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“如果我们没能按时燃放炮仗，我希望你能带着荟娘前去天心阁，那里许是安全的。”
绍许倚在门框前，这句嘱托令润秋有些手足无措。
“你会带着黄九安全回来的，对吗？”
润秋怯生生地站在绍许面前，望着那张含泪的俏脸，绍许不知道该不该如实相告。
“我不知道去往河西这条路是否安全，但我会尽其所能带着你们继续走下去，毕竟你们是我唯一的希望。”
润秋低下头，默默地看着那双引以为傲的绣花鞋，她本该再坚强一些的。
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东王站在大营前，凝望着远方爆裂燃放的炮竹，他在喘息，一如即将暴起的凶兽。
少顷，探子来报：言说绍许等人在沿江处与清兵遭遇，一行人生死未卜。
这个消息佐证了河西这条出路的凶险，东王凝神静听，只有一声长叹。
“那炮竹又是怎么回事？”
探子打了个千，只道发现清兵后他们就回来了，也许绍许已经被俘，供出了他们联络的方式，是炮竹蹊跷燃放，许是一个陷阱。
东王冷笑潸然，回头去看，那两个押作人质的妇人正惊奇地望着天际的红光。
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“快跳江！莫要缠斗！”
椒爷拼命大喊，架起大刀将面前的兵卒击退，黄九顿足捶胸，懊恼之情溢于言表，再看昏死的绍许已经被葵儿扛起，这边厢再不犹豫，连滚带爬地冲过去帮忙。
绍许脸色苍白，横卧在二人中间，断肢残臂兀自淌血，铁打的汉子再难逞强，时不时发出的抽搐，彰显出危急。
葵儿拼死救下绍许，业已身负重伤，奈何追击的清兵越来越多，早已封死了所有的出路。
“啊——”
一声惨叫，黄九后要吃了一脚，整个人当即摔倒，再起身，脚踝处又被那清兵死死踩住，黄九玩命招架，冲着身后的葵儿怒吼：
“快他娘的走啊！杵在那看戏呢！”
葵儿咬牙切齿地抱起绍许，继续向前奔逃，慌乱中黄九拼尽全力向前扑去，一个猫腰，从那清兵的胯下钻了出去。
这等邪门路数，置于军前可是要捱军棍的，那清兵一时反应不过来，还傻站在原地，黄九瞧准了时机，一脚又踹了回去！
“走你——”
那清兵受力不住，被黄九以同样的招式踹倒，疼的他呲牙咧嘴，再想起身，整个人都打根儿上发颤。
黄九钻了空子，忙顾四周，却见椒爷正与将军斗狠，虽有功夫在身，却道是双拳难敌四脚，浑身上下全是血窟窿，黄九生怕椒爷战死，只想过去帮忙。
奈何手无寸铁，黄九连拍大腿，急得像热锅上的蚂蚁，不经意瞥见地上的炮竹，黄九顿时有了主意。
忙不迭扑过去，手忙脚乱点燃了炮竹，眼看火光闪耀，黄九冲着椒爷的方向连胜大喊：
“快趴下！”
椒爷正在酣战，回头一看黄九居然点燃了炮竹，登时倒吸一口凉气，铆足了劲往后一跳，正巧那炮竹炸裂，顺着椒爷的天灵盖掠过，椒爷忍不住破口大骂：
“你他娘的对准点！”
黄九歉然地耸了耸肩膀，拉起椒爷急忙撤走，此时火光爆裂，炮火顺着清兵的方向不停炸裂，丁字营乱作一团，就连将军都被炸翻在地。
訇——
轰鸣过后，硝烟弥漫，黄九扛着椒爷奔向江边，身后的兵卒穷追不舍，照这个速度下去，二人绝难逃生。
“你走！我引开他们！”
黄九情知这样不是办法，不顾椒爷反对，将她推了出去，而后调转方向，跑向了另一边。
发现黄九踪迹，丁字营的好手一股脑追了上来，椒爷仰天长叹，只得咬着牙继续逃命。
此时葵儿已经带着绍许离开了岸边，江河汹涌，绍许残肢虚弱，根本不能平稳渡江，于是葵儿只得带着他该换方向，朝着江岸边撤走。
幸哉追兵已经被黄九引开，跑了多半个时辰，终于是甩开了追击。
面前巧有荒废的船家屋舍，葵儿抱着绍许闯了进去，手忙脚乱扯下袖子给绍许包扎了伤口，脓血不止，葵儿不敢耽搁，连忙将绍许放稳，过后将朴刀烧红，对准了伤口猛戳过去——
呎！
“啊——”
一声惨叫，刚有缓和迹象的绍许再次昏死过去，葵儿丢下朴刀，死死抱住了奄奄一息的绍许。
“我不准你死！”
葵儿泪流满面，这是她回归以来，最为懊悔的一天。
···
葵儿把绍许摊平，探了探额头，忍不住又起焦躁。
一夜漫长，绍许始终没有复苏的迹象，偶有抽搐，总能引来葵儿心惊肉跳，照这样下去···
“我去江边打点水来，别乱跑。”
葵儿撩开绍许的发梢，虚弱的汉子发出一声呻吟，又一次拉扯出无尽的哀怨。
葵儿起身离开，此时天光大亮，过度的疲惫使得泠冽如她也难以维持体力，连打了几个晃，这才霸蛮拎着水桶离开。
绍许静卧在地上，身上披着一堆枯草，断手处还有些许残存的污血，虚弱的呻吟在漫长的痛苦中逐渐衰弱。
他的意识逐渐模糊，他在安详中品味着绝望，那些若即若离的幻影开始萦绕在他的周围，光怪陆离的鬼魅愈发清晰且具体，他想要抓住莫须有的稻草，却一次又一次地陷入混沌的澡池深处。
那些缓慢张合的低语，唱颂出一曲绵长的哀歌，他发觉自己被一片祥和的氤氲所包裹，下沉的感觉使他无比轻松，于是他放缓了呼吸，感受着别样的温暖。
呼——
当最后一口生气散尽，绍许在光图轮换的梦呓中拥抱起期待已久的夙愿。
吱——
门开了，他没能看清那些狞笑的罪孽。
···
椒爷捂住伤口，不知道自己跑了多久，直到她摔在地上的时候，才发觉自己被繁星所萦绕。
她仿佛又一次见到了雕爷，奇怪的此时的雕爷一直背对着她，声声咒骂，似在提醒她尽快苏醒，椒爷沉浸在迷离中无法自拔。
她看到雕爷身旁还站着另外一个人，熟悉的身影令她无比亲切，她看到那个影子在朝自己挥手示意，椒爷起身，繁星暗淡。
“他娘的···”
椒爷疲惫地撑着半截大刀，继续奔赴流途。
前面是一家渔户，看样子已经荒废了许久，椒爷早都没了力气，她迫切需要一个暂时安全的环境来恢复体力，于是她撑着断刀，朝着那件低矮的房子走去。
吱呀呀——咣当！
门开了，椒爷顷刻间软倒在地。
···