“在认识雕爷之前，你是什么样的？”
小驼哥唯唯诺诺地跟在后面，骄阳如火，晒得椒爷心烦意乱。
“你哪那么多话？我开始后悔教你了！赶紧回去，我要去山路尽头看看，没准喜乐误打误撞走到那了。”
制止了兄弟间的冲突，椒爷忍受不了压抑的气氛，带着小驼哥出来巡查，不成想这厮敞开心扉以后跟黄九差不多，这让椒爷十分恼火。
小驼哥不敢不从，别扭着离开了，椒爷想起这条路已经走了无数遍，始终没有新的发现，也许该去润秋所说的那条近路探探。
于是椒爷改换方向，直奔悬崖所在。
她完全理解绍许是如何崩溃的，早在城隍庙她就看出了由头，香叶总会“不经意”地站在荟娘身旁，这种毫无间隙的陪伴，难免会滋生出什么。
那时候椒爷并不在意，毕竟她还忙着与雕爷商量如何灭了这伙人，夺走钱财和粮食。
这个想法在雕爷失踪后变得遥不可及了。
如今椒爷总能想起当初给雕爷算命的先生，支棱的狗油胡子七根朝上八根朝下，怎么看都是一脸悲催，当时真该一刀剁了那厮。
方才小驼哥的话，也令椒爷回忆到从前，她想起了从前逍遥法外的日子。
她想起爹娘问斩之后自己流离失所的日子，她想起在街边乞讨争斗被人欺辱的日子，她想起雕爷挺身而出的样子，那时候的雕爷，尚有几分人情。
虚与委蛇的试探终究还是催生了孽缘，二人结为狼狈，当初椒爷几乎没有任何犹豫，她跟随雕爷离开了湘西。
那时候的她，不过是想终结自己不堪的过往，雕爷的出现，恰好给予她这个可能。
椒爷还记得，雕爷带着她离开的时候，曾说过一句“向前看”，椒爷向前看，只见有万丈悬崖，恍惚间一个踉跄，失足跌落。
“啊——”
···
黄九和润秋眉来眼去，并肩朝着院外走去。
之前打来的香獐被绍许剁碎了，灶房里腥臊恶臭，别提有多牙碜，不过这也激发了他们外出捕猎的想法，有了之前的“经验”，黄九信心十足。
“没事吧？搬个夹子还那么不小心，把衣服都撕烂了，要不回去换一身？”
润秋的关切令黄九无比受用，刚想趁机揩油，远处不巧传来润春的呼喊——
“姐，过来一下！”
润秋来到弟弟面前，润春紧盯着远处的黄九，表情有些厌恶：
“你们要去做什么？”
“打猎呀，晚上没准能熬一锅汤呢。”
润春运了运气，把姐姐拉到一旁：“爹刚死，你就和他们鬼混在一起，你不觉得这样不合适吗？”
润秋失落地低下头，又一次被戳到了痛处。
“我知道，我只是不想待在这里，我不想看到爹留下的那些瓶瓶罐罐，大家反正要吃饭，他···”
“他什么？就他们要吃饭？你是不是忘了还有其它重要的事情？”
面对弟弟的咄咄逼问，姐姐惭愧，泪汪汪地低下头，话也说不出了。
“离他远点！”
“为什么？”
润秋茫然不解，润春远送的目光充满戒备：“刚才那小子撕碎衣服的时候我就看到了，他的的肩膀上有刺配的文身！能是什么好人？”
“也许···”
“也许什么！回屋拿馍去，咱们还有要紧事呢！”
润秋怯懦地跟在弟弟身后，不敢回头与黄九道别。
···
椒爷仅靠一只手抓住悬崖峭壁，整个身子悬挂在半空中，怪不得润太医当初会掉下去，如此险峻，孔武如她都要撑不住了。
“真不该走神的——嘿！”
椒爷巧用寸劲，想要抓住石壁上沿，无奈落空后又引起山石滑落，她咬着牙往下看，栲栳雾浓，渊沉鸣高。
椒爷极尽全力维持着身体的平衡，汗水顺着眼角刺痛双眸，烈日的炙烤令人沉迷。
“呃——”
几次尝试，脱力无依，椒爷攀附在悬崖边，持久的晾晒就快让她昏迷。
不知过了多久，椒爷的意识出窍，烈日滚烫，毫不留情地挞打着她的后脊，摇摇欲坠的感觉迅速占据了整个身体。
眼前的事物开始变得模糊，她眯紧双眼，在迷雾尽头再次见到了那个吊眼横眉的汉子。
“畜生——你他娘的倒是拉我一把呀！”
椒爷咬紧牙关，对着虚空中的汉子吼道。
印象中的汉子依旧那般讨嫌，他扛着那把阔口大刀，蹲在悬崖峭壁的边沿，四目相对，调笑挪揄。
我说过，向前看。
“老子不是走神了吗！你以为老子愿意挂在这？”
不，你没有向前看，你在退步，你一直在犹豫中后退，看看你现在变成了什么？
“老子是你祖宗！”
软弱与你与生俱来，你抗拒不了，跟我走，带你去你一直想去的地方。
椒爷把额头抵靠在石头上，喘息不匀，事到如今她仍旧没有一丝一毫的悔恨，她只是不甘心让被人窥见自己软弱的一面。
她情愿死，也不肯饶。
手背传来刺痛，拖拽的刺痛瞬间收拢回椒爷的意识，她用力甩掉额头上的汗，视线开始变得清晰，她发现山崖顶端出现了一只野狗，正在撕扯她的手臂。
“滚——”
愤怒的吼叫没有令野狗退缩，反而激起了它的兽性，剧痛频传，椒爷冷汗潸然。
强行解开腰见盘绕的蛇鞭，椒爷迸出最后的力气，蛇鞭上扬，遽然间自空中打了个圈，缠绕在那条野狗身上！
“起——”
愤怒和顽强总会榨出额外的潜力，那只野狗受力不住，后爪在空中翻腾蹬踹，椒爷接着这股要命的劲儿，两脚悬荡，狼跃蹿跳，只看她挣碎偏衫，从悬崖峭壁中踏壁攀出！
“嗷——”
惨叫的野狗坠落悬崖，椒爷顿时软倒在地，昏死前，她笃信自己见到了雕爷，那汉子横眉冷对，正朝自己走来。
···
“那文身就是个误会，我一定会保护好润秋的！”
黄九跟在润春的身后叨叨念念，只换来润春的一句冷哼：
“误会？怎么不见别人误会！保护？我记得打香獐的时候，从头到尾都是我姐在拼命吧？你嘞？捡了个现成的？还有脸炫耀！”
黄九脸色涨红，看到润秋就在旁边，更不肯服软了。
“我···我就是给她一个锻炼的机会，我可是用刀的行家！这——箭也行呀！”
连说带比划，黄九拿起地上凌乱堆放的刀械——这是他们借住在此的前提，归置的兵器必须由润春看管。
当然，这个要求在香叶看来实属多余。
此时的黄九煞有介事地撑开弓箭，润春急忙将他拦住：
“行了吧你！我看你们都休整得差不多了，赶紧离开这。再说了，箭都拿反了！让开——”
润春端着馍离开，黄九气馁地放下弓箭，不知该如何是好。
正发愁，香叶忽而出现，抄起柴刀就往外面冲。
“快躲起来，外面出现白头天官了！”
眼见香叶冲将出去，众人慌乱，黄九刚要躲藏，却好像听到身后传来一声嘲弄的讪笑。
回头去找，只看到地上弓箭斜歪，蜿蜒出一张笑脸似的弧度，像是在与他挤眉弄眼，黄九怔了一下，慢吞吞捡起了弓箭···
院外，香叶等人严阵以待，绍许还没回来，目前战力堪忧，香叶不敢主动出击。
“赶紧躲起来！听不懂吗？”
看到黄九拎着弓箭走来，香叶怒目而视。
黄九不以为然，早已盯上了远处鬼鬼祟祟的两道身影，那幞头随风轻摆，似在撩拨他的胆识。
他咽下一口唾沫，回想着老爹教给他的技巧，拉满弓弦，瞄向远处逼近的靶子。
“就一回，就让老子厉害这一回！”
“你干什么！等等——”
满弦崩紧，箭翎破空，香叶根本来不及阻止，他看到黄九的汗珠在众人震惊的目光熠熠生辉！
咻！