第13章　发明ABC的人

在人类知道如何写字之前，有一位名叫卡德摩斯的木匠。一天，他在造房子的时候，突然发现一件工具落在了家里。于是，他在地上捡起一片小木块，在上面写了些什么，叫他的奴隶回家把木块交给自己的妻子，还说他的妻子只要看到木块，就知道他想要什么。奴隶很纳闷，不过还是照他说的做了。卡德摩斯的妻子一看到木块，二话没说就把工具交给了奴隶。奴隶感到非常诧异，认为木块有种神秘的力量，可以传达信息。回到卡德摩斯身边后，他恳求主人把这块神奇的木块送给他，并把它当成护身符挂在了脖子上。

这是希腊人讲述的故事，故事中的卡德摩斯是发明字母的人。不过，我们认为卡德摩斯是个虚构的人物，因为希腊人就喜欢编撰这样的故事。我们认为，字母不可能是由一个人发明的。不过，卡德摩斯是腓尼基人，而且我们确定就是腓尼基人发明了早期的字母表。我们读这些字母的时候发音很简单，就是A、B、C，不过，希腊人读的时候，可要复杂得多。他们把A读作阿尔法（Alpha），B读作贝塔（Beta），反正都是这类奇怪的发音。所以，希腊的小朋友是从学习“alpha，beta”开始的，这也是我们把字母表叫做“Alphabet”的原因。

可能你从来没听说过腓尼基或者腓尼基人。可是，如果没有腓尼基这样一个国家，我们现在没准儿还在学校里学习象形文字或者楔形文字呢。

前面讲过，以前的人们用过很笨拙的书写方式。比如，埃及人要写字就得画图，巴比伦人写的字跟小鸡留下的痕迹一模一样，而腓尼基人发明了22个字母，我们现在使用的字母表就是根据这22个字母演变来的。

当然，我们现在用的可不是与腓尼基人相同的字母表。不过，他们的一些字母跟3000年后我们使用的字母还真有点儿像，比如：

腓尼基人的“A”是侧着写的——A；（向左颠倒）

E是反着写的——E；（左右颠倒）

Z跟我们的一样——Z；

O跟我们的一样——O。

腓尼基人是犹太人的邻居。跟犹太人一样，他们也是闪米特人的后裔。他们的国家在犹太王国的正北方，在地图上看就在犹太国的上方，位于地中海沿岸。

腓尼基也有一位伟大的国王，名叫希兰，他与所罗门生活在同一时代。你不知道，希兰还是所罗门的朋友呢，当年他派了手下最出色的工匠，帮助所罗门在耶路撒冷建造圣殿。不过，希兰和腓尼基人并不信奉犹太人的上帝。

腓尼基人信奉的是巴力神和莫洛克神，他们都是太阳神。腓尼基人还信奉月亮女神阿尔忒弥斯，他们会用活生生的小孩儿向月亮女神的神像献祭。天哪！这可是真实的事件，不是神话故事。如果你是生活在那个年代的小孩儿，那可就惨了。

腓尼基人都是了不起的商人。他们制作了许多东西用来出售，比如象牙做的雕塑，雕刻着各种花纹的金银首饰和漂亮的玻璃器皿。他们还会用羊毛和亚麻做布料，最负盛名的商品要数印染的布料和印染长袍。

腓尼基人能从一种小贝壳中提炼出鲜亮的紫色，这可是他们的不传之秘。这种贝壳生在提尔城附近海域，所以这种燃料便被称为“提尔紫”，用这种方法印染出来的颜色非常亮丽，就连国王的长袍上都用这种方法染色。

提尔和西顿是腓尼基的两座主要城市，它们曾经是世界上最繁华的城市。

为了找到更多的买主、打开销路，腓尼基人乘船到达了地中海的每个角落，甚至远渡大西洋。他们驶出地中海的地点，现在叫做直布罗陀海峡，当年被称为“赫拉克勒斯（希腊神话中的大力神）之柱”。腓尼基人的足迹远至大不列颠群岛和非洲海岸。那个时代的许多人都想不到人类可以驾船航行那么远，他们以为到达大海的边缘时，就会滚下去。但腓尼基人并不害怕，所以他们成为了那个时代最伟大的航海家和最出色的商人。他们用生长在山坡上的香柏来造船，这种树叫做黎巴嫩雪松。

可惜的是，腓尼基人目光短浅，他们几乎把这种神奇的树木都砍光了。后来，他们再也找不到质地坚硬的木材可用来造船或其他的什么东西了。你觉得我们也会做这样的傻事吗？

每次腓尼基人找到优良的港口之后，就会在那里建造小镇，与当地的人做生意。腓尼基人真的特别会做生意，他们会用不怎么值钱的紫布换取黄金、白银，或者其他有价值的商品。他们在北非海岸也修建了一些城镇，其中有一座名叫迦太基。后来，迦太基变得异常强盛、富有。关于迦太基的故事，稍后我再讲给你听。