香叶执意搬出缧绁，欲将那一对老弱锁进去，这一夜苦捱下来，下场自不消说了。
绍许看大哥手脚麻利，像是早都习惯了此般阵仗，于是他抢前一步，挡在哥哥面前：
“我看后衙还有班房，要不先关那边吧，有姜头盯着呢，还怕他们跑了不成？”
说完，绍许回头看了看少年。
可叹那孩子鼻涕挂脸，正不屑地望着他。
香叶一早看出师爷玩味的表情，于是对弟弟更加不耐烦了，他将绍许拉到身后，掩人耳目之外，频点其肩，语态森然：
“你这小子当真是拎不清是非吗？”
“我不管什么是非对错，我只是不想当差第一班，就把恶人坐实了！”
面对弟弟的倔强，香叶感慨颇多，转念再想后果，那嗓门儿只听是太高了三分：
“看看这身衣服吧我的兄弟！你可是个快手！难道你忘了爷家师爷那是何许人也？阎罗殿上闹一遭，有理没理一张嘴！放眼整个长沙府，他是什么货色谁不清楚？别看他素日嬉皮笑脸，真计较起来，日后有你的苦头吃！就连府台大人都要听他摆弄，这对狼狈本就是捐官来的，你还指望他们处处体恤百姓？咱们不过是当差的贱户，拿钱出力罢了，眼睛里可没有劳什子阳春白雪！”
绍许为难神色，强拉着大哥的衣角，怯生生地说：“可是这孩子···”
香叶撇开弟弟的手，把手撑在站笼上，懊恼地摇起了头——
“弟弟，是人就分三六九等，你以为穿了这身官衣，就能逃脱这世俗成见了？不能，我告诉你不能！你就是个当差的，你要是做不来，自然有人顶替，到时候遭罪的可就不止你一人了，何况这只是开始！坚持住吧，等你把良心磨没那天就好了。”
“那我还是我吗？”
那时候的绍许还没有经历残忍的蜕变，他看到香叶将两人推搡过来，那天少年的哭声，一直萦绕在他的耳边。
“成为自己之前，你得学会成就别人！这道理爹死以后我才懂，现在与你说，希望还不晚。”
香叶把站笼的高度调低了两寸，勉强能撑住那少年的脖子，绍许直到今日还清楚记得。
···
绍许走到妇人面前，从怀里掏出一个干瘪的馍，这是逃离润家老宅后带出来的，仅剩下这一块。
女人蜷缩在墙角，不知该不该伸手，这种周而复始的折磨已经彻底磨灭了她的希望，别人的好意，也愈发值得推敲了。
“吃。”
绍许把馍塞给妇人，又回到了润春的面前，他的脸上没有表情，可他的话令所有人动容——
“记住，我不是香叶。”
绍许说完，将地上的尸体拖出门外，同着椒爷将他丢在了土路旁，那里已经有几个倒卧了，多也不多这一具，再回驿舍，面前锁绳束缚的三个囚徒成了棘手的问题。
“要不···放了他们吧？流放发配的未必都是坏人。”
黄九推己及人，可他忘了自己浑身上下除了那根舌头，真就没有一处地方称得上“好”。
有了前车之鉴，绍许本不愿留情，可当他拎起那把柴刀的时候，却好像听见半空中响起了嘲弄的笑声，那笑声何其刺耳，又何其歹毒。
他疲惫地走到囚徒的面前，打量起这些人眼中的惊恐。
“你们可以留在这，但别指望我会放了你们，但凡让我察觉出一点图谋不轨，哪怕只是苗头···”
绍许说着看向那柄蒺藜锤：“下场不用多说了吧？”
三个囚徒连连点头，不敢有一句废话。
事后黄九自来熟，和三人交谈了片刻，回来说这三人盗窃钱粮，自常德发配宁古塔与披甲人为奴，本来有六名官差押解，可惜只活下这一人。
也正是这活下来的一人，才犯了该死的天条。
举凡被抓的歹人，就没有一个不冤的，绍许不愿掺合此事，只吩咐椒爷外出另寻一处妥当去处，再回来接引众人，椒爷悉听，抄起蛇鞭要走，角落里一名囚徒怯怯发声——
“我跟着吧，这一带我熟悉，之前在这跑过堂倌。”
三个囚徒中，有一人曾久居在此，正好椒爷不熟悉地形，稍微打了个商量，便解开了这人锁绳，交由椒爷处置。
“路上给老子小心着点！敢耍花招，老子这蛇鞭可不比蒺藜锤，非要你疼个三五天才咽气！”
椒爷推着囚徒走出门外，留下众人等候消息，此时夜色催更，万物寂赖，唯有那轮明月，照尽了世间苍凉。
···
荟娘靠在丈夫的肩膀上，看窗外月明，心中不得宁静，绍许已经在这坐了一个多时辰，还是没有与她开口。
“你怕吗？”
荟娘轻生慢语，绍许话不投机，只把眼睛闭上了。
事到如今他早已无所畏惧，可总有些人和事残留在记忆中，每当他企图释怀，总会被突如其来的意外再次勾连，那张沉默的面庞下究竟藏着什么，荟娘已经无处查证了。
“我是想说···无论再发生什么，我都不会离开你了。”
绍许往侧边挪了挪，荟娘固执地贴了过去，还想再说什么，绍许忽而间抖了抖耳朵，似是察觉到了什么。
“黄九！收拾东西，把后门打开！”
本以为是椒爷，可那铁尺摩擦的刺耳声绍许无论如何都忘不了，定是有官差来了，白天发生的事情再不允许他们侥幸，绍许急火火站起来，拉着荟娘往后门跑去，刚打开门，只听身后揣来不怀好意的试探。
“应该是这了，弟兄们——格杀勿论！”
嘶···
小托哥唤醒沉睡的老财，架着他就往外面跑，众人惶恐逃窜，听外面的对话，似乎已经判决了他们的生死。
“糟了！一定是那官差的尸身被发现了，早该把那身官衣扒下来的！”
黄九懊恼不已，绍许咬着牙往前跑，润春慌乱之余，只听角落里剩下那两名囚徒哭天喊地，锁绳还没解开，他们根本逃不脱！
吵闹的声音吸引了门外的注意，那些官差不断撞击着屋门，绍许几次三番催促润春，可他还是固执地来到囚徒面前想要解开锁绳，绍许咬牙切齿将荟娘交给黄九，跑过来推开润春：
“这里交给我，赶紧走！”