负载均衡（server load balancer，SLB）又称负载分担，是指将负载（工作任务）平衡分摊到多个操作单元（如Web服务器、FTP服务器、机构关键应用服务器等）执行，共同完成工作任务。

负载均衡设备是性能优化设备，负载均衡在网络应用的访问量不断增长、单个处理单元无法满足负载需求、网络应用流量将出现瓶颈时发挥作用。负载均衡建立在现有网络结构之上，提供了一种廉价有效透明的方法扩展网络设备和服务器的带宽、增加吞吐量、加强网络数据处理能力、提高网络的灵活性和可用性。

负载均衡常根据网络的不同层次（网络7层）划分。其中第2层的负载均衡指将多条物理链路视为一条单一的聚合逻辑链路使用，即链路聚合技术。现代负载均衡技术一般操作于网络的第4层或第7层，是针对网络应用的负载均衡技术，完全脱离于交换机、服务器而成为独立的技术设备。近年4～7层网络负载均衡首先在电信、移动、银行、大型网站等单位进行了应用。此外，随着企业关键网络应用业务的发展，企业负载均衡的应用需求逐步增大。