健康信息(health information）是指与健康有关的所有信息。健康讯息(health message）则是与改善健康有关的、为了达到一定传播目的而制作的一组语言、文字或图片信息的组合。在健康传播与健康教育领域，传播者根据传播活动的目标和目标人群的需要，有计划、有目的设计的讯息，应称为“关键讯息”(key message），是健康传播者与目标人群交流的关键内容，是那些希望人们感知或采取行动的活生生的、令人难忘的文字或图像。设计、制作、传播关键讯息的目的是为了让目标人群根据讯息的指示或指导，树立或转变态度(attitude）、观念(belief）或价值观(value），采取某种有益于防治疾病、解决健康问题的行为(behavior）。

“关键讯息”不同于“知识要点”(key points），知识要点强调某类疾病或健康问题的“防治指导”或“事实陈述”(fact sheets），是对某种事物或现像简明扼要的表述或陈述，强调科学性、准确性和客观性，而关键讯息则强调目的性、指导性等。一般来说，关键讯息具有以下特征：

关键讯息是为了实现某一传播活动目标而设计、制作的信息，有明确的目的性和指向性。所以，这里所谓的讯息并非某一健康问题的所有信息，其内容应该紧紧围绕需求评估及受众研究所明确的交流目标、交流重点或主题。

关键讯息是为了达到某种健康传播活动的目标而编写的关键词句，是具有行为指导性的信息，并非对一个健康问题的详细、系统、全面的说明。关键讯息简单明确、短小精悍，往往只有几句话。

关键讯息说什么、怎么说、先说什么、后说什么都有一定的结构性和逻辑性要求。在编写核心信息时，常需要应用健康信念模式(health belief model）等社会心理学或行为科学理论。

关键讯息应明确无误地指出要目标人群采纳什么健康行为或改进什么有害健康的行为，告知他们这样做的好处是什么，以及如何去克服困难或障碍，应具备哪些技能等。

关键讯息要实现其传递信息的功能，离不开传播活动所在的社会文化环境，信息的文字表述宜采用当地目标人群容易理解的、符合当地文化特点的语言与形式。

关键讯息能够激发目标人群的兴趣和好奇心，能够吸引目标人群的注意力，并能很快让他们进入你的思路，达到心理上的“卷入”。目标人群在听到关键讯息时，应该能够产生以下系列想法：“是吗?”“为什么?”“我该怎么办?”“我能做到吗?”“明白了，我这就去做。”

关键讯息不仅要晓之以理，还要动之以情，传播对象在看完或听到关键信息后应该在观念上、意识上和情感上有所触动，产生共鸣。

所谓“相关性”是指我们提供的“关键讯息”必须是与目标人群的需求、日常生活或利益相关的，是目标人群所关注的或能引起他们兴趣的，能激励他们改变行为或产生采纳行为的意向。

关键讯息不讲大道理，所传达的信息是目标人群日常生活容易做到的或可行的行动建议。