“那萧贼当真死了？”
将军“噌”地一下站起来，不敢相信前线居然有如此捷报传来。
一旁的副将单膝跪倒，拱手抱拳：“回将军，确信无疑，我部闻听那萧贼坠马而亡，罚军见状纷纷弃戈鼠窜。”
“如此一来···还有什么消息？”
“我军伤亡过百，俘灭罚军三千有余，监牢倒塌，余下俘虏已经全部收押在棚子后面，前线探子来报，纸鸢女业已悉数阵亡，日后再不消担心此等魑魅了。”
“很好——那几个乱世余孽呢，如此堂而皇之侵袭我军，绝无纵容可言！”
“回将军，那伙人不知去向，但已派下人马追讨，想来很快会有消息，只是···”
“嗯？”
“大伙对假传援军一事颇有微词，虽说是打了胜仗，可也伤亡惨重，尤是在绝杀纸鸢女之后，很多人都崩溃了，眼下城墙垮塌，有人已经认出了湘王神像的来历，正在议论纷纷，若不及时镇压，恐有隐患。”
“牙祭之阻，不足挂齿，传我军令，再有人敢于为纸鸢女辩解，军法无纵！”
副将欣然受命，撤走后，将军才显露出胸中悒怏，这一夜的壮烈所有人有目共睹，他们最终还是胜了，只是这代价太过沉重。
“将军果然是运筹帷幄，靠一块石头打赢了罚军，当真手段非凡！”
将军默默地看着眼前的无常，这番恭维何其歹毒，又怎听不出个中蹊跷？
“听起来你似乎对这个结果很满意？”
无常拱手上前，目光诚恳：“这是自然，将军凯旋得胜，鲰生万分佩服，只是——”
“哼！就知道你这一说丧三俊的舌头岂会诚心实意。”
被打断的无常尴尬不已，局促不安地等到将军冷哼完，这才敢小声絮叨：
“将军，小人奉旨行事，虽有怠慢，却不敢心存枭念。罢了，还是说些要紧的吧——小人提头来见，话不中听，却是良言，您我都知道，这仗好胜，只道是人心叵测呀！”
无常诚惶诚恐地走到将军面前，不住地敲打着桌面，将军再度颦眉，不解其意：
“有话直说，少在这搬弄是非。”
“那就恕小人斗胆直言了——这场仗，您本该再等等的，请君入瓮，尤未晚也！若是再消磨几日，定会豪取更大的胜算，也可为潮宗路和猴子坡的战事争取更多时间，现在罚军狼狈逃窜至天心阁，平民伤亡惨重，这场胜仗，胜之不武呀！”
无常壮着胆子说出顾虑，早在捷报之初，他亦颇为费解，这区区三千残部是如何战胜罚军的？
可当他见识到那尊湘王神像之后，仿佛一切都说得通了，他想起将军曾有过的那句暗示——
信仰，才是最为致命的武器。
胜了，胜得惨烈，胜之不武，无常算出了将军的手段，更是算出了日后的伏笔，所以他在会站在这里循循善诱。
“等？你也不看看城下还有多少生员，自廿九以来我军伤损已至八九成之多，纵使如此你还要我等？请君入瓮说得轻巧，若那萧贼没有进了南熏门，若那神兵之策没有奏效···岂不成了羊入虎口！你赌得起，我可办不到！”
咚！
将军捶打桌面，震荡烛光扑闪，无常急忙候车，惊起一身冷汗。
“将军还请息怒，朝廷的意思早已传达湖湘，说是要擒拿萧王而不是赶尽杀绝，此举只为以儆效尤，将此人押解入京，正好作以要挟，如若东王等逆贼坐视不理，必然无法把控人心，可他若是出手营救，咱们又可以夹道痛击，藩家军早已安排了人手，只等东王现身，您如今这么一闹，岂不是坏了朝廷的主张？现在罚军流落天心阁为虎作伥，大有依仗民巷持久作战的兆头，如此莽撞，此役又当别论了呀！”
“说起藩家军，我还没找他算账呢！之前数次差人送信，均不得回复，想来这藩家军是为了保存实力才一直不肯发兵，怕是要等我们全都战死了他才肯驰援！借口，全是借口！那朝廷根本就是想借罚军之手，绞杀我等卫国将士！”
听到将军这么说，无常赶紧打了一个千，拱手朝天，语气忽转森然：
“将军，话可不能这么说啊！您就不怕——隔墙有耳？”
说完，无常撇了一眼军帐外闪烁的光影，将军粗喘不停，过后摇头长叹：
“战场上刀兵无眼，那萧贼命窄归天，这与我有何干系？再者我已派下人马追击余孽，长沙的老少爷们定不会助纣为虐，还请无常大人您明告天听了！”
将军横眉，只把推诿使出花样，无常无奈之下，又想起军中瞥见的妇人，这边厢换了个语气又道：
“罢了罢了，此间非议暂且不论，且说小人我好像在军营中，看到了本不该出现的身影，敢问将军意欲何为？”
“是了，军营中本不该出现的人倒是常来常往！是该惩治奸佞了——我想趁着士气高涨，战功初立，即便斩了这些仓廒蠹虫也无伤大雅！”
将军说完，叠指弹鞘，那无常一如既往，耿耿胸怀，甚至还往前凑了两步，颇有些针锋相对的意思。
无常的造访虽未说出意向，将军却早都猜出了情由——此役打乱了朝廷的部署，必须有人出面受过，好在他早已作出了决断。
实际上自昨夜乱起，将军就已经作好了“牺牲”的准备。
二人步出军帐，将军抽出佩刀。
铮——
匹练白光，将军传唤众将士听令，无常在侧，蒲苇坦荡，二人露面，瞬间制止了那些鬼祟的耳语。
“我知道你们在想什么，如今我们胜了，这才是最重要的，当然我也知道你们心怀不忿，方才一战，我们失去了兄弟手足，失去了城墙工事，这意味着我们不能继续镇守在这里了，我们是要改换阵地，继续与那帮余孽作战，可在这之前，我想有一件事，必须给大家一个交代！”
众人茫然地抬起头，他们的目光涣散斗志，忏悔在泪水中不断回响，故人的哀嚎犹如一把锋利的攮子，洞穿了他们所有的良知，垮塌的城墙吹荡余唱，南风熏暖，新芽萌发。
将军扫视着迷惘着的官兵，直至与无常对视。
“方才战事初起，一伙敌兵叛将讨扰我军迎敌，引燃了热油，致使城墙垮塌，若不是有湘王助阵，我们怕是早都败了，这些人心怀不轨，只与罚军勾结串联，意图坑害我军，好在朝廷已经发下了海捕文书，想必大家也都看到了，而在他们和罚军中间，还有一人从中作梗，搅乱是非，正是这个人，出卖我军情报，导致本该大获全胜的战功出现疏漏，害我男儿性命，伤我手足之情！大家说——该不该饶了他们？”
“绝不轻饶！”
“杀了他！”
“千刀万剐！”
一众偾兵将游散的怒火集结针对，将军满意地点了点头，沉声喝道：
“说得好！把他带上来！”
说罢，将军转身，攥紧了拳头直面阴影。
少顷片刻，伴随一阵喧嚣吵闹，扑天雕被人押赴众人面前，衣衫破碎，伤痕累累，一经现身，又引出众人惊呼阵阵——
“我的天！这不是···他怎么会和那些人搅和到一起？”
“摘了面罩原来是这副嘴脸，太可怕了！这人脸上的伤疤究竟是怎么来的？”
“听说是死里逃生，被将军救下，想不到他居然会背叛将军，无耻！”
喧嚣的吵闹在扑天雕听来尤为讽刺，他已然接受了这个罪名，这便是将军当初将他救下的缘由——
伟大的胜利，总要有极大的牺牲。