没有人愿意死在一文不值的希望里——小满哥
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绍许跌跌撞撞地被人从帐子里推搡出来，摔在地上的时候，调侃的声音甚是刺耳，几个天官耸了耸肩膀，并不为他们“冒失”感到抱歉。
绍许掂腿盘坐，半天才有力气站起来，手臂处剧烈的痛楚使得他浑身无力，那股子不甘，更招惹出无尽的讪笑。
“石王早就说过了，江神庙那伙人已经彻底被赶尽杀绝了，不可能再派人过去找那个什么老槟，更不可能去找那个已经身死道消的黄九！绍许——我不知道这么说合不合适，算我恳请你吧——不要试图说动石王，他的态度已经很明显了，若不是碍于东王的面子，我想你根本活不到这会儿。”
老苗将绍许搀扶起来，绍许颓败地拍打着身上的土灰，他的执着没能奏效，石王愠怒，再不准许他们的觐见。
“之前你们没了消息，东王说让我过来打探打探，正好遇到清兵拦截，我便留在这了。其实都一样的，石王穷兵黩武，一贯奉行弱肉强食，手底下的兵也大多莽撞粗陋，那天江神庙战况激烈，折了不少弟兄，他们有怨气，你该理解的。”
“那我们就自己去找！”
绍许咬紧牙关，找到正在收拾锅灶的小驼哥，几个天官刻意将吃剩的碗菜丢在地上，小驼哥笑了笑，在一阵骂声中始终保持着足够的体谅。
“现在去找？你不觉得有些晚了吗？”
小驼哥把抹布晾干，甚至没有与他直面，这种放逐似的怠慢，几乎打灭了绍许刚刚燃烧起来的希望，他怯怯地站在一旁，手足无措。
跟老苗打过招呼，小驼哥四处张望了几眼，小心从锅灶底下端出一碗饭菜，老苗分明看到菜叶子底下还盖着两片大肉，这可把他馋坏了，忙不迭端过来，又不好意思独享：
“那椒爷一天没吃了，还在气吗？”
小驼哥没说话，把锅灶丢在一旁，三人来到一处僻静的角落。
“接下来你们怎么打算的？留在这，还是出去闯？”
小驼哥白无聊白地把手搭在肚皮上，少了那标志性的子午闷心钉，总觉得有些遗憾。
老苗大快朵颐，不等绍许回答，擦擦嘴角的油腥，又自言自语道：“留吧，到哪不得吃饭？石王虽说尚武，那也叫一员猛将，跟着他总归差不了，好过你们在外面颠沛流离。他娘的——这肉绝了！”
绍许垂着头，望着地上搬运稻谷的蚂蚁，总觉得有些似曾相识。
“是我的错，我该早点振作起来的。”
小驼哥无话可说，正巧此时，哄笑传来，三人抬头张望，原是椒爷正被人戏弄，几个无良莽夫围住椒爷，打趣要她使出身段。
之前椒爷留在东王那边的时候，关于她的身手早有流传，见了真人，这几个莽夫自然不会放过。
绍许大惊，赶忙起身要去解围，小驼哥定睛观瞧了一阵，只把绍许按住。
努了努嘴，再看那椒爷，双肩发颤，嘴唇抿紧，似是在极力隐忍，过了好一会，又听见一声悠悠长叹，椒爷推开几个莽夫，低着头走了过来。
绍许这才松了一口气，又忍不住开始琢磨椒爷怎能吃下这口怨气。
“俩高一矮，腰上缠着黑丝绦，还有一个豁牙···”
椒爷念叨着走过来，站在了绍许面前：“咱们什么时候走？”
绍许全无主意，对于河西他并不十分了解，此处偏僻山涧，他们已经驻扎了些许日子，听老苗说东王已经搭建了浮桥，以水陆洲作为中继，连纵东西两岸，届时罚军可以长驱直入支援天心阁的东王，想来不过三日，必有结论。
“等浮桥搭好，咱们一道回河东吧，我发誓要宰了那个畜生！”
几人正说着，方才调戏椒爷那几个莽夫晃晃悠悠又走了过来，老苗赶紧把碗掖在身后，椒爷攥紧了拳头，眼看就要爆发，小驼哥一个闪身，悄无声息地将仇视的目光隔断。
“石王说了，让你们几个跟着一起出去搜刮粮草，包括这个残废，也得跟着！石王麾下不养闲人，我们可不像东王那般好说话，像活命就得卖力气，抓紧收拾一下，准备出发。”
几个莽夫说完就走了，一边走还不住调侃着绍许断臂的样范，老苗屏气凝神，生怕他们出手伤人，可直到这几个莽夫走远，绍许等人都没有表露出任何的情绪，这令老苗大为意外。
印象中，他们可是杀伐果断的狂悖浪子，怎么如今浪子忽而回头了？
老苗琢磨不透，看出绍许他们折了不少人手，于是更不忍猜测他们身上究竟发生了什么。
绍许抬高断臂，恍惚间总觉得左手还在身上，他无奈地笑了笑，强挤出一张笑脸：
“走吧，总得活着不是吗？”
···
绍许算了算人头，外出搜集粮草的罚军只有二十来人，留守山涧的本部的足有千人之众，还有那些伐运浮桥的苦力不计其数，石王麾下差不多有两千人之多。
听老苗说，这还仅仅是冰山一角，石王为避免被清军围剿，已经将其余人马分散各处，听说他们负责把守要道，直等浮桥搭建功成，才会一鼓作气汇合出击。
论起中坚力量，石王不出其右，这一路他听腻了石王大刀阔斧的手段，愈发觉得此人异常凶险。
想到这里，绍许又忍不住记起了温将军，自水陆洲一役，温将军“伤腓坠马”，必然对他们怀揣滔天的恨意，他还听说派出去追击温将军的人马没有回来，这甚至令石王都感到震惊.
于是果断休止了讨伐，那些积压的愤懑，由此化作期待。
“还不到时候”，石王说完这句话，暂时宣告了与将军之间的厮杀。
接下来这几日，军情难辨真假，每有攻城掠地便要屠城的甚嚣尘上，绍许曾经试图去理解这种残忍的手段，可到最后，只有一声长叹作罢。
没人知道长沙的动乱还会持续多久，社稷不稳，朝堂里的辉光几经闪烁，眼看就要破灭了，绍许大概能感受到那些大人物背后的慞惶，坚不可摧的宫墙，在一片风雨飘零中摇摇欲坠。