史尚书、乌尚书退离后，高德昭带爱徒小海子过来，搀起皇上欲回养元殿，皇帝起身后，突感不适，晕倒后仰，昏迷过去，高总管大惊失色：“陛下……！陛下……！”
众人把皇上抬回养元殿，高总管令宫人不许将圣上的病情说出去。
余太医拿来护心丸给皇上服下，皇上心中忧虑，在病榻上强睁开眼：“陛下，现觉如何？”
皇上对高总管嘱托，“高德昭，替朕去办一件事……”
高总管身后的小海子十分警觉，支棱起耳朵偷听。
“陛下，您的意思是？”
“朕总觉心中欠疚，替朕去见见琦儿……”
高总管明白皇上的意思，点头应诺，小海子为给熙贵妃报信，悄悄从养元殿退出。
话说瑞王立功心切，加快行程，大军半个月便到达燕州边境，在云城与北狄王都黑水城交界处安营扎寨，那东胡可汗术虎乌吉与瑞王非首次交手，听闻此次是他前来，颇为惧惮，加之原本小兵骚扰仅为掠夺吃食财物，无心开战，此次更为老实。
乌吉只命小股人马袭扰云城百姓，欲迫瑞王遣使臣和谈勒索，不料瑞王命得力副将顾勇将乌吉派去的士兵悉数剿灭，还命顾勇将乌吉使臣扎布的人头送回王庭，震慑东胡，乌吉方觉宁国此次是动真格，不敢小觑。
东胡王子术虎达罕年轻气盛，为报复宁国羞辱，跑到云城街市侮辱良家妇女，惹得瑞王震怒，不得不引兵开战，兵临黑水城下，乌吉可汗不得不出兵对峙。
“乌吉老儿，你辱我妇女，卑鄙无耻，有何颜面面对你的子民？真是舔为一国之主！”瑞王骑在马上，对城上骂道。
“瑞王殿下，两国相交，不斩来使，你杀我使臣，又有何大国风度？”乌吉在城楼上解释，达罕抢言：“父汗，宁人欺人太甚，不必与他们客气！”向城下叫嚣，“陈肃瑾，你领兵区区三千，就敢与我万余铁骑对阵，真是不怕死！”
“哼！”瑞王冷笑一声：“鹿死谁手，尚未可知，有胆量，就打开城门，放马过来！”
“哼！还怕你不成！”
达罕被激怒，带上铁盔，下去应战，乌吉叫他不住：“王儿！”
“杀～～！”达罕从打开的城门中骑马带兵冲了出来，口中嚎叫，手中挥舞着一把带刃铁锤。
“这兵器就跟他人一样，都是棒槌！”顾勇轻蔑道。
“上！”瑞王命顾勇。
“杀～～！”顾勇带领兵马与达罕的人马交战。
达罕兵虽强悍，但由于围困缺少军粮，兵力早已虚弱，在宁国军队的包围和强悍攻击下，很快战败，折损不少兵马，几个回合下来，达罕和下场援战的乌吉皆被顾勇生擒，押跪到瑞王身前。
“乌吉老儿，如今你已战败，若想保北狄不亡，需答应我三个条件。”瑞王道。
“败军之君，有何颜面，请讲！”乌吉自觉惭愧，别过脸去。
“一，不许再骚扰云城及与宁国接壤的城镇百姓，二，赔偿我宁国五个适龄未婚少女，三，向宁国称臣，否则，你和达罕王子今日皆会殒命在本王的剑下！”
乌吉闭上眼，倍觉羞辱，达罕怕了，呼救：“父汗，答应吧，孩儿不想死～！”
瑞王的剑伸在达罕脖子上，逼乌吉就范。
乌吉满脸鲜血，愧对族民：“想不到，我术虎氏三代汗王，竟在我这丢尽颜面！”
“大汗～不能答应他，不能答应！”族民劝阻乌吉。
同时，达罕彻底露出怂包样，呼救：“父汗，救救我，孩儿真的不想死！”
跟随瑞王的侍卫六指问瑞王：“王爷，这第二条是谁的馊主意？”
瑞王凝眉不语，顾勇得意地对他笑，六指白了顾勇一眼。
乌吉：“部民们，今日受辱，是为保全族，自此后，我愿卸任汗王之位，以做自罚！”
“父汗～！”
“希望大家原谅达罕的轻率鲁莽，这场灾祸的罪过，由本汗王一人承担！”
手下士兵低头不语，默认了乌吉退位的诺言。
说罢，乌吉丢械，向瑞王跪拜：“我术虎乌吉答应宁国的条件，愿向宁国称臣，终生听命皇帝陛下！”
瑞王点头笑笑。
说罢，乌吉便把王冕摘下，戴在达罕头上：“自今日起，我不再是北狄的大汗，将汗位传于术虎达罕，你们要答应我，永远听命于宁国，永不再犯！”
“父汗～！”
“大汗～”部兵们不舍。
“答应我！”乌吉瞪着布满血丝的眼，怒吼达罕。
“是，父汗～！我承诺，做宁国的臣子，且永不侵犯，两国相安！”达罕颇不服气，向乌吉和兵士叩首，完成继位仪式。
“部民们，好好效忠你们的新汗王，像效忠我一样效忠他！”
“是，大汗～！”众人听命，向达罕跪拜。
乌吉说罢，拾剑自尽，众人惊慌，哀嚎。
“父汗～！”达罕悲恸不已，将乌吉揽在怀中：“孩儿不孝，是孩儿害了你！”
“如此，我方能面对列祖列宗～！”乌吉看着达罕，说毕，断气。
“父汗～！”达罕哀嚎，“大汗～！”部兵们齐跪地哭嚎。
瑞王见乌吉以命殉国，达罕年轻无谋，也成不了威胁，便放心息战，带着北狄称臣画押的契书准备回京。胡人也退出云城，不敢再犯。
瑞王命人火速将捷报传往邺京，不日拔营。
临行前，他担心武王有所行动，会步二皇子后尘，与六指商议改道，由顾勇带大军从官道回京，掩人耳目，主仆则乘船走水路：“六指，去准备一艘快船！”
“殿下的意思是？”顾勇和六指不解。
“我担心武王会对我们不利。”
“此话何意？”顾勇不解。
“我一直怀疑二皇子之死蹊跷，与武王有关，为免不测，我们分开回京！”
二人表示赞同：“我们走水路，顾副将带王爷的空驾原路返回！”
顾勇：“是，属下遵命！”
“顾勇，你放出风去，就说本王得了风寒，不能颠簸，命车马慢速行进。”
“是！”顾勇领命，前去准备。
邺京城中轴线正北的九霄楼，是全城最高的楼阁，共十九层，登顶可瞰全城，顶层是贵胄会馆，只有身份尊贵的人凭玉牌方可入内。高总管命手下将十九层包下，约了奕王秘密在此会面。
是晚，城中有商户开业，璀璨的夜灯之上，燃放着绚烂的烟花，照亮夜空，将京城之美尽收眼前，高总管站在栏杆前，看着这难得的盛景，等待奕王。
奕王身着淡灰纱衣，头戴紫金冠，青丝飘逸，缓步来到他身后，虽面容精神，秀美绝伦，但因刚修养康愈，又经柳香君一事，难掩悲伤忧郁。
“难得高总管相约，不知有何要事？”
高总管闻声，转身作揖：“殿下折煞老奴！”
奕王来到栏杆前，不觉被这眼前之景所吸引。
“殿下觉今晚景致如何？”
“甚美~！”他转过脸来，问高总管：“高总管约我至此，不会只为观景吧？”
高公管笑：“什么都瞒不过聪明绝顶的奕王殿下！”
“少拍马屁，快说，究竟何事？”
九霄楼九至十八层是一家酒楼的包房，十八层为最大的套房，是高官权贵们招宿名姬之所，是晚，柳香君包裹严实，乘坐木梯直抵十八层，兵部尚书乌冶光正在房内猴急火燎等待，此乃武王厚赏。
九霄楼侍女宛娘一见是柳香君，熟稔地打开门让进去：“柳娘子请！”
她一踏进门槛，便被乌冶光急急地抱起来，撅起肥厚的香肠嘴往她娇嫩的脸上嘬个不停：“宝贝，想死我了！”
柳香君娇憨在他怀中推诿：“大人，别急～”
楼上，高总管坦言：“殿下可知自己有多幸运？”
“此话何意？”
“你可知，以五十岁高龄在这和你畅谈，是我这辈子未敢想的，代价还是断子绝孙！”高总管脸上一本正经。
“总管说笑了～！”奕王：“您陪伴陛下四十载，大宁的稳固和安宁，有您一份功劳！”
“殿下生为人尖，站在权势之巅，自然觉得脚下这一切理所应得，但你可知，这是多少将士用生命和鲜血换来的，你又可知，这人间，有数不尽的悲惨！”
奕王那颗麻木的心泛起涟漪：“总管此来，是为教导我？”
“我家中兄弟九个，儿时，为了照顾弟弟妹妹，被师父带进宫，每月挨打挨骂挣的银钱都补贴家用，十七岁时，眼见心爱的女子嫁与他人，这一生只奉献给陛下和大宁。”
“你可曾后悔进宫？”
“我没有退路……”
奕王感动，安慰他：“总管现在，总算苦尽甘来，除了陛下，连父王都得让您三分！”
“至于姑娘，你想要多少，我今晚让孙羽给你送去，别伤感了！”奕王一本正经，拍着他的肩，宽慰。
高总管苦笑：“殿下说笑，我这副残躯还能消受？”
“那你到底意欲何为？”奕王不解，急了。
“我是想说，殿下虽年少，但不能整日无所事事，逃避政务，该面对的和承担的，总要面对！”
奕王疑惑地看着他：“听起来，你好像很了解我！”
“我知殿下心中过不去王妃之死，她泉下有知，也不希望您整日消沉，蹉跎时光。殿下，振作起来吧！”
此话说中奕王心事，他眼中的泪，如两道河一般，“哗哗”流下。
“总管，比我母妃年长，你定然见过她，她是不是如传说中那般温柔良善？”
“确如殿下所言，虞王妃，是这世间，不可多得的女子……”
“可这样好的人，却被皇叔抛弃，受父王虐待，被二人祸害逼死！我好恨我自己存在，如果没有我，她也许可以逃离王府，离开京都，去做一个平凡快乐的女子，至少，她能活着！”
“殿下～！这不是你的错，一个人有一个人的命，命运如此，自责无益！”高总管看着他的可怜样，颇为理解。
“高总管，你们都叫我好好活着，我又为何、为谁而活呢？你们都只爱权势富贵，有谁值得我活，我珍惜自己！”
“殿下就算为了自己，为了爱你的人，也要好好活下去！”
“哼，爱我的人？”奕王苦笑：“普天之下可有一人真正爱我，你告诉我，可有？”
“难道殿下从来不在意陛下吗？他可是为你煞费苦心……！”高总管提醒他，欲言又止。
“陛下？陛下日理万机，皇侄众多，又怎会在意我？”
“他在意！只是你不知道……”他提点奕王。
“陛下如今病重，瑜王三天两头前去探望，可你呢？你只在乎自己，沉浸在自己的喜怒哀乐里，忽略身边人……”
“高总管，陛下现在如何？我能做什么？”
“你也知道，两位皇子的事对他打击甚大，但江山不能无人继承……”
奕王难以置信，“陛下难道是想——？不，不行，绝不能是我！”
高总管：“为何不能？”
“我这样一个废人，说出去不是个笑话吗？”
“殿下勿要妄自菲薄，只要你振作起来，以殿下才能，定能担此重任！”
奕王很是惶恐：“此事太突然了，高总管，你是在试探我对不对？容我好好想想，我得好好想想……”奕王不曾想得皇上如此厚爱，难以承受。
“殿下！你觉得此等大事我会说笑吗？！”
两人僵持着，突然，奕王看到楼下的露台上，一名男子搬来一个长椅，压住一个女子欢好，柳香君也猛然抬眼看见奕王，羞愧难堪，只想让自己消失。
奕王惊怒，顾不得高总管，急忙跑下楼去：“总管之日我明了，我改日去看望陛下……”匆匆跑出顶层，跑下楼去。
“殿下去哪？”高总管拦他不住，紧跟出去。
十八楼包房内，体虚无力的香君预感到奕王会来，急急地推开乌尚书：“大人，我累了！歇会吧！”
此时，宛娘在外面唤他：“乌大人，您夫人叫您回去！大人！”
“哎呀，烦死了！”
“您夫人病了——”宛娘朝里面喊。
乌冶光一听“夫人病了”，惶恐，“不好，被夫人发现不妙？”他起身惴惴不安地穿衣，草草穿戴好，出门：“备车，回府！”
柳香君披了件轻薄的睡袍，送出门，乌尚书回头道：“替我向王爷道谢~”
“大人快去吧！”柳香君推他，纵心中急剧恶心，仍笑面如花。
乌尚书出房门正欲离去，却见木梯方向跑过来一个小公子，上前抬腿对乌冶光猛踹一脚，踹到地上扔不解气，揪起衣襟狠狠痛打，打的乌冶光嘴脸红肿出血。
“哎呦~！何人如此大胆～竟敢殴打朝廷重臣！”乌冶光疼得语不成句。
奕王身后，高德昭也跟了过来，悄悄躲在偏角暗处。
会馆的小厮听见动静，上前将乌冶光抬了下去：“公子住手，闹出事我们不好交待！”
奕王急着去看柳香君，停手让乌冶光走，乌冶光回头骂骂咧咧：“我定要记下你，回头要了你的狗命……！”
柳香君生气奕王动粗，埋怨道：“殿下哪来那么大的火气！”
“贱人！”奕王甩手对柳香君狠扇一巴掌，将她抱起来，扔回包房，摔到地板上。
乌冶光走下楼时被高总管看见，高德昭看清是兵部乌尚书。
奕王狠狠关上房门，见床榻上的被褥、衣物一片狼藉，满屋飘散着体液之味，忍不住恶心。
柳香君趴在地板上，忍着摔伤四肢的疼痛：“奕小王爷又是抽的哪门子疯，奴家做事与你何干？”
“柳香君！”奕王揪起她的头发，贴脸啐道：“你真叫本王恶心，本王恨不能立刻杀了你，死了干净！”说话间，一双含情目不觉泪水流出，满过那张白净的脸，伤心过度，怒口发疯。
柳香君看着他为自己伤心的模样，得知他的爱意，心内涌热，冷笑一声。
“杀了我不脏了殿下的手？”
“是呢～！”奕王啐道。
房门外，高公管并未离去，窃听出端倪后，悄悄回了宫。
奕王看着她白皙婀娜的身体，一把将她按倒在地，咬牙切齿：“贱人，你不是喜欢伺候男人吗？来呀！来伺候本王！”
柳香君想叫他死心，未做反抗，将手脚摊开：“我知殿下惦记了很久，来呀，今日一偿所愿！”
奕王迟疑，柳香君又补充道。
“只是有一样，今晚这一遭后，别再缠着我！”
奕王听罢，大大地往地上啐了一口：“呸！”起身整理衣冠，恶狠：“太脏了，本王恶心！”
柳香君心痛坐起来，流泪不语，既不委屈，也不恼怒，只是麻木与淡然：“柳香君，他是高高在上的奕王，而你，不过是烂泥潭的一条蛆虫，你有何资格爱他、配他？”想到此，便更觉心底悲伤绝望，恨不能引刀自尽。
奕王瞧着她那安然认命的样子，补刀：“本王好恨你，真希望这辈子不要再见到你！”说罢摔门而去。
柳香君怕今晚的任务被人知晓，追在他身后喊：“奕王殿下，别把今晚的事说出去，求你！”
余音未落，奕王便连泪带雨，头晕脑胀地下到地面，出了九霄楼的大门。此时，空中仍燃放着焰火，一片瑰丽璀璨，孙羽站在马车前，看得出神，见奕王失魂落魄地走出来，吓了一跳：“殿下，这是怎么了？高总管跟你说什么了？”他担心高总管跟他说了天大的事。
奕王遮掩：“回去，本王不想再来这个地方……”踏上马车，掀帘坐进去。
孙羽上车驱马，回头问：“高总管到底跟你说了什么，害你跟丢了魂一样？”
奕王听不见孙羽的话，柳香君被乌冶光蹂躏的画面在他脑中挥之不去，令他痛苦不堪，他疲惫地合上眼，眼下，又沁出两道泪来。“并未说什么，只是，本王的心好痛，好痛……孙羽，你告诉我，如何能让本王不痛？”
“……”孙羽为难，不知高总管怎样折磨了自家小王爷。
九霄楼内，柳氏亦感痛彻心扉，悲伤难奈：“红颜已残花落尽，恨不相逢好景时，我这一生，只能如此，再美的感情，再好的良缘，唯徒叹成空。”