SDN主要应用场景包括：数据中心网络、数据中心互联、政企网络、电信运营商网络。

数据中心网络的需要主要表现在海量的虚拟租户、多路径转发、VM的智能部署和迁移、网络集中自动化管理、绿色节能、数据中心能力开放等方面的需求。

SDN控制逻辑集中的特点，可充分满足网络集中自动化管理，多路径转发，绿色节能等方面的要求。SDN网络能力开放化的特点，可充分满足数据中心能力开放，VM的智能部署和迁移，海量虚拟租户的需求。并且，数据中心的建设和维护一般统一由数据中心运营商或ICP/ISP维护，具有相对的封闭性，可统一规划、部署和升级改造，SDN部署的可行性高。数据中心网络是SDN目前最为明确的应用场景，也是最有前景的应用场景。

数据中心之间互联网的网络具有流量大、突发性强、周期性强的特点，需要网络具备多路径转发与负载均衡、网络带宽按需提供、绿色节能、集中管理和控制的需求。

SDN转发与控制分离，控制逻辑集中，网络虚拟化、开放化的特点，可通过部署统一的控制器，收集各数据中心之间的流量需求，进行统一的计算和调度，实施带宽的灵活按需分配，最大程度优化网络，提高资源利用率。目前Google已经在其数据中心之间应用了SDN技术，将数据中心之间的链路利用率提升至接近100%，成效显著。

政府及企业网络业务类型多，网络设备功能复杂、类型多，对网络的安全性要求高，需要集中的管理和控制，网络灵活、定制化需求多。

SDN转发与控制分离的架构，使得网络设备通用化、简单化，将复杂的业务功能剥离，由上层应用服务器实现，不仅可以降低设备硬件成本，而且可使得企业网络更加简化，层次更加清晰。同时SDN控制的逻辑集中，可以实现企业网络的集中管理与控制，企业的安全策略集中部署和管理，更可以在控制器或上层应用灵活定制网络功能，更好地满足企业网络的需求。由于企业网络一般由企业自己的信息化部门建设、管理和维护，具有封闭性，可统一规划、部署和升级改造，SDN部署的可行性高。

电信运营商网络包括有线网络和无线网络，传输网、数据网、交换网等多种存在方式。电信运营商网络具有覆盖范围大、网络复杂、网络安全可靠性要求高、网络制式多、多厂商共存等特点。

SDN的转发向控制分离特点，可有效实现设备的逐步融合，降低设备硬件成本。SDN的控制逻辑集中特点，可逐步实现网络的集中化管理和全局优化，有效提升运营效率，提供端到端的网络服务。SDN的网络能力虚拟化和开放化，也有利于电信运营商网络向智能化、开放化发展，发展更丰富的网络服务，增加收入。

目前SDN技术尚不够成熟，标准化程度也不够。大范围、大量网络设备的管理问题、超大规模SDN控制器的安全性和稳定性问题、多厂商的协同和互通问题、不同网络层次/制式的协同和对接问题等均需得到解决。目前SDN技术在电信运营商网络大规模应用还难以实现。然而，可在局部网络或特定应用场景逐步使用，如移动回传场景、分组与光网络的协同场景等。