想知道新生儿是足月儿还是早产儿，首先应知道胎龄，即从末次月经第1天算起，至婴儿出生。胎龄≥37周并<42周（胎龄在259～293天之间）的新生儿称为足月儿；胎龄<37周的新生儿（胎龄<259天）称为早产儿；常将胎龄≥34周的早产儿称为近足月儿；胎龄≥42周（胎龄≥294天）的新生儿称为过期产儿。

此外，足月儿体重绝大多数达到或超过2500克，且哭声响亮，吸吮力强。同时皮肤红润，皮下脂肪丰满，耳壳软骨发育良好，轮廓清楚。四肢运动活跃，处于外展和屈曲姿势。早产儿则有下述特点：胎龄未满37周出生，出生体重多数不足2500克，身长不到46厘米。哭声小，反应及吸吮能力差。头发纤细而卷曲似绒线样。皮肤薄嫩，胎毛较多。指甲软而短。