金盆岭是个好去处，险要交通，把守高地，当中有个妙高峰，若能擎制此地，纵可以长驱直入占据上风，接下来的一马平川，自不在话下。
绍许等人行至峰下，面前又没路了。
为了避免罚军搜捕，他们选择了这条偏僻山路，东躲西藏走了四天，好在有惊无险。
除却饥餐渴饮、神形俱疲以外，一切都还说得过去。毕竟他们还活着，这是弥足珍贵的根本。
小驼哥颠了颠水壶，点滴无存，他幻想着里面装满了杨枝甘露，即使他从没喝过。
嗓子里仿佛哽噎着一团焦炭，轻微的吞咽便会导致剧烈的肿痛，他想起往日逍遥快活的日子，才发觉逍遥的日子已经逐渐随着人烟渐行渐远了。
没有退路可言，没有未来可期，行进的苦旅布满荆棘，黄九拍了拍磨蹭的小驼哥，催他加快步伐。
“杨枝甘露？我喝过！之前铺子里来了个京城的大官，据说他喝的就是这东西，赶巧我在拉尿，那位爷洗手的时候甩我嘴里了！嘿——齁甜的，比白沙井的水还甜！”
小驼哥摊在地上，抬头看天的时候，总觉得这一切是那么的不真实。
前面的小满哥擦了一把汗，又一次转身想要扶起小驼哥，可这回小驼哥死也不肯爬起来，就跟一滩烂泥似的无法撼动。老财颤颤巍巍伸出手，却被小驼哥一把推开。
自老爷死后，这对主仆之间的关系开始变得微妙起来。
“馕包货！恁大个伢子一无是处！”
椒爷负责断后，眼看小驼哥又撑不住了，走上前来踢了一脚，小驼哥这才起身，磨蹭着往前蹚。
“绍许，休息一下吧，大伙儿撑不住了。”
荟娘抱着喜乐，步伐有些沉重，怀里的娃娃一直发烫，数日颠沛，除了死撑，所有人都束手无策。
绍许点点头，架起香叶坐在一块石头上，开始给大哥检查伤势。
“怎么样了？”
香叶摇摇头，那道伤口虽然已经止住流血，依旧不容乐观，奈何这几天都没有见到人家，仅有的几户门扉，也都被野风吹得稀烂，再这样下去，万一伤口脓肿，香叶怕也要断送性命。
“我还好，能坚持。与其这么漫无目地地往山上走，倒不如停下来商量一下去处，我看已经快到妙高峰了吧？”
“是的，前面没路了，一会我和椒爷打探一下四周，看能不能找到民房。大哥···我···”
“这不怪你，没人能想到师爷早与罚军勾结。”
香叶虚弱地靠在石头上，对于弟弟的自责，他惯以宽宥应对。
此时烟锅子老爹走过来，将所剩无几的水壶递给香叶：“我估摸着附近会有山涧，到时候就好办了。”
香叶摇摇头，这种美好的幻想已经持续了四天，每个人都听腻了，苦捱日子击垮了所有人，唯独这老家伙始终乐观，仿佛真正的灾难对他来说，不过是那袋烟叶消耗殆尽了。
老爹留下水壶，又回到细凤的身旁，自逃离石马铺以后，老爹一直对她抱有歉意，额头上的肿包还没消退，她对老爹的埋怨也始终挂怀。
“你不该救我的。”
细凤烦躁地拿着老爹那把小刀在地上乱画，每划一刀都会发出刺耳的声音，这使她感到忿懑。
众人在压抑的烈阳下挥发余力，闷热的空气中弥漫出热辣的味道。
老财在小驼哥那里吃了瘪，怯怯地来到荟娘面前打了一个千儿：
“把娃娃给我抱吧，别累坏了，我这把老骨头还撑得住。”
荟娘把喜乐交到老财手中，她看见老财的目光中有股子难得的慈悲，数日的接触，让她摸清了老财的为人，这才敢把喜乐交出去。
说起来喜乐本是人家的童养媳，可无论是小驼哥还是当初的驼老爷，都对这个娃娃充满了抵触，一个是叛逆使然，一个是地位使然。
从接过来的第一天起，小驼哥就对喜乐的存在感到恼火，他觉得这个娃娃不是幸福美好的未来，而是一道不由自主的枷锁。
当她哭哭啼啼跪在地上给自己端茶倒水的时候，那些有关留洋的盼望和学堂的期待，都转化成了老爷眼中的撒野，这让小驼哥万分沮丧。
所以他从未与喜乐有过交集，这是他唯一能作出的抵抗。
这种抗拒，在驼老爷死后变成了无所顾忌的漠视。他甚至没有问过喜乐的情况，若不是老财富有善心，就连他自己都想象不到自己会做出什么举动。
小驼哥瞪着老财和他怀里娃娃，迫切地想要太阳再大一些。
“咱们去林子里吧，好歹不用在这干晒着，说实话这一路走的我都觉得自己像条咸鱼干了，身上就跟缠了娭毑的裹脚布一样。”
黄九叨叨念念被椒爷打断，她捂住黄九的嘴，绍许紧跟着抽出锁绳！
笃···
畛畦尽头，赍兵烁影。
众人惊起，急忙收拾东西钻进山林，椒爷藏匿好身形，顺着山下的方向去看，霎时间冷汗潸然。
“不好！是白头天官！他们怎么往这里走了？”
本来杳无人烟的山道上，竟然出现了穷凶极恶的罚军，众人乱作一团，躲的躲藏的藏，如此危急时刻，小满哥一不留神跌在林子里，紧跟着发出惨叫！
“啊——”
脚踝处鲜血淋漓，苦煞众人，椒爷咬牙切齿地扭过头，那帮白头天官明显注意到了这声惨叫，正朝此处逼近！
椒爷急忙撤走，发现小满哥动弹不得，火速驰援，心下狐疑：
“咦——这里怎么会有黄羊夹子？！”
“别管我了，快走！”
小满哥抱踝吼叫，剧痛难忍，额头上豆大的汗珠真叫是疼得钻心！
椒爷又急又气，试图用蛮力掰开黄羊夹子，无奈稍微一触力，都要小满哥呲牙咧嘴。
“嘶——啊！快走啊！”
小满哥泪光扑簌，脸色涨红，椒爷嘬着牙花子前后张望，逐渐逼近的刀兵迫使她作出决绝，只见椒爷果断解鞭，啐了一嘴：
“呔！他娘的拼了！”
椒爷狠罢了心肠，蹬蹬蹬直奔白头天官的方向冲去！
“呼——吁！”
腮帮子鼓胀吹弹，声声胡哨吹急，顷刻间林中有如走兽奔袭，椒爷使巧吸来那帮天官的注意。
“在那——追！”
兑准时机，椒爷钻进另一侧的密林，留下靓影迷踪，抢先而来的三个天官尾随追上，林中立起搏杀撼响！
另一边，情急之下老财抱着喜乐气喘吁吁，刚钻进林子里，就听见怀里的喜乐咳嗽不停，如此剧烈的活动，这娃娃显然撑不住了。
“咳···难受···”
颤音发乎凄厉，喜乐的额头凝结热汗，老财慌乱之余，只见那帮歹人已经觅声而来，再看身后，正是瑟瑟发抖的小驼哥。
怀里的娃娃哭闹不止，老财恍惚失神，缓缓转身：
“少爷，照顾好自己···”
说完这句，老财猛拍了一下大腿，转而抱起喜乐冲出林子，玩命奔逃！
“在那！好像还有个···女娃娃？！”
一众白头天官持刀直追，甩开的幞头化作追魂的煞气，粗眼观瞧，竟有二三十人之多！
这个数目，足以灭杀任何形式的抵抗，暂避林中的绍许心如火燎，香叶咬紧牙关按住弟弟，不许他轻举妄动！
“绍许，喜乐···喜乐她···”
荟娘拉扯着绍许的袖子，泪珠连成两道，每坠下一滴，都令人剜心。
“不行！我得去救他们！老财要是被生擒，咱们也跑不掉！”
绍许霸蛮挣脱，抄起铁尺追了过去，香叶气急败坏，但看那荟娘也受不住了，刚想起身，又被他死死按在原地。
“你给我安静点！”
香叶恶狠狠的咒骂，终是打消了荟娘过去添乱的念头。
林子里箜篌竹柏，腐烂的味道在泥土中挣脱而出，紧绷的心弦一触即发，惊慌的众人蛰伏在山林中，目送着一往无前的营救。
···