那天是黄九第一次见到绍许。
这个日后无比坚强的汉子此时所表现出的脆弱令人无比动容。
“说实话，我在岳州放羊那会儿都比这轻松，你能不能快点？一会要是撞上了那些流民，我可救不了你！”
黄九窝缩着脖子跟在后面，绍许早就看出这个年轻伢子的外强中干，可他没有选择反抗，此时此刻被人像羔羊一样驱赶，反而带给他最迫切需要的东西。
于是他们来到路口的估衣铺，在罚军攻城之前，黄九曾是这里的买办伙计。
三长两短叩响暗号，黄九左顾右盼着打开了估衣铺的大门，他们进来以后，马上有人锁死门窗，昏暗的环境中，绍许看不清铺子里究竟藏着几人。
“你带他来干什么！”
黑暗中有人叱责，黄九擦了擦额头上的汗，还在盯着窗外的动向：“总不能看着一个大活人把自己撞死吧？话说回来，要是没有老子这点好心，你们谁能活到现在？”
“我活到现在靠的可不是男人！”
绍许靠在门框前，静静聆听着争执，他看见一个婆娘站了出来，瞥一眼自己身上的官衣，那婆娘掩口失声：
“他也是···捕快？”
黄九回过头，看了看绍许，又把头转回去了：“还他娘的捕快呢！瞧那怂样，离死字就差一笔钩了。”
绍许耷拉着脑袋，他太疲惫了，疲惫到不想与任何人交集，更不想让人知道自己的身份。
捕快？
多么正直的行当，可为何现在听起来竟有几分嘲讽？
正当绍许沉浸于茫然，黑暗中又有一个声音幽幽地叹了口气——
“天已经黑了，纸鸢女就快来了，按照这几日的行迹来看，她们肯定还会经过这里，刚才要不是他引走了那群祸害，咱们早被发现了，我看还是快点回城隍庙吧，石马铺哪还有粮食？救人一命，总是好事。”
“未必！”
阴影里，传来婆娘带有成见的娇叱。
正当中人商量该如何逃离石马铺的时候，估衣铺的小二楼，忽而传来一阵脚步声。
“呸！”
透过寂寥的月光，绍许看到一个满脸不屑的汉子，刀疤挂脸，寓意不详。
汉子吐了一口脓痰，挥舞起手中那把阔口大刀。霞光迸现，自黑暗中割出一道白练，不详的现身，顿时窒息了所有人的抱怨。
“要老子说，杀出一条血路！”
黄九露出尴尬，欠了欠身子，好似很不自在。
“我说雕爷，咱别闹了，现在石马铺周围的纸鸢女都快有上百人了，加上那些白头天官，咱有多少也不够祭刀的呀，我看还是摸小路吧，小路···”
砰！
黄九被他口中的雕爷一把按在了桌子上，遏止了这厮勾画好的逃生路线，就连方才那个忿忿不平的婆娘都收敛了生息，气氛逐渐变得凝固起来。
“老子豁出命来找吃的，看看现在，一颗米粒都没有！我说你小子是不是故意把我引出来的？”
正值黄九苦苦告饶，与绍许示好的那个声音站了出来——原是一个小满哥，看着精壮，却耽搁在了那张苦命的面相上，许是打族谱上就定死的命数，此刻强出头，大抵用掉了半辈子的胆气：
“我说雕爷，你为难他作甚？要不是黄九救了咱们，能有今天吗？现在活着就是运气，咱们眼下要的是团结一致，霸蛮冲出去，可不能在这起内讧！”
“内讧？你们？也配！”
雕爷像是听到了极有趣的笑话，放开黄九，拎着刀横于前襟，看架势就要动手，小满哥窝着脖子，咽了口唾沫继续说：
“你···莫要与我霸蛮！有本事带我们出去啊，在这耍什么威风！”
“老子就要耍上一回横的！你能奈我何？”
雕爷骂骂咧咧走过来，遽忽擒拿，似是提了一个鸡崽子，把小满哥按于刀口，阴鸷的目光带出威胁。
“小子，打我见到你们的时候就已经很不爽了！”
小满哥再不敢吭声，把求救的目光送还给黄九，黄九这边厢还没动，就被雕爷的话语打消了勇气。
“今天不给你点颜色瞧瞧，我看你是不知道马王爷有几只眼！”
雕爷一巴掌抽过来，小满哥脸上立马开了染坊，此刻的他除却懊恼，再无其他可表，正当雕爷又要抬手，身背后倏尔抖起了咯铃铃的声响！
雕爷猛然回头，还没发现铺子里凭空多了一个人，只觉得脖子上一凉，紧跟着整个人就摔在了地上，再想使劲儿挣脱，力有千钧不逮！
···
绍许把雕爷捆绑在估衣铺的楼梯上，过后用一块碎抹布堵住了咒骂和挑衅，小满哥揉捏着面颊，懊恼着蹲在墙角。
黄九过来拍了拍绍许的肩膀，就连那刁嘴的婆娘也慢慢缓和了目光。
那时的绍许尚记得大哥的劝诫，他希望自己还能秉承那些期盼。
短暂的交流，大伙大概了解了目前的状况，按照黄九的说法，再不离开，一旦纸鸢女扫荡回来，后果殊难预料。
于是绍许来到了窗前，透过缝隙，他看见街道上来不及撤走的官兵早已阵亡，幸好他们身边散落着一些木桶，隔着几丈远的距离，绍许闻到了热油滚烫的刺鼻味道。
“如果咱们够快，应该可以从前面池塘那里穿过石马铺，近郊应该没有多少防备。”
绍许说出自己的盘算，问题接踵而至。
“你说的地方我知道，可是咱们怎么过去？难道开了门径直往外走？见到那些畜生怎么说？劳驾——我们要逃命，借个道？”
黄九的舌头就像他脸上的麻子一样细碎，不过这都在绍许的考量之中。
“看到那些桶了吗？如果能引燃里面的热油，我想能给咱们争取一些时间，穿过巷子，前面就是池塘了。”
绍许说完，屋内再次陷入沉默。
他的话大家都听懂了，现在需要的，是一个敢去纵火的猛士，显而易见，屋子里最勇猛的人已经与他们割席断交了。
如果不是被堵住了嘴，雕爷一定会放声大笑，这是他乐于见到的局面，跃跃欲试的表情早已带出试探，然而绍许并不打算放开他。
“我去放火，稍后以火光为信，黄九你带着大家往池塘方向撤退，切记不要耽搁。”
绍许在几人的脸上找不出勇气的线索，他的自告奋勇，引来雕爷极大的愤慨，正当绍许准备出发的时候，街道不远处的拐角开始有纸鸢飘近。
“唔——”
雕爷的闷嚎在此等危机下堪比虎啸，几人急忙捂住雕爷，剧烈的挣扎踹翻桌椅，刹那的响动在静夜中格外撩人，绍许屏住呼吸，悄悄摸到了窗前···
“来不及了！快走！”
不远处的街道上，纸鸢缓缓聚拢，朝着估衣铺的方向飘来，每近一步，都有一种扼住咽喉的窒息感。
估衣铺乱作一团，绍许拿出火折子，临走前黄九把刀递了过来。
“你们拿着吧，万一遇到危险，不要犹豫。”
绍许说完，一脚踢开了估衣铺的大门，冲将出去，黄九呆呆地望着那把刀，像是在思忖什么。
“这算是官府许可咱杀人放火了？”
此时那婆娘站在门前，目不转睛地盯着绍许奔跑的身影。
“看到火光咱们就冲！大不了拼了，姑奶奶我今天绝对不能死在这！”
婆娘极目远眺，那里不仅有活下去的曙光，还有等候归来的希望。
听到这句话，黄九收拢心思，再看那把刀，忍不住打了个寒噤，转身又递给了小满哥。
“你不是用刀的行家吗！给我作甚！”
对于小满哥的愤懑，黄九表现出歉然：“说实话，我上回用刀的时候，那只鸡硬是活了两天。”
···
绍许冲出来的时候，活像是一只待宰的羔羊，他看到夜空中有纸鸢翩舞，在尖锐的嚎叫中抛出利爪。
那些本该稚嫩的目光露出狰狞，她们带着一往无前的信念冲杀过来，想要以身殉王。
电光火石的错愕，已经带给绍许无限遐想，他急忙制止了自己的恐慌，发奋朝着木桶跑去。
就在那些尖锐即将贴近耳边的时候，火折恰好触摸到热油，霎时间滚烫吞并黎黑，在星夜下集结成蔽月的火舌。
烈焰腾空，滚滚黑烟咆哮着阻隔了道路，绍许怔怔地站在街道上，穿越火光，他听见了无畏的呼喊，那些小脚女人高唱着圣歌，宛如有神光护体。
她们径直跨越了生死的界墙，淬炼——不过是对信念的补充，绍许无论如何也消食不了这种信念所带给他的震撼。
“快走！”
远处传来黄九的呼喊，恐惧趁虚而入，他在漫天的焦烟中遁离火海。
···
欢愉被一阵暴烈的辉光所打断，软弱的妇人从强硬的怀中坐起，她丢下手中的针线，慌张地跑到山坡上。
“看！那是估衣铺的方向，会不会是他们···”
妇人惶恐地捏着衣角，身后的男人孔武有力，他将妇人护在身后，眉头深锁在一片雾霭中。
“救救他们吧！”
耳边传来哀求的祷告，远处开始有火把逼近，男人思忱了良久，最终与黑暗融为一体。
···