考古发现证实了贝作为货币

我们不能实际见到远古人类使用贝币的场面，如何断定贝是中国最早的货币呢？这就是根据考古发现。甲骨文中所见到的主要货币形式是贝，这是我国考古资料所能证明的最早的货币。

考古发掘证实，商周的铜器铭文和甲骨文中都有关于用贝作赏赐的记载，墓葬发掘的陪葬品中有大量可推断用作货币的贝。河南二里头夏文化遗址出土的贝币，见证了中国出现最早的原始实物货贝。考古发现了很多商代前期的贝，仅仅郑州白家庄一个奴隶主的墓葬中，就出土了穿孔贝460余枚，这是一种财富的象征。在青海省的马家窑文化马厂类型和齐家文化墓葬中，均有发现产于中国东南沿海的海贝。在卡约文化墓葬中，海贝出土相当普遍，还发现骨贝、石贝和铜贝，反映了当时商品交换的程度。

商代晚期的墓葬中随葬贝的现象非常普遍，1953年在河南省安阳市的大司空村发掘的165座墓葬中在83座墓葬中发现了贝，大多数含在死者口里或握在手中，代表财富。

商代后期和西周初期的金文中有“锡（赐）贝”的记载。

在西周早期的墓葬中，殉葬币也非常普遍，如河南浚县（河南省鹤壁市浚县）是辛村西周墓出土3472枚贝。陕西沣西（位于今陕西省西安市西咸新区）张家坡客省庄西周墓出土了千枚以上的海贝。

考古发现不仅证实了贝币的存在，还论证了贝币的计量单位。贝币的单位是朋，最终定量为一朋十贝，即每10枚海贝为1朋。这一结论来自一个称为“遁伯彝”的青铜器的铭文，上面记载了“遽伯作宝尊彝，用贝十朋又三朋”的事，意思是说遽伯这个人用13朋贝的代价制作了这件青铜器。