来出使波兰，又被波兰扣押下来，当了差不多十年的人质。
等到1618年，他获得释放的时候，他才知道，他那个身体多病，性格软弱的儿子米哈伊尔，居然已经当了6年罗刹王国的沙皇。
1619年，他回到了久别的莫斯科，见到已经长大成人，但依然怯懦无比的儿子，还有权势无俩的妻子玛尔法修女……尽管不久后，他就担任了东正教的大牧首，权势与沙皇相差无几。可每次见到儿子，他总有一种错觉，认为坐在王座上的，应该是他，而不该是他软弱无能的儿子米哈伊尔！
所以，他当上大牧首之后，马上就表现得非常强势、老练、狂躁。冷血无情地将权力从妻子和缙绅大会那里，夺了过来。开始以铁血的手腕，来统治整个罗刹王国。
菲拉列特要让天下所有人都的知道，他儿子刚刚建立起来的罗曼诺夫王朝，有他这个大牧首在，就会稳如泰山。
见到自己站在儿子面前好几分钟，儿子依旧表情木然，菲拉列特生气地问道：“沙皇，喀山事务所的报告，你也看到了吧？那报告说，有来历不明的、装备有火枪火炮的野蛮人，在5月份和6月份，已经占领我们鲜卑利亚的两座极其重要的城堡——叶尼塞斯克和图鲁汉斯克，不知道沙皇打算怎么吧？”
“我已经给父亲等同于沙皇的权力，父亲尽管放手去去处理就行，不用跟我说的。我会天天去圣母升天大教堂里，向万能的上帝真诚地祈祷，祈祷上帝能保佑我们罗刹王国，打败可耻的野蛮人，收复失去的城堡。”
看到米哈伊尔还是一向的懦弱无能，还是一向的不敢处理军国大事，把大事推给别人。菲拉列特顿时气得七窍生烟说：“我当然知道该如何去处理那些该死的野蛮人。可现在是我问你，你应该如何去处理？我今年是68岁的老人了，说不定哪天就会回到上帝的怀抱，难道你还想我帮你处事一辈子军国大事吗？”
菲拉列特的火气，立刻吓得米哈伊尔一激灵，他想了大约半分钟才道：“父亲，要不，我们要向鲜卑利亚增兵吧，无论如何都要打败野蛮人，把失去的城堡收复回来。”
米哈伊尔的话，让菲拉列特突兀了一下，他没想到懦弱的儿子，这次倒敢主张增鲜兵卑利亚，把失去的城堡夺回来。不由点点头说：“上帝保佑，你知道要增兵，知道要把失去的土地夺回来。可你想过没有，从哪里调驻兵去支援鲜卑利亚？增兵就意味着打仗，打仗的钱粮，又要从哪里调来？”
米哈伊尔的脸马上涨得通红，跟他刚才的苍白无血相比，这时的脸红，像是一种病态的红。
说句老实话，米哈伊尔对罗刹每年的财政收入是多少，预算是多少，他可以回答得出来，因为每年，负责的官员们要拿来给他签字，才能生效。可那些驻军钱粮的军国大事，这几年来，从来没有经过他的手，他又哪里答得上来？
菲拉列特见儿子满脸通红答不出来，也略感歉意，就走到儿子的王座旁，把手放在儿子的头上，抚摸着他的金发说：“你不必难过，我的儿子。这些年来，也是怪我，怕你的身体过于劳累，所以才没有把军国大事拿来麻烦你，以致你现在，连自己的军队在哪里，有多少钱粮都不知道。
现在，我可以明确地告诉你，我的儿子。我们的所有的军队，加起来，连同那些该死的哥萨克们，是十五万七千六百八十四人，其中驻守鲜卑利亚的有六千五百人。其余的，全部驻守本土，防备着北边的瑞典人，西边的波兰人和南边的克里米亚汗国的鞑靼人。至于打仗的钱粮嘛，出击不足，防守可以。”
说完这些，菲拉列特就注意观察儿子的反应，他见到儿子皱起了眉头，似乎在想什么，也没有出声，让他自己想，有什么不妥，他才解惑。
果然，不到三分钟，米哈伊尔问：“父亲，为什么我们不在鲜卑利亚多驻守几千士兵，我知道，那里无比宽广，对我们的财政收入至关重要，多一些士兵驻守我们的城堡，不好吗？”
“不是不好，我的儿子，最主要是那里离莫斯科太远，你看，”菲拉列特指着墙上的地图说，“从莫斯科到托博尔差不多两千公里。翻过乌拉尔山脉后，鲜卑利亚几乎连条道路都没有。主要靠船只，信使去一次要走最少一个半月，要派军队去，没有半年是到不了的，
更主要的是，我们的士兵驻守在那边，他们的粮食补给，都要从欧洲运过去，花费实在是太大。如果鲜卑利亚的士兵人数过多，花费大于我们在那边的收益，那里就会成为我们的负担。所以，我们只能把鲜卑利亚的驻军，维持在最低的限度，以最小的代价，得到最大的收益。”
“可是我们不增兵，如何才能收复失去的城堡？”米哈伊尔睁大眼睛，有点不敢相信地说，“父亲，难道您想放弃鲜卑利亚吗？您要知道，鲜卑利亚的毛皮每年给我们带来数十万卢布的收入，放弃不得的。”
菲拉列特摇摇头，拉起他的手，语重心长地说：“我的儿子，我并没有放弃鲜卑利亚，我只是想派人去跟那些野蛮人谈一谈，去他们的大营看一看，看看他们是从哪里来的，有多少人口，他们的发展水平如何。等这些都了解清楚了，我们再派出大部队，去真正和他们打一仗，到那个时候，才是我们收复城堡的最佳时机。”
“那要多时间呢？”米哈伊尔忽然担心地说，“父亲，我怕时间太长，城堡附近数百里内的土著人，已经被他们征服，，我们以后再去收复城堡会很麻烦。”
“不用多长时间的，我的儿子，今年肯定是来不及的，我们最多是能派出使者到达托博尔，等到明年才能和他们谈判。无论如何，谈判也要好几个月，回来的时候又是冬天了。我想，三年就可以了，等三年以后，我们就可以派出上万的大军，去和野蛮人认真地打一仗。
这三年里，我们只要守住曼加泽亚，和托木斯克等核心城堡，就是胜利。儿子，你千万不要心急。我年纪已慢慢变老，你这些年里，也要慢慢学习处理政务，特别是军国大事，我会拿一些不太重要的让你学习处理，你要有这个思想准备。
还有，要有耐心。我们的王国有税民四百多万，连同征服的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国等地的鞑靼人，有近千万人口。那些野蛮人，至多三四万人口。等我们摸清楚他们的情况，他们一定不是我们的对手。所以，儿子，你要有耐心。”
菲拉列特说完后，在米哈伊尔的额头上亲吻了一下，再也不说什么，又匆匆忙忙地离开宫殿。就像他匆匆忙忙而来那样，来也匆匆，去也匆匆。
米哈伊尔看着父亲的身影，消失在宫殿门口。禁不住内心悲喜交加。他的父亲终于在68岁这年，愿意给他一点点权力，放手后，让他学习处理军国大事。
只是付出的代价，是要他在鲜卑利亚的问题上，采取守势，忍三年。
这三年中，最主要的工作，就是守住曼加泽亚和托木斯克，然后找到野蛮人，和他们谈判，以摸清他们的底细。
只是不知为什么，米哈伊尔的心中是痛苦的，仿佛是上帝在告诉他，他得到权力快乐的同时，也会失去一些东西——比如，永远的失去鲜卑利亚……