接入层目的是允许终端用户连接到网络，因此接入层交换机具有低成本和高端口密度特性。接入交换机是最常见的交换机，它直接与外网联系，使用最广泛，尤其是在一般办公室、小型机房、业务受理较为集中的业务部门、多媒体制作中心、网站管理中心等。在传输速度上，现代接入交换机大部分都提供多个具有10M/100M/1000M自适应能力的端口。

汇聚层是多台接入层交换机的汇聚点，需能处理来自接入层设备的所有通信量，并提供到核心层的上行链路，因此汇聚层交换机与接入层交换机比较，需更高性能、更少接口和更高交换速率。功能主要是实现以下策略：①路由。即文件在网络中传输的最佳路径。②访问表。包过滤和排序，网络安全如防火墙等。③重新分配路由协议。包括静态路由。④在VLAN之间进行路由，以及其他工作组所支持的功能。⑤定义组播域和广播域。

汇聚层1000Base-T交换机同时存在机箱式和固定端口式设计，可提供多个1000Base-T端口，一般也可提供1000Base-X等其他形式的端口。接入层和汇聚层交换机共同构成完整的中小型局域网解决方案。

汇聚层交换机主要承担的基本功能有：①汇接接入层的用户流量，进行数据分组传输的汇聚、转发和交换。②根据接入层的用户流量进行本地路由、过滤、流量均衡、QoS优先级管理，以及安全机制，IP地址转换、流量整形、组播管理等处理。③根据处理结果将用户流量转发到核心交换层或在本地进行路由处理。④完成各种协议的转换（如路由的汇总和重新发布等），保证核心层连接运行不同的协议的区域。

核心层交换机一般是三层交换机或三层以上的交换机，采用机箱式外观，具有很多冗余部件，核心层交换机也可认为是交换机的网关。因为核心层设备对于冗余能力、可靠性和传输速度方面要求较高，进行网络规划设计时核心层设备通常占大部分投资。汇聚层交换机主要承担的基本功能包括第三层支持、极高转发速率、千兆以太网/万兆以太网、冗余组件、链路聚合、QoS等。

在分层网络拓扑中，核心层是网络的高速主干，需转发庞大的流量，所需转发速率在很大程度上取决于网络中的设备数量。通过执行与查看各种流量报告和用户群分析确定所需要的转发速率。

核心层的可用性也很关键，因此应尽可能的提供较多的冗余。相对于第二层功能，第三层冗余功能在硬件出现故障时的收敛速度更快。

核心层交换机还需支持链路聚合功能，确保为分布层交换机发送到核心层交换机的流量提供足够带宽。核心层交换机还应支持聚合万兆链接，使对应的分布层交换机尽可能高效的向核心层传送流量。

在核心层和网络层边缘，与对时间不太敏感的流量相比，任务关键型和时间敏感型流量应优先获得更高的QoS保证。高速wan接入通常价格昂贵，由于QoS提供基于软件的解决方案对流量界定优先级，核心层交换机可为优化及差异化地利用现有带宽提供一种经济有效的方式。